Era hijo de Aisón (rey de Yolcos, hijo de Creteus fundador de la ciudad de Yolcos e hijo de Eolo, y hermano de padre de Pelias) y de Alcimeda.
Pelias despojó a Aisón del reino de Yolcós, e incluso le condenó a muerte.
Pudiendo escoger el tipo de muerte, decidió envenenarse con sangre de toro. Según Ovidio su suerte fue distinta puesto que consiguió volver a ver a su hijo e incluso fue rejuvenecido por las artes mágicas de Medea. Y aunque desposeído del poder consiguió, temiendo por la vida de su hijo Jasón que era aún un niño, hacérselo llegar a Cheirón el centauro que lo crió y educó.
Pelias inquieto por su mala acción, puesto que el poder correspondía a su hermano, interrogó al oráculo sobre cual sería su suerte futura. La respuesta del mismo fue que desconfiase de un hombre que se acercara a él con una sola sandalia.
De lo que sucedió a continuación hay dos versiones: La de Píndaros en la Píticas, dice que habiendo alcanzado Jason la mayoría de edad, dejó a Cheirón y regresó a Yolcos. Al atravesar un rió perdió una sandalia. Entró en Yolcos cubierto con una piel de pantera y calzando una sola sandalia. Se dio a conocer y reclamó a Pelias el poder que este había usurpado a Aisón.
Pelias prometió concedérselo si traía el Vellocino de Oro y con él, el alma de Frixos, con objeto de que cesase la maldición que desde la muerte de Atamás pesaba sobre la familia de los Aiolides.
La versión de Apolodoro cuenta, que estando celebrando un día un sacrificio, Pelias vio llegar al joven de una sola sandalia y le interrogó diciéndole: ¿que harías tu joven, si el oráculo te hubiera predicho que morirías a manos de un miembro de tu familia?. Jason contestó: le enviaría a buscar el Vellocino de Oro, y Pelias le tomó la palabra.
Los poetas decían que la inspiradora de la idea fue Hera que estaba descontenta con Pelias por que no le ofrecía los honores y sacrificios que le correspondían.
El caso es que al punto empezó a organizarse la expedición de los Argonautas en la que participáron los más ilustres nombres de la época y que narra el poema de Apolonio de Rodas.
Jasón regresó del viaje casado con Medea y entregó a Pelias el vellocino.
Pelias creyendo que nunca regresaría había dado muerte a todos los suyos, y Medea tomará venganza haciendo morir al tirano.
Para ello persuadió a las propias hijas de Pelias para que hicieran hervir a su padre en un caldero, supuestamente para rejuvenecerlo.
Por la muerte de Pelias Jason y Medea serán expulsados de Yolcos por Acasto, hijo de Pelias, y se refugiarán en Corinto.
Después de 10 años de matrimonio y dos hijos, Jason se enamoró de Creusa (o Glauce). Medea tomó venganza en la forma en que Euripides cuenta en su tragedia Medea, es decir envió una túnica envenenada a la novia y matará a sus propios hijos.
Jason entonces quiso volver a Yolcos y con la ayuda de los Dioscuros arrasó la ciudad y reinó allí con su hijo Tesalo.
Jason considerado como el más antiguo de los navegantes, recibía culto en varias ciudades griegas como patrón de la navegación, y su leyenda así como sus amores con Medea fueron inspiradores en numerosas obras artísticas.
Según una leyenda tuvo una muerte poco heroica. Un día siendo ya viejo, fue a sestear bajo la sombra de la nave Argos ya también vieja, desvencijada y podrida, con la mala fortuna de que esta cedió y lo aplastó.