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«Venta parcial de La Serenísima» Se desprendió del negocio de yogures y postres - El próximo paso es la venta del 30% de su cadena de distribución y el ingreso a la firma de un fondo de inversión - Buscan concentrarse en leche fluída y quesos. Por Silvia Naishtat, Clarín, Miércoles 27 de enero de 1999. |
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"Nos duele en el alma, pero no nos quedaba otro camino" confesó ayer a Clarín Pascual Mastellone. A juzgar por sus últimos movimientos y los que tiene en mente, el hombre más poderoso de la industria lechera está dando un paso al costado. Justo cuando otro poderoso, Gregorio Pérez Companc, emergido del mundo petrolero, avanzó varios casilleros en ese sector. (A principios de1999 compró La Paulina por 124 millones de pesos). Mastellone, dueño de La Serenísima que debe hasta el 2008 unos 300 millones de dólares, optó esta vez por venderla en partes antes de endeudarse de nuevo para ponerse a punto y enfrentar a la competencia. Así se desprenderá de un 30% de la cadena de distribución de La Serenísima a manos de la francesa Danone y permitirá que un fondo de inversión crezca hasta el 33% en lo que hasta ahora era impenetrable: su negocio de leche fluída. Así cosechará unos 120 millones de dólares, que se suman a los que 100 millones que le ingresaron el último viernes por la venta del 40% de la fábrica de yogures y postres, también a los franceses. La plata ya tiene destino: terminará a todo vapor dos plantas y un depósito ultramoderno. De paso, actualizarán los centros de distribución de Mar del Plata, Córdoba y Mendoza. "Salir al mercado de capitales era una posibilidad pero primero los sorprendió el tequila, luego la crisis asiática y ahora la brasileña", comentaron en un banco que los sigue de cerca. Para Danone, que también es dueña de Bagley y del agua Villa del Sur, la compra de los postres y yogures es sólo el primer paso. Su recorrido sigue con la próxima adquisición del otro 9% de esa firma hacia mediados de año. Y se completa con la participación del 30% de la distribuidora de La Serenísima. Por lo que trascendió desembolsarán unos 60 millones de dólares. "Es una manera de asegurarnos que nuestros productos lleguen. Hasta ahora teníamos un acuerdo de distribución por 5 años que vencía dentro de dos y que logramos extender por otros dos años. Pero preferimos ser socios de La Serenísima en un tema clave como la distribución de los productos", señalaron. El punto culminante de la estrategia de Mastellone, según revelaron en un fondo de inversión, es concentrarse en lo que supo hacer desde el principio, la leche fluída, de menor valor agregado que los postres y yogures. Y buscará avanzar en quesos para perforar el liderazgo de su competidora SanCor, con el 20% de un mercado donde se disputan la tajad miles de pequeñas firmas. Eso explica la construcción por parte de Mastellone de dos plantas de soberbio tamaño: una en General Rodríguez, la otra en Trenque Lauquen, que se dedicará sólo a quesos. El proceso de venta de La Serenísima acaba con la incorporación hasta el 33% en su sector de leche fluída del fondo Dallpoint Investment. El fondo nuclea a otros inversores y está dirigido por Carlos Agote, ex representante del banco estadounidense Manufacturers Hannover Trust. Dallpoint, que ya tiene un 13% pagará entre 60 y 70 millones por el 20% que le falta. La Serenísima facturó unos 700 millones en 1998 y espera llegar a los 800 millones este año empujada por los quesos. Sus ganancias son casi nulas. Lo curioso es que estas ventas parciales de la compañía marchan velozmente en medio de la incertidumbre por la crisis brasileña, que tiene a la industria láctea argentina prácticamente en vilo: el 80% de sus exportaciones van a Brasil. A Mastellone, dueño de Leitesol, en el corazón de San Pablo, lo guía la prudencia: opta por sentarse a esperar para ver cuánto aumentan los precios que quedaron descolocados frente a la devaluación del real que en dos semanas acumula un 33%. Mientras tanto, acelera desde Brasil embarques a México. -¿Está poniendo a punto el resto de sus empresas para venderlas después?, se insistió ante Mastellone. -Por lo menos hasta dentro de 5 años los hermanos Mastellone conservaremos el 67% del control de la compañía.
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