WASHINGTON, a 12 de febrero de 2003—Los trabajadores que pertenecen a un sindicato ganan sueldos más altos, trabajan menos horas, reciben más capacitación y permanecen un mayor periodo de tiempo promedio en sus fuentes de trabajo con respecto a sus contrapartes no sindicalizados, sostiene un nuevo informe del Banco Mundial sobre los efectos de los sindicatos y las negociaciones colectivas en la economía global.

Por otra parte, los despidos temporales pueden resultar más frecuentes en aquellas firmas que poseen sindicatos. A nivel macroeconómico, altas tasas de sindicalización conducen a una menor desigualdad en los salarios y pueden mejorar el rendimiento económico (en la modalidad de una tasa más baja de desempleo e inflación, mayor productividad y un ajuste más acelerado ante perturbaciones).

El nuevo informe—Sindicatos y negociación colectiva: los efectos económicos sobre el entorno global—expresa que los trabajadores sindicalizados y otros empleados que están cubiertos por medio de acuerdos colectivos en países tanto industrializados como en desarrollo, obtienen sueldos promedio significativamente más altos que aquellos no afiliados a un sindicato. El margen de diferencia en los sueldos puede ser mayor en los Estados Unidos (15 por ciento) que en la mayoría de los países industrializados (5 a 10 por ciento). En aquellos países en desarrollo y de ingresos medios, el margen puede ser mayor o menor. Por ejemplo, parece alto en Gana, Malasia, México y Sudáfrica, pero bajo en la República de Corea (en 1988, antes de la expansión de la sindicalización).

Otros hallazgos notables se refieren a que el hecho de pertenecer a un sindicato reduce las diferencias salariales entre los trabajadores con destrezas y aquellos que no las tienen, así como entre hombres y mujeres. En algunos países, tales como Alemania, Japón, México, Sudáfrica y el Reino Unido, las mujeres trabajadoras que pertenecen a un sindicato tienen mayores ventajas respecto a los pagos frente a aquellas que no están sindicalizadas, en comparación con los hombres. En los Estados Unidos y en el Reino Unido, los trabajadores sindicalizados, que no son blancos, tienden a obtener mayores diferencias salariales que aquellos que son blancos, aunque las pruebas en los Estados Unidos están mezcladas. En Sudáfrica, los sindicatos "negros" están relacionados con una diferencia de margen menor que la que se observa en sindicatos "blancos".  En México y Canadá, se ha constatado que los sindicatos reducen la discriminación en contra de los pueblos indígenas.

La globalización renueva el interés en los estándares laborales 

El informe, que examinó más de mil estudios sobre los efectos de los sindicatos y la negociación colectiva, constata que la coordinación en las negociaciones entre las organizaciones de los trabajadores y la de empleadores en la fijación de sueldos y otros aspectos laborales (por ejemplo, condiciones de trabajo) constituye un  elemento determinante en los resultados del mercado laboral y el rendimiento macroeconómico.

Aquellos países con altas tasas de coordinación de las negociaciones colectivas tienden a ser relacionados con un menor desempleo, menos persistente, una menor desigualdad salarial, y un menor número de huelgas y de menos duración que aquellos que no cuentan con una coordinación. Específicamente, la coordinación entre empleadores tiende a generar una tasa más baja de desempleo. A la inversa, los sindicatos fragmentados y la existencia de diversas confederaciones laborales son a menudo asociados con mayor inflación y desempleo. 

A través de la formalización de las relaciones laborales, los trabajadores, empleadores y los gobiernos pueden utilizar la negociación colectiva a nivel nacional para proporcionar seguros frente a las perturbaciones que puedan surgir de los mercados internacionales. De hecho,  aquellos países que están más expuestos a riesgos externos (tales como la apertura al comercio internacional) tienden a tener una estructura salarial más comprimida, sistemas de negociación colectiva más centralizados y un salario mínimo relativamente más alto. 

Las relaciones industriales sólidas pueden conducir a una economía estable y prevenir trastornos en la vida de una nación. De acuerdo con Mamphela Ramphele, Directora Gerente del Banco Mundial, "la coordinación entre los agentes sociales puede promover un mejor clima para la inversión y, al mismo tiempo, fomentar una distribución más equitativa de la producción" 

“En esta era de globalización, existe una necesidad de creciente urgencia de que los trabajadores, empleadores y el gobierno encuentren soluciones que reduzcan la pobreza, tanto por medio del crecimiento como por una mejor distribución del ingreso”, señala Robert Holzmann, Director de Protección Social del Banco Mundial, quien encargó el nuevo estudio a fin de que aquellos que formulan las políticas públicas, los sindicatos, y los empleadores de los países en desarrollo dispongan de la investigación más reciente y completa sobre los efectos económicos de los sindicatos y las negociaciones colectivas. Holzmann sostiene que en aquellas firmas donde las relaciones industriales son de "alta" calidad (en términos de un número reducido de quejas no resueltas, baja actividad huelguística, etc.), la presencia de los sindicatos tiende a aumentar los niveles de producción.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) define cuatro estándares laborales centrales: (1) la eliminación progresiva del trabajo infantil, (2) la prohibición del uso de trabajo forzado; (3) la no discriminación en el empleo; y (4) el derecho a la libertad de asociación y negociación colectiva.

Una de las principales motivaciones detrás del actual interés en los estándares laborales a nivel mundial es la rápida expansión del comercio internacional y la liberalización de los mercados financieros que han tenido lugar en las últimas décadas. A medida que la globalización avanza, las diferencias en los estándares laborales entre los países y regiones son, naturalmente, más importantes que antes. Existe una preocupación en el sentido de que estas diferencias podrían generar ventajas desiguales para aquellos países que adoptan estándares más bajos y comercian sus bienes en el ámbito internacional,  así como la nueva tecnología permite actualmente que los empleos sean subcontratados directamente a los trabajadores en aquellos países de estándares bajos.

Por ejemplo, trabajadores en el Caribe realizan un extenso trabajo de recolección de datos para compañías ubicadas en los Estados Unidos  y transmiten el producto final de vuelta por vía electrónica. Otro ejemplo es la labor que se efectúa por parte de diestros ingenieros de la India, quienes reciben inicialmente dibujos de firmas norteamericanas por satélite y envían los planos finales de regreso a Estados Unidos del mismo modo. Las nuevas cifras sugieren que las entradas por concepto de exportaciones en el mercado de servicios de “software” de la India alcanzaron US$6,2 mil millones el año pasado, en comparación con menos de US$500 millones a mediados de los años noventa.

“Cuando uno observa cómo la tecnología está transformando el lugar de trabajo a nivel global de una manera tan radical, se hace evidente que los estándares laborales ya no sólo pueden constituir una preocupación de los gobiernos individuales sino de toda la comunidad internacional", señala Zafiris Tzannatos, coautor del nuevo informe y autoridad del Banco Mundial en temas de protección social, incluyendo mercados laborales y trabajo infantil. “También se requiere de un compromiso internacional sobre estándares laborales porque los países individuales a menudo tienen puntos de vista muy distintos sobre cuáles son los estándares apropiados y cuáles serán las consecuencias de adoptarlos.”

Un reciente estudio de  la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE), que intentó analizar los efectos de los estándares laborales, identificó a los países que han emprendido importantes reformas de los mercados laborales en los ámbitos de libertad de asociación y del derecho a la negociación colectiva, y luego ha comparado el rendimiento de la economía antes y después de la reforma.

Empleando este enfoque, el informe de la OCDE identificó a 17 países que experimentaron significativas reformas de los mercados laborales en el transcurso de los últimos 20 años  y comparó la tasa de crecimiento promedio del PNB, la producción en manufacturas, y las exportaciones en un periodo de cinco años, antes y después de las reformas. La variedad en los resultados a nivel nacional fue significativa; por ejemplo, las tasas de crecimiento en Panamá aumentaron entre el 8 y 10 puntos porcentuales después de la reforma, mientras que el crecimiento de las exportaciones en Perú colapsó. En promedio, el PNB creció en 3,8 por ciento al año, antes del mejoramiento de los estándares laborales, y en 4,3 por ciento, posteriormente. El crecimiento de la producción de manufacturas se mantuvo prácticamente igual. En cambio, el crecimiento de las exportaciones declinó en 2,3 puntos porcentuales como promedio (de 6,6 a 4,3 por ciento).

El Banco Mundial sostiene que las estimaciones sobre los beneficios y costos de los estándares laborales dependen de la competitividad de los mercados productivos de un determinado país, su clima político, la calidad de sus instituciones públicas, y la estado de sus relaciones laborales. No existe una fórmula universal para medir normas tan complejas de la economía global,  y las economías en desarrollo y en transición deben adoptar sus propias decisiones de acuerdo a sus circunstancias locales.

“El vínculo exacto entre la adopción de estándares laborales y el rendimiento económico no está aún del todo claro y todavía permanecen las controversias, pero lo cierto es que los estándares laborales constituyen hoy un ítem prominente en la agenda internacional y todo indica que así permanecerá por mucho tiempo,”  dice Zafiris Tzannatos, del Banco Mundial.

El Banco Mundial y los sindicatos

La investigación sobre sindicatos y negociación colectiva forma parte del trabajo del Banco Mundial para apoyar la promoción de estándares laborales primordiales. Si bien no son condiciones para los préstamos del Banco Mundial, el Banco promueve dichos estándares como elementos importantes para el buen funcionamiento de un mercado laboral. La promoción incluye programas de capacitación para empleados y contrapartes en  los gobiernos de los países miembros; el Programa Global de Trabajo Infantil; y el trabajo con sindicatos.

El Grupo del Banco Mundial, en coordinación con el FMI, estableció recientemente un proceso para un diálogo regular con el movimiento internacional de sindicatos. El diálogo incluye reuniones bianuales de alto nivel con líderes sindicales de todo el mundo. Estas reuniones de liderazgo se complementan con una serie de reuniones técnicas sobre temas de políticas de interés para ambas partes, tales como reformas de pensiones, privatización, y regulación del mercado laboral. El Banco también está trabajando en mejorar el proceso de consultas con los sindicatos dentro de los países miembros.

El trabajo del Banco Mundial sobre los estándares laborales y los sindicatos es efectuado por su Unidad de Protección Social. La meta de las operaciones sobre protección social es ayudar a individuos, a hogares y comunidades en el mejoramiento del manejo de riesgos, que dejan a la gente en una posición de vulnerabilidad. Dichas actividades incluyen intervenciones en el área del mercado laboral, el desempleo o un sistema de seguros para adultos de la tercera edad, programas que reduzcan el trabajo infantil dañino, y el apoyo a huérfanos y niños vulnerables. 

-### 

Para mayor información sobre el trabajo del Banco en el área de mercados laborales, mano de obra infantil, y otras formas de protección social, visite:

http://www1.worldbank.org/sp/