MERCURIO

Mercurio es el planeta mas cercano al sol de todos los planetas conocidos del sistema solar.

Órbita: 57.900.000 km (0.38 UA) del Sol.

Diámetro: 4.880 km.

Masa: 3.30e23 kg.

El la mitología Romana, Mercurio era el dios del comercio, el viaje y del latrocinio, el duplicado del Griego Hermes, mensajero de los dioses. Este planeta probablemente recibió este nombre por ser el que mas rápido se movía en el cielo.

Mercurio, se pensaba popularmente que era dos cuerpos separados: Eosphorus como la estrella de la mañana y Hesperus como la estrella de la tarde, pero los astrónomos griegos supieron mejor.

Mercurio fue visitada por la sonda Mariner 10. En las pasadas que hizo en los años 1.974 y 1.975 logro cartografiar el 45% de la superficie de Mercurio (y, desgraciadamente, no pudo seguir haciéndolo por caer al Sol).

La órbita de Mercurio es muy el excéntrica; en el perihelio esta solo a 46 millones de kms del Sol pero en el afelio esta a 70 millones de kilómetros. El perihelio de su precesión de la órbita alrededor del Sol era una proporción muy lenta. 19 astrónomos del siglo hicieron observaciones muy cuidadosas de los parámetros orbitales de Mercurio, pero no podrían explicarlos usando las mecánicas de Newton adecuadamente. Las diferencias diminutas entre los valores observados, predijo que eran menores, pero fastidio problema durante muchas décadas. Fue pensado que otro planeta (a veces se le llamo Vulcan) podría existir en una órbita cerca Mercurio para considerar la diferencia. La respuesta real resulto ser mucho menos dramática: La Teoría General de Einstein de Relatividad. Su predicción correcta de los movimientos de Mercurio era un factor importante en la aceptación temprana de la teoría.

En 1962, fue pensado que el "día" de Mercurio era la misma longitud como su "año" para guardar esa misma cara al Sol, como la Luna hace a la Tierra. Pero esto fue mostrado para ser falso en 1965 por observaciones de radar de doppler. Se sabe ahora que Mercurio rueda tres veces en dos de sus años. Mercurio es el único cuerpo en el sistema solar conocido para tener una resonancia del orbital/rotacional con una proporción otra cosa que 1:1. El hecho de esto y la excentricidad alta de la órbita de Mercurio producirían efectos muy extraños para un observador en la superficie de Mercurio. A un poco de longitudes el observador vería el Sol sube y entonces gradualmente el aumento en tamaño claro como él se acercó despacio al cenit. A ese punto el Sol detendría, el curso brevemente inverso, y detiene de nuevo antes de reasumir su camino hacia el horizonte y disminuir en tamaño claro. Todo el rato las estrellas estarían moviendo tres veces más rápidamente por el cielo. Los observadores a otros puntos en la superficie de Mercurio verían movimientos diferentes pero igualmente raros. Las variaciones de Temperatura en Mercurio son los más extremos en el sistema solar que va de 90 K a 700 K. La temperatura en Venus tiene ligeramente calor pero muy estable.

Mercurio es de muchas maneras similar a la Luna: su superficie esta atacada por cráteres y es muy vieja; no tiene ninguna placa tectónica. Por otro lado, Mercurio es mucho más denso que la Luna (5.43 gm/cm3 vs 3.34). Mercurio es el segundo cuerpo de más densidad en el sistema solar, después de Tierra. Realmente la densidad de Tierra está debido en parte a condensación gravitatoria; si no, Mercurio seria más denso que la Tierra. Esto indica ese el centro de hierro denso de Mercurio es relativamente más grande que Tierra y probablemente comprende la mayoría del planeta. Mercurio tiene sólo un silicato relativamente delgado por consiguiente debe cubrir con un manto y corteza. El interior de Mercurio es dominado por un centro férrico grande cuyo radio es 1800 a 1900 km. El silicato de la cáscara exterior (análogo al manto de Tierra y corteza) es sólo de 500 a 600 km espesor. Por lo menos alguno del centro es probablemente fundido. Mercurio tiene una atmósfera muy delgada que consiste en átomos, y esta realmente destruida fuera de su superficie por el viento solar. Porque Mercurio tiene tanto calor, estos átomos rápidamente el escapan en el espacio. Así en contraste con la Tierra y Venus cuyas atmósferas son estables, la atmósfera de Mercurio esta constantemente llenándose.

Recientemente, observaciones del radar del polo norte de Mercurio (una región no trazada por Marinero 10) muestran la evidencia de hielo de agua en las sombras protegidas de algunos cráteres. Mercurio tiene un campo magnético pequeño cuya fuerza es aproximadamente 1% de Tierra, no tiene ningún satélite conocido, y además, es a menudo visible con prismático o incluso el solo ojo (advertencia: si se hace esto use protección ocular), pero siempre está muy cercano el Sol y difícil para ver en el cielo del crepúsculo. Hay varios sitios de Tejido que muestran la posición actual de Mercurio (y los otros planetas) en el cielo.