Plutón es el planeta más lejano del Sol (normalmente) y el más pequeño. Plutón es más pequeño que siete de las lunas del sistema solar (la Luna, Io, Europa, Ganímedes, Calisto, Titán y Tritón).

Órbita: 5.913.520.000 km (39'5 UA) del Sol

Diámetro: 2.274 km

Masa: 1'27e22 kg

 

En la mitología romana, Plutón (griego: Averno) es el dios del hampa. El planeta recibió este nombre (después de muchas otras sugerencias) quizás porque es hasta ahora del Sol que está en oscuridad perpetua y quizás porque "PL" son las iniciales de Percival Lowell.

 

Plutón se descubrió en 1.930 por un accidente afortunado. Cálculos que después resultaron estar en error habían predicho un planeta más allá de Neptuno, basado en los movimientos de Urano y Neptuno. No conociendo el error, Clyde W. Tombaugh en el Observatorio de Lowell en Arizona hizo un estudio del cielo muy cuidadoso que se volvió sin embargo a Plutón.

El descubrimiento de Plutón, era rápidamente determinado que Plutón era demasiado pequeño a la cuenta para las diferencias en las órbitas de los otros planetas. La búsqueda para X Planetario continuó pero nada fue encontrado. Ni probablemente es él que alguna vez será: las diferencias desaparecen si la masa de Neptuno determinara de la Viajer 2 encuentro con Neptuno.

 

Plutón es el único planeta que no ha sido visitado por una nave espacial. Incluso el Hubble Espacio Telescopio puede resolverse sólo los rasgos más grandes en su superficie.

 

Plutón tiene un satélite, Caronte. A través de fortuna buena, Caronte fue descubierto (en 1.978) sólo antes de su avión orbital se acerco al borde delantero al sistema solar interno. Era por consiguiente posible observar muchos tránsitos de Plutón encima de Caronte y viceversa. Calculando qué porciones de las que el cuerpo se cubriría en qué veces cuidadosamente, y mirando brillo encorva, astrónomos pudieron construir un mapa áspero de luz y las áreas oscuras en ambos cuerpos.

El radio de Plutón no se conoce bien. El valor de JPL de 1.137 se da con un error de +/- 8, casi uno por ciento. La suma de las masas de Plutón y Caronte es pozo bonito conocido (puede determinarse de las medidas cuidadosas del periodo y radio de la órbita de Caronte y físicas básicas) las masas individuales de Plutón y Caronte son difíciles determinar porque eso requiere determinar sus movimientos mutuos alrededor del centro de masa del sistema que requiere medidas muy más finas, son tan pequeños y lejos ese HST igual tiene dificultad. La proporción de sus masas está probablemente en alguna parte entre 0.084 y 0.157; más observaciones están pasando pero nosotros no conseguiremos datos muy exactos hasta que se envíe una nave.

Son varios los que que piensan Plutón estaría mejor clasificado como un asteroide grande o cometa en lugar de como un planeta. Algunos consideran que es el más grande de los objetos del Cinturón de Kuiper objetos (también conocido como Objetos de Trans-Neptunian). Hay mérito considerable a la posición más tarde, pero históricamente Plutón ha sido clasificado como un planeta y es probable que permanezca así.

La órbita de Plutón es muy el excéntrico. En momentos está más íntimo al Sol que Neptuno (cuando era desde enero de 1.979 al 11 de febrero de 1.999). Plutón rueda en la dirección opuesta de la mayoría de los otros planetas. Plutón se cierra con llave en una 3:2 en resonancia con Neptuno; es decir el periodo orbital de Plutón es exactamente de mas tiempo que Neptuno, 1.5 veces. Su inclinación orbital también es muy más alta que los otros planetas. Aunque aparece que la órbita de Plutón cruza con la de Neptuno, realmente no lo hace y nunca chocarán.

La temperatura en Plutón no se conoce bien pero probablemente está entre 35 y 45ºKelvin (-228 a -238ºC). La composición de Plutón es desconocida, pero su densidad (aproximadamente 2 g/cm3) indica que probablemente es una mezcla de 70% piedra y 30% hielo de agua, como Tritón. Las áreas luminosas de la superficie parecen ser cubiertas con hielos de nitrógeno con cantidades más pequeñas de (sólido) el metano, etano y monóxido del carbono. La composición de las áreas más oscuras de la superficie de Plutón es desconocida pero puede ser debido a material orgánico primordial o las reacciones fotoquímicas manejadas por rayos cósmicos.

Muy poco es conocido sobre la atmósfera de Plutón, pero probablemente consiste principalmente en nitrógeno con un poco de monóxido del carbono y metano. Es sumamente tenue la presión de la superficie que es sólo unos microbaras. La atmósfera de Plutón sólo puede existir como un gas cuando Plutón está cercano su perihelio; para la mayoría del año largo de Plutón, los gases atmosféricos están helados. Casi el perihelio, es probable que algunos de escapes de atmósfera espacien incluso actuando recíprocamente quizás con Caronte. El Plutón que los proyectistas de la misión Expresos quieren llegar a Plutón mientras la atmósfera se descongela.

Recientemente, se ha estado cuestionando si Plutón debería considerarse un planeta o no, ya que no se mueve como un planeta y también por que hay asteroides mas grandes.