LA CONSTRUCCIÓN DEL FERROCARRIL
El proyecto y construcción del ferrocarril, fueron llevados a cabo por Clark Punchard and Co., uno de cuyos directores, Edwin Clark fue además uno de los primeros directores de la compañía de Ríotinto La ruta escogida, comenzaba en Huelva, en la costa, donde se construyeron vías de clasificación y talleres. Para embarcar la producción de las minas para su exportación, se construyó un muelle de acero en el río Odiel Desde aquí la línea corría por un terreno llano cercano a la costa hasta un lugar cercano al pueblo de Niebla, girando luego hacia el interior, siguiendo el curso del río Tinto hacia el Norte hasta llegar a las minas. Dada lo tortuoso del recorrido por el valle del río la línea fue construida con vía estrecha del ancho colonial británico de 3quote 6dblquote , equivalentes a 1.067 m/m., pero con una importante capacidad de transporte mas que suficiente para los tonelajes planeados y fue completamente señalizada incluso con impresionantes pórticos de señales en las minas.
En Junio de 1.873, solamente seis semanas después de registrarse la compañía se comenzó la construcción de secciones de prueba en el tramo costero de la línea, que mostraron la conveniencia de reforzar el asienta de la vía, así como instalar rail de 50 libras en lugar del de 45 que estaba proyectado. En consecuencia el costo inicialmente estimado de 500.000 libras, se incrementó hasta las 788.000.
Se comenzaron las obras en varios puntos a la vez y se avanzó rápidamente por la llanura costera, pero la sección a través del valle del río ofreció serias dificultades y requirió voladuras de laderas, túneles y la construcción de ocho puentes. Para el balasto de la vía fue necesario trasportar escorias desde las minas y los ladrillos para los cinco túneles fueron fabricados y cocidos "in si tu" También se vio dificultada la construcción por corrimientos de rocas y retrasos en la obtención de la posesión de los terrenos, aunque la concesión le daba derecho a la compañía para adquirir esos terrenos, los tribunales tenían poder para determinar las indemnizaciones cuando algún propietario lo solicitaba. Sin embargo la compañía normalmente prefirió pagar a buen precio los terrenos ocupados por el ferrocarril antes que ir a los Tribunales, pero si aún así el propietario rehusaba la compañía invadía su terreno, continuando la construcción mientras los Tribunales resolvían.
En abril de 1.875, el ingeniero consultor George Bruce relacionaba 30 Kms. de vía completamente tendidos y las primeras tres locomotoras de las 30 iniciales, estaban ya en Huelva donde los talleres del ferrocarril y el depósito de material rodante estaban casi terminados. También 200 vagones habían sido embarcados para Huelva, así como materiales para construir en España otros 200. También se constataba que el ferrocarril podía estar terminado en 3 meses el muelle por lo que se hicieron planes para alquilar barcazas.
El muelle había sido diseñado por Bruce, e iba a ser construido por Crark Punchard. A causa del terreno de marisma, el muelle iba a ser cimentado sobre pilotes roscados, pero las autoridades españolas tenían dudas sobre este sistema y la construcción se demoró. Además Clark Punchard adujo que ellos carecían de la necesaria experiencia y fue John Dixon and Co. quien construyo el muelle. El ferrocarril se abrió al tráfico el el 28 de Julio de 1.875 (tres meses antes de lo previsto), con un costo de 767.190 libras. El muelle fue terminado el 23 de marzo siguiente, ocho meses después que el ferrocarril, tiempo 6ste durante el cual se emplearon siete barcazas para efectuar los embarques de mineral. Al contrario de lo ocurrido con el ferrocarril, el costo del muelle fue muy superior a las 88.000 libras estimadas, legando a 101.505 libras. Durante el primer año, se transportaron a Huelva, 197.000 toneladas y en abril de 1.S77, siete locomotoras estaban en servicia.
Por razones de operatividad, el sistema fue divido en ferrocarril de las minas y vía general a Huelva incluyendo las maniobras del muelle, esta última controlada desde unas oficinas en Huelva, donde estaban los principales talleres del ferrocarril. Los ferrocarriles de las minas y la fundición estaban basados en Ríotinto. Además había un pequeño ferrocarril de 610 m/m. de ancho en las canteras de Niebla, en el Km. 29, las cuales producían piedra caliza para la fundición.
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