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Según el acuerdo de venta de 1.873, del Gobierno Español con la RTC., el ferrocarril debía ofrecer un servicio público de trenes de pasajeros y para el personal británico (y para el personal español a partir de un cierto nivel) o sus familias, se mantenía además otro servicio especial de trenes para sus viajes de compras o de negocios a Huelva. También se utilizaba en verano este servicio para los desplazamientos a la playa de la compañía en Punta Umbría.
Al principio el público viajaba gratuitamente usando un sistema de pases que se suministraban arbitrariamente lo que causo descontentos entre los que no conseguían pases. En 1.894 después de alguna investigación y algunas discusiones con la compañía de Tharsis que tenia ya un servicio público de viajeros, la compañía decidió potenciar el servicio e introdujo las correspondientes tarifas. En los cuatro primeros años este ferrocarril había transportado 27.000 viajeros y 6.000 toneladas de mercancías (Alimentos principalmente). El servicio público de viajeros comenzó en 1.895 y en sus primeros cuatro meses transportó 14.200 personas. Para cubrir este servicio y para el uso de sus empleados, la compañía adquirió una impresionante colección de material rodante que en 1.908 estaba compuesta por:
Coche salón de bogies(*)......................................................1
Coche salón de 2 ejes(*)......................................................1
Coches mixtos de 1ª/3ª clase de bogies...........................3
Coches mixtos de 1ª/2ª clase de 2 ejes........................ ..6
Coches mixtos de 3ª/freno de bogies...............................9
Coches de 3ª clase de 3 ejes...............................................4
Coches de 3ª clase de bogies...............................................4
(*) Estos coches eran principalmente para uso del Director General y otros directivos.
Además había ocho coches de bogies de tercera clase para uso de los trenes obreros en el ramal de Zalamea y uno también de tercera con departamento de correos. En 1.908 se decidió tener sólo dos clases en el ferrocarril y en consecuencia la segunda clase se renumeró como primera clase.
En el período de interguerras, la compañía tuvo algunos problemas con la opinión pública y las organizaciones laborales. Los ferroviarios españoles habían votado en 1.932 unirse a la Unión de Ferroviarios y el Ministerio del Interior decretó que podían hacerlo todos los ferroviarios que prestaran servicio en los ferrocarriles de servicia público. La compañía respondió suspendiendo el servicio público, pero esto resultó evidentemente una publicidad adversa adicional. El director general se dirigió a Madrid para obtener el acuerdo de que el ferrocarril era parte de las minas, pero si ello no era posible la compañía lo acataría y mantendría el servicio.
En los primeros años 30 se introdujeron mejoras en las carreteras y el tráfico de pasajeros era de sólo un tren diario en cada sentido, con uno o más coches añadidos a los trenes de mineral o unidos a algunos furgones de suministros en un tren separado (El correo). Esta situación continuó hasta los años 50, pero en los 60 se redujo a dos servicios por semana, los martes y viernes, y en 1.971 se suspendió el servicio. En los últimos años había 36 coches de pasajeros en el ferrocarril incluidos los vehículos para obreros, transportándose un millón al año.
La flota constaba de 31 coches de 3ª clase de 2, 3 y 4 ejes para los tráficos de obreros y para el servicio público de la vía general. Las joyas de los coches de viajeros, eran los cinco coches-salón. El del director general era de teca barnizada con balcones montado sobre tres ejes, el cual podía haber sido reconstruido de un salón de dos ejes. También había tres coches de compartimentos de 1ª clase, usados principalmente en viajes especiales, uno de ellos pintado de verde con puertas en cada extremo, era utilizado frecuentemente por grupos familiares. Otros dos pintados de negro, con cuatro compartimentos de pasajeros (los dos interiores con lavabos privados) y un compartimiento de guardia en cada extremo. El ultimo y probablemente mas famoso coche usado en este ferrocarril fue el llamado "Salón Maharajah" , el cual fue adquirido para una visita real a las minas a finales del pasado siglo cuando estaba siendo construido para un príncipe hindú, pero fue de alguna forma desviado para Ríotinto a tiempo para la visita. Uno de los dos compartimentos con que contaba, tenia asientos convertibles en camas, lo que hace de él lo mas parecido a un coche cama de vía estrecha que había en Europa.
