A finales de 1995 se acuñó el término intranet. Antes de ello, algunas empresas pioneras ya habían instalado una Internet de empresa para uso interno. Desde entonces, las intranets han ido extendiéndose más y más, y las tecnologías en las que se basan han ido evolucionando. Las primeras intranets podían estar basadas en una LAN o WAN con protocolos de Internet (IP) y un servidor Web sirviendo páginas estáticas y poco más. Luego fueron integrándose con Bases de Datos, sistemas heredados (legacy), así como multitud de otros servicios. Incluso hoy en día pueden estar basadas en eficientes infraestructuras de red privada o incluso basarse en Internet para distribuir sus servidores, mediante una red privada virtual (VPN).

En toda esta evolución, la idea básica de lo que es una intranet ha cambiado poco, aunque el concepto de intranet se ha ido haciendo más amplio a medida que se incorporaban nuevas tecnologías, servicios y arquitecturas. Hasta tal punto que no siempre hay consenso sobre lo que puede o no puede llamarse intranet. Hay infinidad de definiciones de lo que es una intranet. Por destacar algunas:

“Red privada que incorpora los protocolos, procesos y estándares encontrados en Internet”, E. Tittel & J.M. Stewart, 1997.
- “Red corporativa y las aplicaciones que funcionan en ella compartiendo las tecnologías Internet, y que existe detrás del cortafuegos corporativo”, S. Guengerich & D. Graham, 1997.
- “Red privada contenida dentro de una empresa, que usa los protocolos de Internet y en general se asemeja a una versión privada de ésta”, www.whatis.com, 2001.
- “Red propia de una organización, diseñada y desarrollada siguiendo los protocolos propios de Internet, en particular el protocolo TCP/IP”, ATI, 2001.

Los matices de cada una son algo distintos: unas hacen énfasis en su parecido con respecto a Internet, otras en el uso de unos determinados protocolos. Sin embargo, todas coinciden en definirla como una red privada de una organización basada en los protocolos de Internet.