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LA APERTURA QUE QUEREMOS,
LA APERTURA QUE TENEMOS
Marzo-Abril 2002
Franco
Silva, gerente general de operaciones de Conatel, comparte con Jesse Chacón,
el director general del ente regulador venezolano, la pesada carga de
mantener, bajo la demoledora recesión del sector telecomunicaciones, el buen
nombre que se ganó la Comisión Nacional de Telecomunicaciones, en los tiempos
previos a la apertura, con su lucha ganada por una nueva Ley de
Telecomunicaciones y su promesa de disparar la teledensidad en Venezuela. Pero
lo que se soñó todavía no llega, mientras que el dólar sube, baja y sube, y
todo en telecomunicaciones depende del dólar.
Franco
Silva, obviamente, defiende el trabajo hecho y lanza cifras para enfrentar a
los escépticos.
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Muchos
consideran que la apertura todavía no ha comenzado, o que simplemente murió
antes de nacer.
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En
nuestra visión estratégica para el 2002 nos hemos planteado la consolidación
de la apertura. Durante el año pasado logramos superar una de las principales
barreras de la apertura: la interconexión. En total se han firmado 28
contratos de Interconexión, de los cuales 6 fueron resueltos por Conatel. Y, a sólo un mes de la apertura Telcel
comenzó a ofrecer telefonía básica y larga distancia. También Veninfotel se
lanzó al mercado, aunque con una oferta todavía limitada. Eso es un balance
mejor que el de otros países. Muchos nos llegaron a decir que sería imposible
la competencia en telefonía básica, pero sí se logró cierto grado de
competencia. Ya hay opciones. Pero, efectivamente, se espera que en el 2002
aumente el número de operadores y se consolide la competencia, sobre todo en
el segmento de larga distancia internacional. Entonces la oferta se
diversificará al ritmo en que los nuevos entrantes estén listos para ingresar
al mercado.
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¿El
proceso de presuscripción está retrasado?
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El
año pasado nos dedicamos a seleccionar al Tercero Independiente, que
finalmente fue la empresa NCS Pearson; elaboramos el diseño técnico del
proceso conjuntamente con las empresas, que finalmente se suscribió entre 14
operadores de telecomunicaciones y la NCS Pearson, por lo que pronto
estará disponible el servicio en
el mercado, que esperamos para el segundo trimestre de este año. Conatel, por
su parte, le garantizaría a los
entrantes bajas barreras de entrada,
y unas condiciones competitivas.
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¿Quiénes
serán los nuevos entrantes?
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Orbitel,
Multicom, Totalcom, son algunas de los nuevos entrantes. Y es posible que
alguna de las empresas que tuvieron dificultades, quizá encuentren
inversionistas que los compren o que inviertan.
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¿Cuál
es la penetración que se debería lograr este año?
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Tenemos
la meta de que hayan 400 mil nuevos suscriptores de telefonía fija, con lo que
estaríamos por encima de los 3 millones de abonados; y estimamos unos 500 mil
nuevos suscriptores de telefonía móvil, lo que implica unos 7 millones de
usuarios.
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¿Eso
significa, que los celulares seguirán creciendo a un mayor ritmo que los
teléfonos fijos?
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Se
estima que durante el 2003 se llegará al punto en los teléfonos móviles
superen a los teléfonos fijos a nivel mundial, pero en Venezuela eso ocurrió
en Septiembre de 1999, es decir, que
estamos cuatro años adelante del promedio mundial, y en este momento
los celulares son más del doble que los teléfonos fijos. Pero la telefonía
básica, que desde 1998 estaba decreciendo, a partir durante el 2001 hubo
crecimiento.
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¿Tienen
algún estimado de cuánto podría invertirse este año?
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Pretendemos
que nunca sea inferior a lo invertido en el 2001. Esperamos que se mantenga o
se supere lo invertido. Hay inversiones importantes anunciadas por Movilnet que sustituirá su red TDMA
por una red CDMA2000 1X, Cantv tiene planes de expansión, Telcel también va a
instalar su red CDMA2000 1X. Digitel tiene planes de expansión, y las empresas
de TV por cable están a penas entrando al tema de la telefonía, y hay varias
empresas que entrarán en Larga Distancia Internacional, que indudablemente
tienen que invertir.
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Conatel
aspira lograr una penetración Internet de 15% para el 2007, ¿eso no suena algo
utópico?
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Nosotros
estamos concientes de que la penetración Internet en Venezuela todavía es
relativamente baja, pero pensamos que durante esta primera década del 2000,
Internet debe crecer exponencialmente en Venezuela, a un ritmo similar al que
tuvo la telefonía celular en la última década del siglo pasado, porque creemos que el desarrollo de Internet
es indispensable para alcanzar la Sociedad del Conocimiento, y ese es el norte
del Plan Nacional de Telecomunicaciones 2002, por ello estamos tomando
acciones, como fue el Decreto 825, el llamado Decreto Internet, que
desencadenó en iniciativas y desarrollos en el sector público. El Ministerio
de Ciencia y Tecnología, el
Ministerio de Educación y el sector privado, también han tenido iniciativas
para aumentar la penetración de Internet en Venezuela. Para finales del 2000
teníamos una penetración moderada en Internet residencial, eran muy escasos
los centros de navegación. Durante el 2001 ocurrió un explosivo crecimiento de
los centros de navegación. Sólo Cantv instaló unos 310 Centros de
Comunicación, y el MCT, por su parte, instaló 243 Infocentros, Telcel inauguró
46 Centros de Conexión, y se estiman unos 171 cibercafés producto de la
iniciativa de microempresarios. Sin embargo, en la penetración de Internet a
nivel residencial, aunque hubo un crecimiento, fue insuficiente, por lo que
Conatel desde hace más de un año ha estado evaluando esta situación, para
tomar acciones regulatorias que favorezcan el desarrollo de Internet.
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¿Cuáles
son las barreras?
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En primer lugar el mercado está
bastante concentrado y no crece a buen ritmo, a diferencia de los otros
segmentos que se han hecho más competitivos. Hay básicamente dos empresas.
Creemos que la gran barrera es el costo del servicio. Un 89% de los usuarios
acceden vía “dial up”, y eso es caro, ya que implica el pago del consumo
telefónico, más la tarifa del Proveedor de Servicio de Internet. Según un
estudio que realizamos en Conatel, un usuario promedio paga unos 54 dólares
por consumo telefónico cuando se conecta a Internet. Por otra parte, los
costos de los proveedores de Internet también son altos. También es baja la
penetración de computadoras en el hogar y hay un bajo nivel de cultura
digital.
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¿Qué
hará Conatel?
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Vamos
a tomar acciones regulatorias en el corto plazo para abaratar el minuto de
conexión telefónica a Internet, y para abaratar el costo del proveedor.
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Pero,
¿según la Ley Orgánica de Telecomunicaciones el mercado no es el que fija los
precios?
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Pero
hay un proveedor dominante, sobre el que siguen existiendo unos topes de
tarifas, por lo que podemos intervenir, aunque estamos en conversaciones con
Cantv para tomar medidas en base a la negociación y al acuerdo. Nosotros
creemos que una política de volumen a bajos precios, beneficiará al mercado,
incluyendo a los operadores, porque con más usuarios los operadores
mantendrían sus niveles de ingresos. Pero sabemos que la masificación de
Internet no depende sólo del costo, hace falta una política integral orientada
al desarrollo de contenidos locales. Creemos que los centros de navegación se
han transformado en una solución exitosa para llevar a Internet a los estratos
bajos de la población.
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¿Cómo
estimularán el uso de banda ancha?
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Conatel
buscaría incentivar la introducción de tecnologías que habiliten la banda
ancha. Una de ellas es WLL, también la tecnología LMDS y la tecnología “No
licenciada”, en la banda 2.4 Mhz, que ya la están utilizando algunos
operadores de Internet. Pero la evolución de la banda ancha depende de los
contenidos, de los servicios, y eso es una evolución natural, incluso, en los
países desarrollados todavía es mayor el acceso “dial up”.
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Pero
la asignación del espectro de WLL no
incidió significativamente en el número de operadores de telefonía
básica ni en la banda ancha.
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En
la mayoría de las apeturas, incluso, las Latinoamericanas, ha pasado un año
para que el primer operador comience a ofrecer servicios de telefonía local,
eso no ocurrió en Venezuela, porque Telcel y Veninfotel, ofrecieron su oferta
durante el primer año de la apertura. En el 2001 sucedió una importante
evolución en materia tarifaria, porque antes de la apertura no habían
promociones en telefonía fija, ni en larga distancia, el año pasado
aparecieron, por ejemplo, los planes de noches y fines de semanas, para
servicios de larga distancia, aparecieron planes de tarifa plana para la
telefonía fija local, se redujo la tarifa fijo móvil en un 37%. Son
evoluciones que hemos tenido a sólo un año de la apertura.
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¿Pero
la gente todavía espera los resultados de la subasta de WLL?
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En
materia de WLL la única empresa que ya está operando WLL es Telcel. Las otras
empresas han estado en proceso de prueba de la tecnología, ya que algunos de
estos proveedores todavía no garantizan un nivel de calidad aceptable para los
servicios de voz. Algunos han hecho reformulaciones de sus planes de
despliegue, y se están dando algunos plazos para poder culminar estas
pruebas. La empresa Orbitel, de
Entel Chile, está bastante adelantada en estas pruebas. Depende más de un
elemento tecnológico que de mercado.
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¿Y
el caso de Genesis?
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Ellos
tienen obligaciones de cobertura a dos y cinco años, y las empresas que
manifiesten tener alguna dificultad para este despliegue, deben planteárselo a
Conatel. Hasta ahora ninguna lo ha hecho. Sólo Milicom solicitó una pequeña
prórroga. En ningún caso, Conatel pretende amenazar a los proveedores, al
contrario, nuestro rol es de promotores, por tanto, nosotros debemos ayudarlos
a superar sus dificultades.
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¿Qué
obligaciones tienen de desplegar esta tecnología?
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Deben
cubrir un determinado número de centros subregionales de segundo orden, que
son poblaciones de una importancia media, al cabo de dos años, es decir, que
todavía no podemos hablar de incumplimiento.
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¿Pero
qué sucede si algunas de estas empresas tienen profundos problemas
económicos?
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Ciertamente,
tenemos resultados muy positivos a nivel de cifras, a pesar de que
disminuyeron los ingresos operativos de la empresa más grande del sector, los
ingresos operativos del sector crecieron, y llegaron a 4.938 MM US$, cuando
hace poco estaban en los 3 y pico millardos. Esto se debe a que empresas
pequeñas se han transformado en empresas medianas, como es el caso de Digitel,
DirecTV y las empresas de TV por
suscripción, lo que significa que este sector se está volviendo más
heterogéneo, y más interesante. Y la empresa incumbente, a pesar de que
disminuyeron sus ingresos operativos, tuvo incrementos en sus ganancias, lo
que implica una mayor eficiencia. Telcel, por su parte, creció, de manera que
los resultados son positivos desde el punto de vista cuantitativo.
Consideramos un éxito llegar a un 11,5% de crecimiento en un mercado golpeado
por una recesión mundial. Ciertamente algunas de las empresas de la apertura
tuvieron dificultades, ya que la casa matriz que debió hacer la inversión tuvo
dificultades financieras. Sabemos lo que le sucedió a Convergence, a Genesis y
a NGT, pero consideramos que ninguna de esas empresas van a desaparecer, están
reformulando sus planes, buscando nuevos socios, nuevos accionistas, y en un
tiempo podremos ponderar sus posibilidades en el mercado. Pero recuerda que un mercado abierto, un mercado
altamente competitivo ofrece facilidades de entrar, pero no hay garantía de
que ninguna desaparezca, todo lo contrario, un mercado abierto significa
libertad y agilidad también para salir, y las que se mantienen son las más
competitivas. En un mercado abierto las empresas entran, se fusionan, y
también salen.
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¿Qué
subastará Conatel este año?
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Sabemos
que no hay mucho dinero, pero buscamos que se use el espectro, por lo que
aspiramos hacer una subasta por cada trimestre. Pretendemos que tengan un
precio base bajo, porque nos interesa que entren los operadores y que se
acelere el tiempo de despliegue. Este año arrancaremos con Trunking Digital en
la banda de 400 Mhz, y estamos evaluando la subasta de LMDS, tenemos el tercer
bloque diferido de WLL y la Región 3, del segundo bloque de WLL, y 5 Mhz en la
banda 900 Mhz para servicio
móvil.
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¿Y
el despliegue de 3G?
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Para
finales de año presentaremos el cronograma del proceso de oferta pública de
tercera generación de telefonía celular, para lo que estaremos atentos a los
actuales despliegues comerciales del 3G en el mundo, sobre todo al despliegue
de la NTT Docomo, porque creemos que Venezuela es uno de los países
latinoamericanos más preparados para la tercera generación.
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¿Qué reglamentos serían aprobados este
año?
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Están
en fase de consulta y aprobación el Reglamento de Servicio Universal de
Telecomunicaciones, el Reglamento Sobre los Tributos establecidos en la Ley
Orgánica de Telecomunicaciones y sobre la Potestad Sancionatoria por
infracciones a la LOTEL.
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¿Y
qué se espera lograr este año con el Servicio Universal?
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En
el 2001 entraron 28 mil millones de bolívares para el Fondo de Servicio
Universal, y para este año se debe aprobar los primeros proyectos y entregar
los primeros recursos para el despliegue de esta infraestructura. Pensamos ir
directamente a Internet, pensamos el Telecentro, como un portal orientado a
gente que nunca antes tuvo contacto con Internet.
RECUADRO
2001
y los primeros pasos de la apertura
El
año pasado Latinoamérica obtuvo
un Producto Interno Bruto (PIB) de 1%, según cifras de la CEPAL. Argentina,
Perú, México y Bolivia, fueron las economías más recesivas de la región,
mientras que Venezuela logró un PIB de 2,7%, que se ubicó por encima del
promedio de la región, colocándose entre los cuatro países de mayor
crecimiento de Latinoamérica. Venezuela es un país donde el 52% de la
población es menor de 18 años, es decir, que la población económicamente
activa es de 10 millones y medio.
En
el 2001 el sector de las telecomunicaciones venezolanas, según el Banco
Central de Venezuela, tuvo un crecimiento de 11,5%, sólo excedido por el 13%
del sector construcción. Juntos fueron los sectores no petroleros que más
crecieron.
Los ingresos operativos del sector
telecomunicaciones se ubicaron en 4.983 mil millones de dólares. Las
inversiones se mantuvieron por encima de los mil millones de dólares, en un
país donde el 84% del total de las inversiones directas no petroleras, le
corresponde a Telecomunicaciones. El año pasado las inversiones en
telecomunicaciones se
diversificaron, ya que durante el 2000, el 72% de la inversión, fue hecha por
sólo dos empresas, mientras que en el 2001 la torta se repartió en forma más
plural, lo que implica, mayor competencia.
Al
cierre del 2001 la telefonía fija logró una penetración de 11,03%, lo que
equivale a 2.758.313 abonados, sobre el 10,4% del año 2000, y, pese a que se
trató de un crecimiento moderado, se revirtió la tendencia de decrecimiento
que había experimentado la telefonía fija en Venezuela desde 1998. Según
Conatel en el 2001 la telefonía rural se ubicó en 60.500 abonados, frente a
los 15.380 abonados del año 2000, lo que implicó un crecimiento pronunciado.
El tráfico de Larga Distancia Nacional se ubicó en 2.728 minutos, frente a los
1.985 minutos del año 2000, lo que implica un incremento de 37,43%. El 24% de
este tráfico se repartió en cuatro empresas, el otro 76% lo siguió acaparando
el operador incumbente. La Larga
Distancia Internacional tuvo un incremento en los minutos de tráfico de
44%.
La
telefonía móvil, el fenómeno más importante de las telecomunicaciones
venezolanas, logró una
penetración del 26,6%, eso significa unos 6.489.907 abonados. También la
composición de este mercado varió, ya que en el 2000 el mercado se lo
repartían sólo dos operadores, mientras que en el 2001 los otros operadores
aumentaron su participación, logrando un 12% de este mercado. Según Conatel la
TV por suscripción durante el año pasado fue el segmento con mayor
crecimiento, logrando una penetración por hogar de 18%, es decir, unos 977.044
hogares, lo que representa un crecimiento del 25% con respecto al 2000, y este
mercado no está dominado por ninguna empresa.