El futuro es inalámbrico

No es ningún secreto que la industria Wireless se encuentra en uno de sus mejores momentos. Los portadores de noticias wireless predicen un gran crecimiento en este entorno debido a los nuevos servicios; los microteléfonos están rompiendo moldes sobre todo desde el año pasado, momento en el que surgen con más fuerza las tecnologías de redes wireless; el sistema RFID está siendo usado en todo lo relacionado con internet y tiene a gigantes como Microsoft u Oracle saltando a este lado de los negocios; los teléfonos celulares han llegado a convertirse en un elemento necesario para cualquier persona, desde los colegiales de apenas unos años a los ejecutivos de negocios. La forma en la que vivimos, trabajamos y nos desarrollamos puede volver a cambiar una vez que entremos de lleno en lo que podremos denominar... la era wireless.

Las revoluciones tecnológicas que siempre cambian el modo en el que el mundo funciona, ocurren, no sólo por un único suceso o una única tecnología novedosa, sino por el advenimiento de varias tecnologías que se mueven en la misma dirección. Un ejemplo claro lo tenemos con Internet. La Era de Internet nos sobrevino con la llegada de diferentes tecnologías y situaciones que incluían: la creación de la World Wide Web por parte de Tim Berners-Lee en el año 1989, donde la Telaraña Mundial nos atrapó a todos, transformando el uso de Internet y dándonos un increíble poder de acceso y distribución de la información; Mosaic, el primer navegador gráfico disponible para visualizar páginas web, creado en enero de 1993; los ISPs ganando más suscriptores y con ello el uso comercial de Internet; y los ordenadores lanzándose en picado al mercado de masas. Estos serían algunos de los puntos importantes que se entremezclaron para hacer posible lo que hemos venido a llamar la Era de Internet.

De forma similar estamos viendo aparecer un nuevo escenario (inalámbrico, por supuesto) en el que poder interactuar. Las tecnologías de redes wireless como 802.11x están siendo implementadas en miles de lugares; WiMAX, tecnología de redes wireless que se espera que entre a mediados de 2005, extiende el potencial Wi-Fi hacia largas distancias. Ofrece velocidades por encima de los 70 mbps y trabaja en un radio de 30 millas (alrededor de 50 kilómetros), a diferencia del acceso Wi-Fi que tiene un alcance menor de 100 metros, y para el que se utilizan dos estándares de transferencia compatibles entre sí: 802.11b, que permite conexiones de hasta 11 megabits por segundo, y su evolución, el 802.11g, que logra un máximo de 54 megabits por segundo, y que cada vez se encuentra más extendido, pero que aún así, dista mucho del potencial de WiMAX; por su parte, la tecnología RFID (Radio Frequency Identification) tiene visos de convertirse en parte intrínseca de todos los productos en el futuro, al desplazar al código de barras de toda la vida gracias a un sistema de radiofrecuencia; la tecnología de Voz sobre Ip, VoIP, está penetrando en el entorno de la empresa y existen ya gigantes del mundo de las telecomunicaciones peleando por comerse un pedazo de la tarta de este suculento mercado; los teléfonos móviles de tamaño reducido siguen incrementando su elegancia y prestaciones a la par que las ventas, ya que las cifras que se mueven son increiblemente asombrosas (hablamos de un 182% más de ventas en 2003 con respecto a 2002); y la 3ª Generación que aunque nos había hecho la promesa de aparecer hace un par de años, finalmente ya se está convirtiendo en realidad.

Los hábitos de las personas también han cambiado. Estos están ahora (y lo estarán más en el futuro) íntimamente relacionados con internet: estar en comunicación con otros en tiempo real u obtener las noticias al segundo son solo unos ejemplos. Estar conectado a internet ha llegado a convertirse en una auténtica necesidad. No podemos pasar sin ella. Si añadimos a todas estas cosas que estamos ante el mayor paso en la Era de la Información, donde los contenidos están disponibles para todo el mundo, en cualquier lugar, a cualquier hora, sin prácticamente coste, convirtiéndose nuestro planeta en una enorme red invisible de datos... podremos hablar de una auténtica Era Wireless.

Como todavía nos es imposible viajar al futuro, es harto complicado predecir con exactitud que es lo que va a suceder, pero podemos hacer algunos intentos, por supuesto. Que sean más o menos acertados lo dejo a vuestro criterio. Qué sería de los hombres (y mujeres) sin su imaginación... ;)

Veamos. En el futuro, las redes wireless de banda ancha estarán disponibles desde cualquier rinconcito del planeta sin coste alguno o casi ninguno (la Tierra será un gran hotspot). Habrá que darles las gracias a las tecnologías de redes wireless como WiMAX y Ultra Wide Band que cubren áreas muy lejanas, para que esto llegue a ser posible. Las versiones futuras de estas tecnologías ofrecerán esa mejor capacidad que prometen actualmente. La importancia de estar siempre conectado a internet desde cualquier parte del mundo se incrementará, mientras que el precio de los proveedores de acceso a internet menguará gracias al rápido avance de la tecnología wireless.

Las personas serán capaces de disfrutar de los beneficios de la banda ancha gratuita, gracias al enorme radio de acción de las redes wireless. El acceso gratuito a la banda ancha ofrece muchos beneficios, especialmente para el desarrollo de las naciones y las zonas rurales. Los ISPs y las compañías de cable no querrán invertir grandes sumas de dinero en establecer cable de fibra óptica en estos lugares porque la gente no querrá pagar el alto precio por obtener ese servicio (otra razón obvia es que los ordenadores no son tampoco muy abundantes en esas zonas; más que nada porque existen otras preocupaciones más a mano). Si una estación base -con amplio alcance- se instala en esas áreas, tendrán la misma velocidad de conexión que disfrutan los que viven en zonas desarrolladas. Con los precios de los ordenadores cayendo drásticamente, la banda ancha gratuita tendrá el potencial suficiente para convertirse en un elemento equilibrador entre los ricos y los pobres, en pro del acceso a la información.

En el futuro seremos capaces de hacer llamadas gratuitas a través de nuestros teléfonos celulares a cualquier parte del mundo. Sucederá gracias a una combinación de ancho de banda wireless y la tecnología VoIP. La tendencia actual nos muestra que el uso de los teléfonos wireless está incrementándose sobre los teléfonos basados en cables, y en el futuro, la necesidad de teléfonos con cables se habrá extinguido. Será mucho más rentable para todos tener un teléfono que puedas llevarlo contigo en cualquier momento, con muchas más funcionalidades, y que permite estar conectado con personas y datos al mismo tiempo y en cualquier lugar. Como el ancho de banda wireless de carácter gratuito se implementará en todo el planeta y los teléfonos celulares ganarán con las prestaciones de la voz sobre ip, los ratios de grandes distancias que impedían a muchas personas llamar a sus amigos y familiares, ya no serán barreras (o excusas) nunca más.

La mayor parte de las personas tendrán smartphones en el futuro. Los smartphones están consiguiendo avances realmente impresionantes y ganando en sofisticación y funcionalidad. En los años venideros, se volverá una tecnología indispensable, tal y como lo son actualmente los ordenadores, y ofrecerán la mayor parte de las funciones que los Pcs nos ofrecen hoy día. Esto no significará que los pcs dejen de existir; sin embargo, los ordenadores se usarán cada vez para menos actividades mientras que el uso de los smartphones se disparará, se incrementará para todo tipo de actividades como el correo electrónico, noticias, soluciones para empresas e incluso para los medios de comunicación (las pantallas de los smartphones serán mucho más grandes que las actuales y tendrán una resolución realmente impresionante). Los smartphones, que estarán en posesión de cualquier persona, también potenciarán aún más el movimiento de los blogs y por supuesto de los mob logs. Tendremos cada vez a más personas ofreciendo fotografías, mensajes, mensajería instantánea, más llamadas, etc.

Los smartphones se convertirán en la tecnología más importante en la vida de las personas. Toda la actividad relacionada con internet podrá ser realizada a través de ellos; se convertirá en el único dispositivo de comunicaciones que necesitemos, será nuestro reproductor de vídeo y de mp3, será un dispositivo muy potente para videojuegos, y un sinfín de cosas más.

La Era Wireless será obviamente mucho más de lo que he apuntado en estas líneas, y su impacto será mucho más profundo de lo descrito aquí. Para la humanidad, la era wireless ofrece una oportunidad tremenda para romper barreras en cuanto a comunicación e información se refiere, creando una corriente libre de ideas e innovaciones para cualquier localización geográfica. La Era Wireless cambiará para siempre la forma en la que viven las personas y la forma en la que entendemos los negocios actualmente; en suma, el mundo nunca volverá a ser el mismo.

Por tanto, sólo queda decir que no cabe ninguna duda de que nuestro futuro a medio plazo es inalámbrico. Por ahora, sólo podemos esperar que se cumpla la promesa de convertir al mundo en un lugar completamente comunicado gracias al acceso gratuito a internet desde cualquier lugar y para cualquier persona. Pero por el momento... esto sólo es una utopía.