El término está de moda y se utiliza profusamente en artículos y conferencias, pero la realidad es que el Comercio Electrónico aún no ha arrancado de forma significativa en nuestro país. Las ventas realizadas en España durante 1997 por este capítulo fueron de 800 millones de pesetas, frente a los más de 100.000 millones que supuso la venta a distancia por teléfono y correo. Aunque en el pasado año esta cifra se elevó a unos 3.500 millones de pesetas, todavía está muy por debajo de los otros tipos de venta por catálogo, correo o teléfono.

Sin embargo, existen indicios que apuntan a que en 1999, el Comercio Electrónico por Internet se consolidará y despegará definitivamente en España. Tres razones son las que permiten atisbar un rápido desarrollo de esta actividad: la mejora y abaratamiento de las redes de telecomunicación, la implantación general de los sistemas de seguridad en las transacciones, y la entrada con fuerza, en este tipo de actividad, de las grandes marcas españolas.

La primera de las razones corresponde a una de las barreras que más frecuentemente se han esgrimido como freno para el establecimiento del Comercio Electrónico. La existencia de unas redes de telecomunicación lentas, que hacían la navegación tediosa además de caras, sobretodo después de la revisión de las tarifas locales del pasado verano, han frenado el ritmo de crecimiento de usuarios de Internet, y por tanto de potenciales compradores en la Red. La presión de los Internautas y del Parlamento por un lado y la disposición de los Operadores y del Gobierno a resolver el problema por el otro, han dado como resultado el inminente establecimiento de unas tarifas especiales para acceso a Internet, que en algunos casos serán independientes del tiempo de conexión, es decir las llamadas tarifas planas. Además, el acceso podrá realizarse mediante nuevas tecnologías -ADSL para las redes de telefonía y Cable-Modem en el caso de redes de cable- que permiten unas velocidades muy superiores a las actuales.

Otra de las barreras "clásicas" ha sido la desconfianza del consumidor en algunos de los aspectos de la compra a distancia. A veces se duda que el objeto recibido y su calidad correspondan al deseado; otras, que el pago y la entrega se hagan de forma segura; y por último, que los datos personales no sean objeto de una difusión indebida. La primera de estas desconfianzas ya está protegida en la regulación española de venta a distancia, que permite la devolución de lo adquirido si no satisface las expectativas del comprador. En cuanto a la seguridad de la transacción, los nuevos sistemas de cifrado y de certificación y la creación de empresas españolas para realizar estas actividades ­Agencias de Certificación- darán un impulso a la confianza de los compradores. Por último, el sometimiento voluntario de los vendedores al Código Ético que ha desarrollado la Asociación Española de Comercio Electrónico, permite garantizar que los datos facilitados para una transacción no serán utilizados, sin la autorización de los facilitantes, para otros usos.

Todo lo anterior permite afirmar que la venta por Internet es actualmente uno de los sistemas más seguros que existen, mucho más que algunos de los que usamos frecuentemente sin preocuparnos aparentemente por su seguridad. ¿O es que no perdemos de vista la tarjeta de crédito que entregamos en algunos establecimientos públicos para pagar nuestras consumiciones? ¿No podría alguien, mientras tanto, tomar sus datos y emplearlos para alguna acción fraudulenta posterior?