Como se sabe, el GPS nació, al igual que muchas otras ideas, como un instrumento militar. Su misión podía ser, entre otras, la localización de objetivos enemigos; también se podía usar como dispositivo para posicionar las propias tropas; etc.

Entre las muchas aplicaciones que tiene hoy en día se pueden citar principalmente las dedicadas a viajar sin consultar mapas, a la topografía, a la aviación, al control de flotas de vehículos de transporte y al ocio.

Varios ejemplos de estas últimas actividades son las relacionadas con el disfrute de la Naturaleza: senderismo; viajes en vehículos 4x4; mountain-bike; etc. Incluso hay quien utiliza el GPS para recoger setas. Es decir, el usuario puede recorrer el monte e ir marcando en su GPS las coordenadas de unas rutas determinadas en las que ha encontrado puntos para él interesantes. Así sabe que al año siguiente, la próxima vez que pase por allí, encontrará las ansiadas setas.

Esta aplicación puede parecer curiosa. Y de hecho lo es, porque el GPS se utiliza principalmente en vehículos: aviones, barcos, automóviles, camiones... La figura anterior muestra la pantalla de un GPS de aviación.

Pero el principal uso del GPS es el utilizado en turismos, sobre todo, en turismos de gama alta, aunque también se han encontrado en la red varias empresas dedicadas a la venta de estos equipos para que cualquier particular pueda comprarse por su cuenta un dispositivo e instalarlo en el salpicadero de su automóvil.

Estos aparatos ofrecen, en función de lo que se desee pagar por ellos, diferentes posibilidades de uso. La figura muestra un equipo básico de la firma Blaupunkt

Cualquiera de ellos permite al conductor guiar el vehículo sin soltar las manos del volante y sin tener que parar para seguir un mapa. Se tiene por lo tanto un copiloto que, mediante una voz (más o menos metálica), va guiando al automovilista. Además, en el salpicadero se dispone de una pantalla, normalmente monocroma de cristal líquido, en la que aparecen flechas para orientar visualmente la ruta adecuada. Las pantallas más completas disponen de un auténtico mapa en color con todas las calles de cualquier ciudad.

Como se ve en la figura, los mapas suelen almacenarse en formato CD y son visualizados en la pantalla. El dispositivo se encarga de mostrar la parte del mapa en la que se está circulando sin que el conductor se distraiga.

Usando este tipo de dispositivos el conductor cuenta con la posibilidad de hacer grandes viajes sin necesidad de seguir los clásicos mapas en papel, que, o bien pecan de imprecisos por no contener detalles importantes, o bien resultan engorrosos debido a su enorme tamaño una vez desdoblados.

Por otra parte, no hay necesidad de comprar mapas nuevos una vez que se aprecia que el viejo no contiene las reformas que sufren las carreteras, pues es mucho más fácil actualizar los mapas de los CDs simplemente conectándose a la red.

Al llegar a una zona peligrosa, como puede ser un cruce, se aprecia un zoom de esa zona del mapa para evitar problemas a la hora de elegir la calle que el GPS indique. Esto se muestra en la figura:

Realmente estos modelos de GPS pueden parecer una gran ayuda, pero ¿qué pasa cuando la voz indica girar a la derecha y el conductor no ha reaccionado a tiempo y sigue recto?

Como se sabe, el dispositivo GPS recibe la posición que tiene gracias a los satélites. Pues bien: si el conductor se ha equivocado de calle, el sistema corrige la ruta en tiempo real. Es decir, indicará al conductor el siguiente desvío para volver a circular en la dirección adecuada.

Otra de las aplicaciones que más éxito tiene hoy en día es el seguimiento de flotas de vehículos destinados al transporte, principalmente de mercancías.

Estos dispositivos disponen de un software más completo si cabe que los vistos hasta ahora, pues, aparte de almacenar mapas y guiar mediante voz en tiempo real, contemplan la posibilidad de consultar bases de datos, planificar y memorizar rutas, etc.

Para realizar este informe, se han comprobado varios programas software bajados de Internet. La conclusión a la que se llega es siempre la misma: estos programas disponen de varias características para las empresas de transporte que no se contemplan en los GPS más usuales: disponen de bases de datos con referencias de los vehículos (como por ejemplo las matrículas), varios mapas con rutas prefijadas, indicadores de tiempo de duración del recorrido, indicadores de la velocidad que llevan los vehículos...

Otro modelo de dispositivo que tiene bastante éxito debido a su bajo precio (a partir de 20.000 pesetas) es el GPS de bolsillo. En la siguiente figura se muestran varios de estos modelos:

Éste, en los modelos más pequeños, tiene la apariencia de una calculadora científica o la de un teléfono móvil con la diferencia de incorporar un display más grande que el de estos aparatos para poder consultar los mapas. La pantalla suele ser monocroma pero es más que suficiente para disfrutar, por ejemplo, de una jornada de mountain-bike en un monte desconocido.

La siguiente figura enseña una de las ventanas de los GPS de bolsillo. Se aprecia que la pantalla es similar a la de los teléfonos WAP, es decir, se va navegando a base de aceptar en el menú que viene prefijado.

Además de las aplicaciones anteriores, existen otras como pueden ser:

Su implantación ha sido muy rápida (antes las embarcaciones empleaban el sistema TRANSIT). Se piensa que en poco tiempo toda la navegación marítima se basará en GPS. Actualmente también se emplean sistemas hiperbólicos, pero estos sistemas tienden a desaparecer.

El coste del sistema GPS es bajo (además los barcos no requieren receptores de gran calidad) y lo puede usar cualquier embarcación.

En la actualidad se emplea en aplicaciones profesionales:

• Transportes internacionales
• Redes de autobuses
• Policía
• Ambulancias

También se está viendo su aparición en pruebas deportivas como en el caso del ciclismo, donde permite conocer en cada instante y en tiempo real el tiempo que saca un corredor a otro, la pendiente de una rampa de un puerto.

Debido a su mayor complejidad técnica su proceso de instalación ha sido más lento. Se están desarrollando sistemas GNSS que pretenden mejorar los actuales sistemas de gestión de vuelos.

Se están instalando en áreas de bajo tráfico, ya que su uso no está justificado si se tiene en cuenta que ya existe el RADAR.

Como el GPS es un sistema desarrollado por el ejército el desarrollo del GPS en este campo ha sido más rápido que en las aplicaciones civiles.

Se emplea en la navegación militar (aeronaves, vehículos terrestres, barcos...).

Una de las aplicaciones es,

• Guiado de misiles

Constituye una revolución para los sistemas militares, se usa para el posicionamiento de las tropas...

Permite situar puntos con gran precisión.

Se pueden construir mapas geográficos mucho más precisos, mejorando los que había hasta ahora.

Sincronización, pues el GPS ofrece una referencia temporal muy exacta. Lo usan algunos sistemas de transmisión... Para conseguir la referencia temporal sólo se necesita un satélite, es muy barato

Defensa civil, para la localización y delimitación de zonas afectadas por grandes catástrofes y guiado de vehículos de auxilio.

El GPS está causando un gran impacto tanto en aspectos tecnológicos como económicos.

La más importante es la dependencia de un único país EE.UU. Concretamente del DoD (departamento de defensa). Cuando ellos quieran pueden eliminar el uso por parte de los civiles del sistema (Anejo Noticia Reciente).

Actualmente hay dificultad en su uso en ciudades con edificios altos.

También es difícil garantizar su integridad, pues en caso de guerra se pueden lanzar misiles para eliminar algún satélite...

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