El
Rai se origina en Argelia como una mezcla de estilos antiguos y modernos que
canalizan el descontento juvenil de esta atribulada nación del norte de Africa.Cheb Mami
Para los occidentales, el raï es una música relativamente contemporánea. Generalmente, quien dice así se refiere a los modernos estilos del raï en los que tienen cabida los instrumentos electrónicos, y la fusión con los modos y músicas occidentales.
Sin embargo, el raï, una de las músicas populares de Argelia, tiene una historia mucho más antigua. Como casi todas las músicas surgidas del pueblo, nació de las clases más desfavorecidas, las cuales encontraban en el canto y la música un alivio a su vida dificil. El blues, el tango o el flamenco surgieron del mismo modo: eran lo único que tenían los pobres para divertirse.
El
Rai se origina en Argelia como una mezcla de estilos antiguos y modernos que
canalizan el descontento juvenil de esta atribulada nación del norte de Africa.
Este ritmo contagioso tiene sus raíces en la expulsión de los árabes de España en 1492, época en la que los refinados músicos de las cortes de Granada y Sevilla encontraron trabajo en los reinos islámicos del norte de Africa, manteniendo durante siglos su estilo musical.
A principios del siglo XX, después de cuatro siglos de evolución, el estilo clásico andaluz adquiere acentos locales y variaciones dentro de la propia Argelia. Esta música clásica interpretada para una élite de dignatarios es popularizada entre las masas por los cheiks (señores honorables), quienes vestidos con blancas túnicas y turbantes interpretaban composiciones de percusión acentuada en los atestados mercados argelinos, en medio de magos, encantadores de serpientes y agitadores políticos. La audiencia de estas presentaciones gritaba la frase Ya rai como muestra de aprobación y de ahí proviene el nombre de este género musical.
El raï cuenta, con una configuración formal que le permite adaptarse a las corrientes musicales con gran facilidad y así, según se va conociendo en el norte de Africa los modos occidentales, comienzan a surgir diferentes fusiones. En los años sesenta ya se puede distinguir el raï egipcio del argelino y éste del marroquí.
Musicalmente, el rai contemporáneo es una mezcla de estos ritmos callejeros con influencias del rock, el soul, el funk y el reggae. Con la llegada de la era del cassette, las secciones percusivas acústicas fueron reemplazadas por baterías electrónicas para reducir los costos. Y aparece la utilización de saxos, trompetas, acordeones y otros instrumentos de influencia europea. Con estas transformaciones el rai perdió algo de su alma pero esta modernización ha sido compensada en años recientes con una vuelta al uso de instrumentos tradicionales y la excelente producción de muchos músicos rai que viven en Francia
En Argelia, en los setenta, los cantantes de Rai comienzan a ser los portavoces de una juventud a la que las proclamas nacionalistas no les sirven para justificar su falta de perspectivas vitales y el rai es rechazado tanto por las autoridades de la colonia, como por los independentistas del FLN y luego por los gobiernos de la Argelia independiente que optaron por apoyar como músicas nacionales a músicas más nobles como la música andalusí y en su defecto la música egipcia. En los años 80 se consolida definitivamente el Rai moderno que salta a las listas de éxitos europeas en los 90, con CHEB KHALED, CHEB HASNI, asesinado en 1993 por los integristas, y últimamente con CHEB MAMI.
Rani maak el youm (Hoy estoy con vos – del disco Meli Meli editado 1999)
Yoam Wara Yoam (Día después del día – Nov/2002) con la marroquí Samira Said
Cheb Mami
Khélifati Mohamed nació en 1966, en un barrio populoso de Saida a 1200 kilómetros al sur de Orán. Las vivencias de Mami en Saida le pusieron en contacto con la cultura tradicional beduina y el ambiente bullicioso urbano. Ambos han influenciado su estilo musical.
Como muchos otro cantantes de rai, Mami empezó su carrera artística cantando en bodas y fiestas familiares, a pesar de la oposición de su familia que quería que fuese médico o similar. Pero el quería ser cantante y además de rai, una música muy desprestigiada entonces, y considerada vulgar...un poco como el rock a principios de los 50 en el mundo occidental. Su voz expresiva le ganó el apodo Mami, (el doliente).
En 1982, cuando tenía 15 años, participó en el concurso de una radio popular y ganó el segundo premio. Los productores le contactaron inmediatamente y Mami empezó a grabar; una docena solamente en 1986. Cada uno vendió entre 100.000 y 200.000 unidades, y uno de ellos llegó a los 500,000. El artista vio muy poco de los beneficios.
En
Argelia no obstante hubo que esperar hasta 1985 para que se celebrara el primer
festival de rai en Oran y se la reconociera como musica nacional. El año
siguiente en 1986 se celebro en Bobigny (Paris) el primer festival rai europeo
con un publico muy comunitario , y una impresionante cantidad de jovenes
argelinos que con multitud de banderas venían a buscar algo de Argelia en esa música.
En ambos participó Mami. En enero
de 1986 Mami participó en las Fiestas Rai de la Villete (París).
En diciembre de ese Mami apareció en famoso Teatro Olympia de París.
Después de acabar el servicio militar en el ejército de Argelia, en el 1989, Mami volvió a actuar en el Olympia, confirmando que era la mayor esperanza para el rejuvenecimiento del rai. Más tarde recorrió los Estados Unidos, los Países Bajos, Alemania, Suiza, España, Escandinavia e Inglaterra.
La música de Mami utiliza una mezcla ecléctica de influencias mediterráneas y Occidentales, así como flamenco, música griega y turca y también hip-hop, funk, reggae y música latina. Lo que se destaca en el es su una voz teñida de acentos andaluces, y una particular habilidad para unir lo tradicional con lo contemporáneo, junto a su gracia natural.
Para muchos es "el príncipe del rai" porque es uno de los artistas que ha proyectado esta música a su mas alto nivel, y lo ha enriquecido con aportaciones de la música moderna.
El trabajo reciente de Cheb Mami con el cantante inglés Sting, en Desert Rose, que grabó en noviembre del año pasado junto al grupo The Police, aumentó su perfil de estrella internacional.
Ejemplos en mp3 de canciones:
Räi (150 Kb)
Desert Rose con Sting (146 Kb)