¿ Que son las cactáceas ?

Las cactáceas son una familia vegetal originaria del continente americano, que cuenta con 110 géneros y 1500 especies aproximadamente. De esta cantidad, aproximadamente 52 géneros y 850 especies se encuentran en nuestro país, lo que coloca a México como el país con mayor variedad y riqueza de cactáceas a nivel mundial. Mas aún, en México se presenta un elevado grado de endemismo, con 18 géneros(35%) y 715 especies(85%) exclusivas de nuestro país.

Las cactáceas son fanerógamas y dicotiledoneas es decir producen flores, frutos y semillas, presentan flores bisexuadas ( en algunos casos unisexuadas), y la mayoría de ellas requieren de fecundación cruzada para producir semillas aunque algunas especies son autofértiles. Tal vez la característica más familiar para nosotros sea la de resistir condiciones de sequía, pero como veremos más adelante esta característica no es general para todas ellas.

El siguiente cuadro muestra la clasificaciòn taxonómica para Mammillaria gracilis una cactácea bastante común. Si vemos con detalle el cuadro observamos como ya habiamos mencionado antes que las cactáceas comparten muchas caracterìsticas con otros vegetales , sobre todo el que son plantas con flores y semillas. Quisimos hacer relevante que las cactáceas son una " familia" vegetal. Es decir agrupa organismos con caracterìsticas comunes( en este caso la presencia de areolas. El número de escalones o subdivisiones taxonómicas depende tanto del organismo como del autor que lo clasificó. Incluso y no se representa en la imagen, puede haber subdivisiones menores a la especie,porejemplo, las subespecies y las variedades. La clasificaciòn taxonómica es jerarquica y cada nivel es superior a la anterior, siendo la principal el reino y la menor la especie , subespecie o variedad.

Ahora, es importante hacer enfasis que el nombre de Mammillaria gracilis nos indica que esta planta pertenece al género Mammillaria y a la especie gracilis. los individuos que pertenecen a un mismo género tienen muchas características en común, siendo las antómicas las más fáciles de observar. Las especies contenidas dentro de un género están tan emparentadas que incluso pueden cruzarse y tener descendencia. Un ejemplo tal vez mas familiar para nosotros es el del perro y el lobo : ambos pertenecen al género Canis pero el primero es la especie Canis familiaris, mientras que el segundo pertenece a la especie Canis lupus. Ambas especies se pueden cruzar y tener crias, aunque estas ya no sean fértiles.

Finalmente, la clasificaciòn de las cactáceas no es aún definitiva y sigue modificandose continuamente.Según se va avanzando en su estudio se proponer nuevas formas de clasificaciòn. Actualmente se cree como teorìa general que esta familia tiene un ancestro comùn ûnico del que derivarion todas las especies que conocemos. Se están empleando tecnicas de análisis de ADN o de Microscopìa Electronica de Barrido, para conocer la evolución y parentesco entre ellas. Definitivamente no està escrito todo sobre cactàceas, porque todos los días se descubre algo nuevo o se generan conocimientos que hechan abajo viejas teorìas. Y bueno , conviene estar al pendiente de esto.