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LA RESPIRACIÓN, EL SECRETO DE LA VIDA Respiramos desde que nacemos hasta que morimos y la mayor parte de las veces no somos conscientes de la importancia de un gesto tan sencillo que no sólo nos permite seguir vivos, sino que se revela como una garantía de salud física y mental.
Aunque cuando hablamos de respiración casi siempre nos referimos al acto de inspirar y espirar, al intercambio de oxígeno y dióxido de carbono con el exterior, lo cierto es que existen dos tipos de respiración: la respiración externa o pulmonar, que determina el intercambio gaseoso entre el aire y la sangre, y la respiración interna -también llamada celular o de los tejidos-, que consiste en el intercambio de gases entre la sangre y las células. Hablaremos en este informe de la respiración externa o pulmonar, aquella sobre la cual podemos incidir voluntariamente para lograr mejores resultados en nuestra salud. Cabe resaltar que el intercambio de aire en los pulmones nunca es completo: sólo dos tercios aproximadamente del aire absorbido en una inspiración llega a los pulmones, a los que se añade un tercio del aire que ha quedado en las vías respiratorias tras la última espiración, de manera que en los pulmones se mezclan dos tercios de aire fresco y un tercio de aire residual. Por este motivo, quien respire de forma acelerada y superficial desperdicia el aire utilizado llevándolo de un lado para otro en las vías respiratorias. Según los músculos que actúen de forma predominante en la respiración, debemos distinguir entre la respiración torácica -si son los músculos intercostales los que llevan el mando- y la diafragmática -si es el diafragma quien lleva la batuta principal-. En cualquier caso, no debemos considerar estas dos formas respiratorias de manera aislada, ya que en la respiración natural, los movimientos de tórax y abdomen se complementan para dar lugar a la denominada respiración completa o profunda. Una correcta respiración puede curar enfermedades derivadas del estrés, la depresión o la fatiga y es la principal herramienta de la que disponemos para relajar nuestro cuerpo y nuestra mente, siendo capaz de controlar incluso la sensación de dolor. Sin embargo, no existe una única forma correcta de respirar. Mientras en la tradición oriental se considera que el estado natural saludable consiste en respirar unas nueve veces por minuto, nuestra cultura occidental se contenta con plantearnos la oferta de dieciséis veces por minuto, como un hábito óptimo y razonable para mantener una vida sana y proveer a nuestras células del aporte de oxígeno necesario para su funcionamiento.
Próximo número: Dime cómo respiras y te diré cómo eres.
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Al respirar, nuestro cuerpo absorbe el oxigeno que necesita para vivir y se libera del dióxido de carbono que no cumple ya función alguna.
Al inhalar aire, la sangre absorbe el oxígeno y recorre todo el organismo para abastecer a las células que lo necesitan para que puedan producir energía gracias a la combustión de ese oxígeno. El dióxido de carbono es el producto sobrante de este proceso.
Si no respiramos bien, nuestros pulmones no reciben suficiente oxígeno; por consiguiente, nuestra sangre no obtiene la cantidad suficiente para ofrecer a las células el aporte energético que necesitan. Esta falta de oxigenación es por tanto la culpable de muchas de nuestras enfermedades físicas y psíquicas, como problemas de corazón o hipertensión y, por supuesto, estados de ansiedad, depresiones...
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