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Desempeño económico en el transcurso de los años Douglass C. North Departamento de Economía, Universidad de Washington, Saint Louis, Misuri, 63130-4899. Presentación Este laureado economista estadunidense, uno de los fundadores de la “cliometría”, nació en Cambridge, Massachusetts en 1920, y estudió en la University of California, en Berkeley, en donde se adhirió a la ideología marxista y participó en protestas estudiantiles contra la segunda Guerra Mundial. Al graduarse trabajó en la marina mercante, y después de tres años de navegar y de hacer lecturas diversas, decidió que su vocación era la economía. Decidió asimismo iniciar el posgrado con la firme intención de mejorar la sociedad, a partir de conocer la causa del desempeño de las economías. “Una vez entendidas las determinantes del comportamiento económico en el transcurso del tiempo, se puede mejorar su actuación; nunca he perdido de vista ese objetivo”, afirmaba North. Los profesores que más influyeron en su formación económica fueron Robert Brady, Leo Rogin y M.M Knight (hermano del célebre Frank Knight), quien fue su mentor académico y asesor de tesis. Su primer trabajo académico fue en la University of Washington, en Seattle, donde conoció a Don Gordon, quien le enseñó, según el mismo North, a razonar como economista, hecho que consideró una herramienta importante en su desarrollo intelectual. Su tesis doctoral fue acerca de la historia de los seguros de vida en Estados Unidos. Realizando su trabajo de investigación entró en contacto con Arthur Cole, de Harvard, pero otra celebridad, Joseph Schumpeter, al parecer, ejerció más influencia en él. Su primer artículo lo publicó en Journal of Political Economy, que intituló “Location Theory and Regional Economic Growth”, donde desarrolló una teoría del crecimiento económico. En los años sesenta conoció a Solomon Fabricant, director de la Oficina Nacional de Investigación en Economía, quien lo invitó a trabajar como investigador asociado en historia económica europea, para lo cual se abocó a la tarea de elaborar nuevas herramientas de análisis, pues las que ofrecía la teoría neoclásica no se adecuaban a sus planes de investigación. De aquí surgieron dos libros: Institutional Change and American Economic Growth con Lance Davis, y otro con Robert Thomas, The Rise of the Western World: A New Economic History. En ambos libros intentaba desarrollar herramientas de análisis institucional para aplicarlas a la historia económica. En 1981 escribió Structure and Change in Economic History. Actualmente Douglass North es académico en la Washington University (San Luis Misuri) y muchas de sus obras han sido traducidas a varios idiomas, incluyendo el español. |
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