Rosalind Franklin
Rosalind Elsie Franklin nació el 25 de julio de 1920, y se educó en St Paul's Girls School y en Newnham College, Cambridge.
Las limitaciones impuestas por la Segunda Guerra Mundial hicieron que centrara su tesis doctoral en un problema industrial con la Asociación de Investigación de la Utilización del Carbón [Coal Utilisation Research Association].
En 1947, se trasladó al Laboratorio Central de Servicios Químicos del Estado [Laboratoire Central des Services Chemiques de l'Etat] en París, donde, mediante la utilización de técnicas de difracción de rayos-X, descubrió la diferencia fundamental entre los carbonos que se convierten en grafito al calentarse y los que no lo hacen.
En 1950, John Randall le invitó
a trasladarse a King's College, Londres, para estudiar la estructura del ADN.
Al introducir métodos para controlar y variar la proporción
del agua en las muestras, pudo demostrar que la molécula podía
revestir dos formas
(A y B), y definir condiciones para la transición entre ellas.
En mayo de 1952, obtuvo las estructuras de la forma B las cuales fueron vistas por Jim Watson de la Universidad de Cambridge a principios de 1953. La comprobación de esta estructura helicoidal, junto con la distribución en diciembre de 1953 de un informe de Franklin sobre su trabajo, proporcionó información crucial a Watson y a Francis Crick para la construcción definitiva de su modelo de ADN entre febrero y marzo de 1953.
El 17 de marzo de 1953 (un día antes de que las noticias del modelo construido por Crick y Watson llegaran a King's College), Franklin había llevado el análisis cuantitativo de las estructuras de la forma B hasta el punto de determinar las vías de las cadenas de la columna vertebral. El borrador de este estudio contiene todos los componentes esenciales de su estudio posterior (con Gosling) publicado en "Nature" en abril el cual, junto con un estudio de Wilkins y sus colegas, acompañó al anuncio hecho por Crick y Watson.
Franklin había deducido que los grupos de fosfatos de la columna vertebral estaban en la parte exterior, y las bases en la parte interior, de la doble hélice, y ya había formulado la idea de la intercambiabilidad de bases, aunque no había identificado el emparejamiento específico de bases postulado por Crick y Watson. Posteriormente, Franklin y Gosling pudieron demostrar de forma concluyente la relación entre las formas A y B y ofrecer la primera demostración analítica de la exactitud del modelo de Crick y Watson.
En marzo de 1953, John Bernal invitó a Franklin a trasladarse a Birkbeck College, Londres, para trabajar sobre la estructura del virus del mosaico del tabaco. Murió de cáncer el 20 de marzo de 1958, pero ya había hecho una contribución crucial a uno de los descubrimientos más importantes del siglo veinte y ayudó a sentar las bases de la biología molecular estructural.
