Nació en La Plata, Pcia. de Buenos Aires (Argentina) el 14 de
julio de 1923 y estudió en esa ciudad recibiéndose como médico en la
Universidad Nacional de La Plata, luego de lo cual ejerció en Jacinto Arauz, un
pequeño pueblo de La Pampa, durante 12 años.
A los 40 años se fue a trabajar como Residente de Cirugía a la Cleveland
Clinic, donde llegó a Cirujano de Planta. En ese lapso desarrolló la técnica
del By-Pass Aorto-Coronario, para lo cual fue fundamental la contribución de su
compañero de trabajo Mason Sones, quien desarrolló la cinecoronariografía,
estudio indispensable previo a la cirugía.
En 1970, renunciando a sus casi infinitas posibilidades de logros académicos y
lucro personal en los Estados Unidos, volvió a la Argentina, donde trabajó en
el Sanatorio Güemes pero desarrolló simultáneamente la Fundación Favaloro.
En julio de 1992 inauguró el nuevo centro asistencial que llamó Instituto de
Cardiología y Cirugía Cardiovascular y al año siguiente la Universidad
Favaloro. Falleció el 29 de julio de 2000.
El Dr. Favaloro alcanzó una popularidad desacostumbrada entre profesionales,
tanto que en distintas encuestas llegó a tener una intención de voto para
Presidente de la Argentina de alrededor del 70%, pero nunca aceptó ningún
cargo político. Su imagen era la de altruísmo y dedicación a los menos
privilegiados y, debido a ello, fue respetado y amado por el pueblo.
La repercusión de su muerte fue impactante. Merece ser recordado en varios
aspectos. El primero, como científico que desarrolló un método que es hoy una
de las técnicas más utilizadas en la práctica médica. Si bien se han
introducido modificaciones como incisiones menores (minitoracotomia), en algunos
casos no se utiliza bomba de circulación extracorpórea y en buena parte de los
casos ya no se hace el puente con vena safena como originalmente, sino se
utilizan las arterias mamarias internas o injerto de otras arterias como la
radial, el concepto primigenio del by-pass sigue vigente.
Más allá de la utilidad real de esta técnica, que es indudable, su aplicación
cambió el enfoque del tratamiento de la enfermedad coronaria, lo que es de
incalculable importancia ya que se trata de una de las principales causas de
muerte en el mundo.
Antes de Favaloro la falta de irrigación del miocardio por la obstrucción
arterial coronaria, es decir la enfermedad llamada Cardiopatía Isquémica, era
tratada disminuyendo el consumo energético del corazón, para adecuar a éste a
las posibilidades que le brindaba una irrigación insuficiente. Favaloro
introdujo en la práctica el concepto, hasta entonces mera posibilidad teórica,
de aumentar el aflujo de sangre, normalizando con ello al corazón, ya que le
permite un trabajo sin restricciones.
Al mismo tiempo, la desaparición de zonas menos irrigadas (isquemia miocárdica)
reduce las complicaciones como arritmias, bloqueos, insuficiencia cardíaca,
disminyendo, por consiguiente, la mortalidad como asimismo mejorando la calidad
de vida del paciente. Ante este nuevo enfoque aparecieron otras técnicas, como
la angioplastia, que cumplen la misma finalidad de abrir la luz estrechada de la
arteria, de las cuales fue un entusiasta promotor.
Otro aspecto es el de patriota, ya que abandonó, como señalé, sus
perspectivas de desarrollo personal para regresar a su país natal y cambiar con
ello el lugar de la cardiología y cirugía argentinas en el contexto mundial.
Esto último se combinó con su faceta científica, ya que la ciencia no tiene
fronteras, para impulsarlo a crear en la década del 70 el Instituto de
Investigación Básica, que fue el primer emprendimiento de la Fundación
Favaloro, al que mantuvo económicamente de su propio pecunio.
Integrado por numerosos investigadores básicos, ha contribuído con numerosas
publicaciones en las revistas científicas más importantes del mundo y en
numerosos congresos, con trabajos innovadores y de excelencia. En 1993 fue la
base de la creación de la Universidad Favaloro, la que comenzó con una
Facultad de Medicina y ya hoy tiene una Facultad de Bio-Ingeniería. Por su bajo
número de alumnos, su rigurosa selección de los mismos, sus calificados
profesores y su enseñanza práctica que abarca desde los centros asistenciales
más sofisticados hasta los ambientes rurales más alejados y pobres del
noroeste argentino, la enseñanza brindada por la Facultad de Medicina es de
excelencia.
En los años '80 se dedicó a la construcción del Instituto de Cardiología y
Cirugía Cardiovascular, que es hoy uno de los centros de avanzada en la
especialidad y en otras áreas como el transplante hepático, neumonología,
hemostasia y trombosis, lipidología, etc.
Cuenta con 220 camas de internación y todas las técnicas modernas de estudio y
tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, siguiendo uno de los
postulados de su creador: "tecnología de avanzada al servicio del
humanismo médico". Este último lema está ligado a otra faceta de la
personalidad de Favaloro, la de humanista, y esto en dos aspectos.
Uno de ellos como escritor e historiador, habiendo publicado varios libros,
algunos autobiográficos, otros sobre educación y otros sobre ética e
historia. En cuanto a este último tema le interesaba especialmente la historia
del General San Martín, al que dedicó dos libros: "Memorias de
Guayaquil" y "¿Conoce Usted a San Martín?".
El otro, como pensador preocupado por el desarrollo socio-económico de la
humanidad, lo que demostró en varias conferencias brillantes, una de ellas
dictada en el seno del Congreso de la American Heart Association de 1998, a cuyo
final fue aplaudido de pie por cinco mil cardiólogos. A sus 77 años estaba
activo y lúcido. Su inesperada desaparición es una dolorosa pérdida para toda
la humanidad.
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