Jordens inlandsisar består av fast is, som inte smälter bort med årstidernas tempraturväxling. De största isarna finns i Antarktis och på Grönland. Antarktis är ungefär lika stort som Sydamerika och är täckt av en upp till 400 meter tjockt inlandsis. Från denna ismassa kan det lossna väldiga isflak vid kusten som kan vara flera mil breda och 700 meter tjocka. Även den inlandsis som täcker Grönland har en imponerande tjocklek, ca 3000 meter.

Glaciärer

Glaciärer är inlandsisar i mindre skala. De förekommer i många bergsområden och bildas av snö, som packats till is. För att en glaciär ska bildas måste det vara tempraturer under fryspunkten.

Den stora nedisen

För omkring en miljon år sedan blev klimatet på våra breddgrader kallare. Vintrarna blev snörikare och somrarna kortare. Glaciärerna i fjälltrakterna började växa. De bredde ut sig över allt större landområden. Slutligen var hela norden täckt av en ismassa som var lika tjockt som dagens Grönlandsis är, ca 3000 meter. Genom olika slag av studier i naturen vet man att denna inlandsis med sin enorma tyngd hela tiden var i rörelse. Isen gled som en trögflytande massa åt olika håll och smälte i utkanterna. I Skandinavien hade isen sitt centrum ungefär över mellersta norrlands inland. Därifrån rörde den sig ut i alla riktningar.

Spår efter isen

De svenska rullstensåsarna bildades under tusentals år medan isen smälte. De flesta slingrar sig fortfarande fram genom landskapet, men många är förstörda på långa sträckor, eftersom gruset i de har använts till att bygga hus och vägar. I de landsområden där inlandsisen omformat är det gått om sjöar. Fjordarna utmed Norges kust är också ett verk av istidens glaciärer, som gröpt ur dalarna och skapat djupa hansvikar.