Els cotxes porten un motor tèrmic de combustió interna, és a dir, un motor d´explosió.

Els automòbils, les motocicletes, els camions i els tractors que circulen pels nostres pobles i ciutats, utilitzen com a màquina motriu un motor d´explosió. Aquests motors aconsegueixen realitzar el treball a partir d´una explosió (controlada, és clar) dins la màquina mateixa. A aquests motors no els cal utilitzar un element intermedi com és el vapor, són els mateixos gasos produïts a l´explosió els que s´encarreguen, gràcies a la pressió exercida, de moure el pistó dins el cilindre.

Motor de quatre temps: l´automòbil

Nikolaus Otto, enginyer i inventor alemany, va dissenyar el 1876 un motor de gas amb elements molt similars als de les màquines de vapor. El cicle de funcionament d´aquest motor tenia quatre temps diferents i va suposar la base del motor d'explosió de gasolina que després s'aplicaria als automòbils.