Oekraïne is na Rusland het grootste land van Europa. Het oppervlak is met 603.700 km2 een stukje groter als Frankrijk. In 1993 woonden er in Oekraïne 52 miljoen mensen, ondertussen is dat gedaald naar zo'n 48 miljoen. De helft van deze mensen woont in miljoenensteden als Kiev, Charkov, Dnjepropetrovsk, Odessa en Donetsk. De rest van de bevolking leeft op het platteland, in dorpen en kleinere steden.

Oekraïne en haar bevolking is getekend door de geschiedenis. Een geschiedenis van oorlog en onderdrukking. De naam Oekraïne betekent grensland. Gezien het feit dat het in oorlogen meestal om grenzen gaat, is het niet zo gek dat het in een grensland vaak oorlog is. De geschiedenis van Oekraïne gaat terug tot in de 10e eeuw na Christus. In de loop van de eeuwen hebben heel wat buurlanden Oekraïne geheel of gedeeltelijk bezet, waarbij natuurlijk een spoor van dood en verderf werd achtergelaten. De Litouwers, Polen, Russen, Turken en Tataren deden de grenzen van Oekraïne gedurende de 14e -19e behoorlijk schuiven.

Vanaf de dertiger jaren begon de voorlopig laatste periode van onderdrukking, door de Sovjets. Stalin voerde een agrarisch experiment uit, met als doel de productie van graan op te voeren. Niet minder dan 6 miljoen mensen stierven de hongerdood, in een van de vergeten drama's van de 20e eeuw. Na Stalin's experimenten, volgde de 2e wereldoorlog, waarbij Oekraïne een van de 'hoofdslagvelden' was. Na de Chernobyl ramp in 1986, was het leed voorlopig even geleden voor Oekraïne: in 1990 werd het land onafhankelijk.

Op dat moment was het land als een uitgewoond huis. De Sovjets hadden decennialang geplunderd en gemoord, en zowel economisch als moreel was Oekraïne bankroet.

Hoewel de economie langzaam op lijkt te krabbelen, de werkloosheid terug loopt en de lonen in de particuliere sector stijgen, is in cultuur en volksaard een gebrek aan vertrouwen in de toekomst nog altijd ruim voorhanden. Men moet met uitspraken over de Oekraïner en de Oekraïense cultuur echter voorzichtig zijn: het land is zo groot, dat er een wereld van verschil is, tussen het toeristische Odessa aan de Zwarte Zee, en het agrarische, arme Transkarpatie.