Сайт "Фанфики из России" представляет: Пираты |
| Глава вторая Наверное, его можно было бы назвать главарём пиратов поднебесья. А с другой стороны, сам бы он не на шутку обиделся, если бы услышал подобную вещь, ведь сам он считает, что пиратом никто не вправе управлять, пираты вольны делать что угодно. Но двое его друзей всегда безоговорочно следовали за ним хоть в самое пекло, слушали его пусть даже самые бредовые речи, ценили его талант стратега, в общем, нисколько не сомневались в нём. Он медленно брёл по лесной тропинке, перекинув через плечо лёгкий вещевой мешок. Высокий и крепко сложенный мужчина, темноволосый, со странно спокойной улыбкой, а кожа его загорелая, будто у жителя Пустынь. Лицо необычное. Мягкое и доброе; но, если столкнётся с ним обычный человек, сразу поймёт, что внешность обманчива. Ведь он умел быть жестоким. Этот пират знал своё дело, а его грифон – рыжий красавец по кличке Брек, - гордился своим наездником. Так мастерски этими животными ещё никто не умел управлять. Облака расступались, когда пират на Бреке взмывал в небеса, выделывая там великолепные виражи, не страшась никакой высоты и не опасаясь сорваться оттуда. Да и Брек, верный друг, немало способствовал его “работёнке” – такую скорость мало кто мог развивать. Эти двое догонят любого, и попробуй только предпринять жалкую попытку скрыться! Острый меч пирата рассечёт горло, войдёт в спину, как нож в масло, - с оружием он управлялся так, будто родился с клинком в руке. Одним словом, он был лучшим. Завоевать этот статус было сложно, ещё как сложно. Но когда тебя обучает лучший… Старик Де-Лиссе был хорошим учителем, воистину, и строгим настолько, насколько требовалось. Он никогда не давал ему спуску, не позволял расслабиться. На счету Де-Лиссе было много новобранцев, но ему всегда казалось, что старик решил сделать из него бессмертного, только из него. И старик умер, зная, что оставляет после себя мастера, капитана, настоящего пирата. Настоящего Демона. Брюса Демона. Грозу народа – может, громко сказано, слишком патетично, но правдиво. Брюс – это он пришёл к старику несмышлёным сопливцем, мечтавшим только об одном: начать другую жизнь, отличную от этого тягостного существования на коровьей ферме. Разнообразие! Именно это ему и нужно было. Да и получил он, можно сказать, что хотел. Де-Лиссе сказал тогда: “Вернусь через год”, и весь год Брюс не сидел сложа руки. Он видел остальных пиратов и знал, что, если останется худосочным слюнтяем, не видать ему небес как своих ушей. Триста шестьдесят пять дней он провёл в тренировках. Тренировки утром, перед обедом, после обеда, вечером и перед сном. Вставал раньше солнца – и сразу, вместо того, чтобы выполнять поручения мачехи, мчался нарезать круги на поле; плевать, что попадёт за невыполнение домашних обязанностей! Он тренировал себя в беге и добился того, что мог обогнать кого угодно и что угодно, мог бегать без передышки долгое время, в общем, стал ещё каким выносливым. Не обделял он вниманием и развитие мускулатуры, и закаливание, и вырабатывание ловкости… Де-Лиссе действительно пришёл через год но, как показалось Демону, на него вовсе не произвели впечатления все его усилия, они будто ничего не значили! Но потом начались новые тренировки. Три года изнурительных тренировок. И Брюс понял, что, будь он тогда тем же желторотиком, он сломался бы на второй день, а приобретённая выдержка не дала ему согнуться под тяжестью этого груза. Чему только не учил его Де-Лиссе! На лице Демона всякий раз расцветала ухмылка, когда он вспоминал те испытания, что придумывал для него учитель. Огненные круги ада – и он проходил их на глазах у остальных пиратов. В пятнадцать лет его, например, впервые усадили на грифона… На чужого грифона. В этом-то и была вся суть. Брюсу казалось, что этот день и станет последним в его жизни, но он выдержал, из чего Де-Лиссе сделал вывод, что мальчонке пора приручить собственного. Приручение грифона – неизменный ритуал пиратов поднебесья. Чтобы иметь такое ездовое животное, иногда достаточно просто выкрасть маленького грифонёныша у матери и воспитать его самому, но пираты, считая, что это тоже своеобразное испытание на силу воли, никогда так не поступали. Каждый пират сам должен был приручить уже взрослого грифона. Не смог – прости, приятель, не судьба. Ведь это - основной критерий. Брюса никто не учил этому, не давал каких-либо указаний. Просто однажды старик показал ему холм, где часто отдыхают эти животные, деля мясо убитых животных, дал подзатыльник и, пожелав удачи, выгнал из лагеря. Вернуться Демон мог только на грифоне. И вот он, полный нерешительности, собрал волю в кулак, пришёл туда и, вооружённый мечом, кинулся в стадо, распугивая их, пытаясь заарканить хотя бы одного. Конечно, с самого начала он поступал неправильно. И только потерпев неудачу, он предпринял попытку приручить рыжешкурую тварь. Выбрав самого большого красавца, он приходил к нему на пастбище каждый день, садился на валун неподалёку и долго сверлил его глазами. Брек, - это имя он получил только несколько недель спустя, - поначалу относился к этому равнодушно, а потом – настороженно. Чужак на выпасе, так беззастенчиво его разглядывающий, начинал нервировать. И вот, в один день Брек решился подойти к Брюсу. Мальчик сидел, не шевелясь, пока большой клюв тыкался ему в бок, пытаясь распознать, чего же ему всё-таки нужно. А, улучив момент, Демон вытянул вперёд дрожащую руку и погладил его по голове. Грифон пронзительно закричал! Брюс упал на землю, вовремя закрыв голову руками, а грифон ударил его наотмашь лапой, так, что он откатился ещё дальше, и улетел в ту же секунду. Но паренёк не собирался проигрывать: на следующий день, когда Брек со своей стаей приземлился там же, Демон уже поджидал его на прежнем месте. Грифон явно смутился, а Демон вынул из заплечного мешка кусок вяленой конины – любимое их лакомство, - и аккуратно положил на траву. Брек съел его, не раздумывая, но не проявил ровным счётом никакой благодарности. То же самое повторилось через равное количество часов… Брюс подкармливал ненасытную животину пять солнц, а на шестые сутки пришёл с пустыми руками. Надо сказать, грифон немало удивился, но виду не подал. А на седьмой день забеспокоился. Подошёл своей мягкой, кошачьей походкой к мальчику и озабоченно пошарил клювом вокруг. Брюс зажмурился и ещё раз положил руку ему на голову – была не была! Как ни странно, грифон не стал кричать, как в прошлый раз, он даже не обратил внимания на такое незначительное действие с его стороны. “Что, ищешь угощение?” – спросил Брюс и вытащил новый кусок из мешка. Брек с готовностью заглотал его, сладко прищурился и… улёгся у его ног! Не веря своему счастью, Демон прикорнул рядом и долго водил ладонью по его жёсткой, грязной шерсти, приговаривая, что, когда он станет его грифоном, то будет гораздо красивее, чище, ведь он будет его… …Сейчас Брек стал частью жизни Брюса, впрочем, как и любой другой грифон любого другого пирата. Им будто суждено сливаться в единое целое, дополнять друг друга. Кто, интересно, первым заметил, как они похожи? В любом случае, грифоны всегда служили пиратам верную службу, и не важно, кто до этого додумался, важно, что вот он – самый верный друг рядом, который никогда не предаст… * * * Брюс раздвинул руками кусты боровых ягод и легко прошёл сквозь них на слабо освещённую поляну, посреди которой, блистая всем своим величием и внушая уважение, росло гигантское дерево. Выше него не было во всём Беличьем лесу, а по ширине оно не могло уступить пяти столетним дубам. Возраст Дом-дерева никто не знал, просто когда-то пираты обнаружили, что оно может служить хорошим укрытием, и устроили убежище в его широких гостеприимных ветвях. Снаружи Дом-дерево выглядело совершенно обычным, и в этом была его заслуга: оно скрывало своих истинных обитателей от глаза людского, а по стволу его сновали туда-сюда лишь маленькие пушистые зверьки. Только вот трава вокруг была вытоптана, что указывало на постоянное пребывание здесь людей. Подняв голову, он увидел в вышине три тёмно-рыжих пятна: грифоны мирно спали на самых толстых ветвях, укрывшись от испепеляющих солнечных лучей. Все они, конечно, почуяли его приближение, но не пошевелились, узнав знакомый запах. На Брюса накатило вдруг непонятное настроение; он приблизился к стволу и осторожно провёл по его поверхности ладонью там, где застыло большое тёмное пятно, не смываемое дождём, укрытое листвой от его капель. Конечно, оно осталось лишь в его воображении, но часто он видел его там против своей воли. Подобно маленьким колокольчикам, зазвенели воспоминания… * * * -Старик ранен! -Старика подстрелили! -Де-Лиссе!!! Демон проснулся от этих криков, скатился со своей подстилки и вскочил на ноги. Внутри Дом-дерева было темно и пахло сыростью – всё, к чему он привык, только вот ласкающая обычно ухо тишина разом исчезла, взорвавшись в ночном воздухе хриплыми криками: -К оружию! Брюс накинул кожаный жилет и бросился к спуску, за минуту достигнув дна. Там суетилась Тишинка, бегая туда-сюда и призывая всех проснуться. -Тиш, что происходит? – спросил заспанный паренёк, и в руки ему тут же влетел его меч. -Лови! Ну? Что рот разинул? На поляну – быстро! Старика кто-то подстрелил, и, говорят, видели солдат в лесу. Демон не стал требовать лишних объяснений и вылетел наружу, где сразу увидел шестерых или семерых пиратов с факелами в руках; они окружили кого-то и теперь непрерывно ругались между собой. Брюс пробился туда и вдруг в сердце кольнуло: он увидел кровавое пятно на стволе Дом-дерева, оно тянулось до самой земли, а на траве под ним полулежал Де-Лиссе, морщась, прижимая одну руку к груди, а другой расталкивая всех вокруг. Даскания, стоявшая рядом, упала на колени и с силой что-то рванула на себя. Де-Лиссе не произнёс ни звука, но Брюс, увидев в руке женщины обагренный кинжал, понял, что старик серьезно ранен. -Несите его в дом! – закричал Ади. – Ты, ты и ты! А вы все слушайте меня! Пираты собрались вокруг, нетерпеливо поигрывая оружием. Брюс метнулся к нему: -Ади, но как такое может быть?! – такое действительно трудно было представить – чтобы кто-то взял врасплох лучшего пирата поднебесья! Да нет же, это просто невозможно! -На нас напали? – выкрикнула светловолосая девчонка, стоявшая рядом с Демоном. -Нет. Не знаю, кто пустил слух, но вокруг нет врагов. -Кто ранил Де-Лиссе? – воскликнул Джейран. Ади помолчал, обвёл всех суровым взглядом и проговорил: -Старик без сознания и не может говорить. Но мы-то все знаем, что никакого вонючего солдата он не подпустил бы к себе так близко, чтобы тот смог воткнуть ему кинжал чуть ли не в самое сердце, верно? -Нас предали!! – пронзительно завизжала Безумная Така и юлой завертелась на месте. – Нас предали!! -Успокойся и выслушай дальше, - осадил бывшую цыганку Ади. – Кто из нас – я не знаю кто-то! – действительно только что предпринял позорную попытку убить старика. Но старик жив! Да, он ещё жив. И я хочу сказать… - тут он обвёл всех пиратов пронзительным взглядом, - что рано или поздно Де-Лиссе может сказать нам его или её имя. Так что если есть здесь та сволочь, которая осмелилась… -Его здесь нет! – вдруг объявил Монн. Все в недоумении, а кое-кто и с подозрением, воззрились на него. Мужчина пояснил, что он имеет в виду: - Кто видел Тобиаса? Пираты завертели головами, пытаясь при помощи света факелов отыскать длинноволосого паренька в красной шляпе. -Нет его здесь… -И вправду нет! -Проще простого! – объявила Така, пронзительно
свистнула, и с одной из ветвей в ту же секунду
слетел её грифон, до сих спокойно разделявший там
общество собратьев. Девушка вскочила ему на
спину, похлопала по шее и скомандовала: - Вперёд! -Сюда! – и она спикировала в нескольких метрах от стоянки. Лавиной пираты бросились за ней и вскоре увидели, – Така стояла возле Тобиаса с оголённой саблей, а сам он, недвижимый, лежал на земле, разметав руки и ноги, от головы его тянулась струйка крови. -Ты убила его? – холодно поинтересовался Брюс, подходя ближе. -Нет, - отрезала Така. – Он лежит здесь недавно, мне кажется; но он мёртв, да. -Думаешь, это он ударил Де-Лиссе кинжалом? – осторожно спросила Даскания, не в состоянии решить, жалеть ей парня, или нет. -Я уверена, - отчеканила черноволосая Така и перевернула его носком ноги. – Посмотрите все сюда. Когда они склонились к убитому пирату, Така осторожно отвела прядь волос у него на виске, и там… -Пусто! – послышался возглас. На виске чернела дыра размером с орех; кровь уже не так сильно лилась оттуда. -Но где Оберег? – спросил ничего не понимающий Брюс и рефлекторно дотронулся кончиками пальцев до своего виска, где, даже сквозь ткань синей налобной повязки, удерживающей гриву смоляных волос, почувствовал тёплую выпуклость – волшебный камень, защищающий от любых проявлений магии. -В том то и дело, - процедила Даскания. – Сдаётся мне, этот своенравный волчонок всё же решил, что Оберег ни к чему такому славному пирату, как он. -Вот зачем он ездил в город, - прищёлкнул пальцами Джейран. -Да, - согласился Монн. – Любой волшебник мог оказать ему такую услугу, как вырывание Оберега. -Если это не был маг его величества! – догадался Демон. -Вот-вот. И Тобиас, по всей видимости, нарвался… - У Ади опустились плечи. – Потом его, должно быть, зачаровали, вот и все дела. Наивный он всё же был. Без Оберега не жизнь у пирата. Они замолчали и стояли так в лунном свете над телом невольного предателя, пока кто-то не предложил: -Пойдёмте, посмотрим, жив ли ещё старик. * * * -Позовите Демона! – этот требовательный хриплый возглас Брюс услышал ещё будучи на поляне; там он стоял на коленях рядом с Бреком и, зарывшись носом в его пахнущую свежестью шкуру, пытался заставить себя поверить в то, что это реальность, а не страшный сон. Сразу же из дупла высунулся нахмуренный Ади. -Малой! Ну-ка, сюда. Брюс сорвался с места и вбежал в каморку учителя. Де-Лиссе тяжело дышал на своей лежанке, а вокруг стояло несколько пиратов, в основном всё это были его ученики. Всё было залито кровью, сам Де-Лиссе истекал ею, но запретил что-либо делать, потому что удар всё равно был смертелен. -Не вините слишком строго Тобиаса, - сказал он последние слова Монну и увидел мальчика. -Демон! Быстро иди ко мне, у меня мало времени. Бесы уже топчутся в нетерпении, чтобы забрать меня в Подземелье. На негнущихся ногах тот подбрёл к умирающему учителю и упал рядом, схватив его за морщинистую руку: -Старик, старик, не умирай! Ты не можешь умереть, а?! -Замолкни, детёныш, - оборвал его Де-Лиссе. – Я тебя позвал не для того, чтобы ты меня отпевал; это сделают коршуны. Брюс послушно заткнулся. -Вот что, - строго начал Де-Лиссе. – Я муштровал тебя… сколько там?.. -Три года, - напомнил Демон .- Не уми… -Я сказал – помолчи! И сколько тебе сейчас? -Семнадцать. -Мало, чёрт побери. Но три года!.. Подумать только, меня ещё хватило. Вот что, я хочу спросить, прежде чем помру… -Нет! -Да, и никаких глупых отговорок. Быстро отвечай, сколькими видами оружия ты владеешь? -Сорока пятью, - пробормотал Брюс, - профессионально, и десятью не очень. -Так. И освежи мою стариковскую память: на сколько баллов я оценил тебя по умению управляться с грифоном? -На пятнадцать… -Хорошо. А скольким приёмам борьбы я тебя научил? Брюс проговорил, запинаясь: -Двадцать – рукопашный бой, и двадцать шесть – бой с оружием. -Сумеешь вырваться из цепей? -Легко. -А зарезать того кабана, страшилище из соседнего леса? -Только скажи, и на завтрак у нас будет свиной шашлык. Не умирай… -Да погоди ты! А под покровом ночи перебить весь город? -Запросто. Де-Лиссе откинулся на подушки, не произнося больше не слова, прикрыв веки. Демон боялся сказать что-либо, но когда прошло довольно много времени, он вопросил: -Старик, ты что, умер? Де-Лиссе пробормотал сквозь зубы, не открывая глаз: -Ещё нет, детёныш, и не надейся, волчье ты отродье… Ади! Где ты, чёрт тебя возьми! Ади появился рядом через миг. -Вот этот парень – ты всё слышал о нём? -Всё. -Как ты оцениваешь его? Только честно и без подвоха. -Я считаю, что ему надо ещё капельку подучиться мелочам, но в целом ты выучил его великолепно, и по своему умению он может превзойти даже некоторых наших пиратов. Брюс Демон от удивления так и сел. Он, конечно, был высокого мнения о самом себе, и знал, что его обучал лучший, что теперь он умеет двигаться подобно кошке и драться подобно льву, но всё же не ожидал, что его высоко оценит такой человек, как Ади, – ведь он всегда предпочитал относиться к тем, кто младше его, снисходительно… А, надо сказать, все пираты в братии не превосходили его по возрасту. Но следующие слова Де-Лиссе сразили его наповал. -Сейчас я уйду, - сказал старик, как отрезал. – И поначалу я не хотел, чтобы у вас был другой командир, потому что с этим вообще надо завязывать – пират волен делать всё, что угодно. Но! – Он слабеющими руками подтянул к себе мускулистого паренька. – Вот этот Демон – он останется после меня. Вы поняли? Он – ваша шишка. Слушайте его в экстренных случаях, обращайтесь к нему, считайте его за негласного вождя, а не за прыщ на видном месте. Я не зря тренировал его, я готовил себе смену. Брюса я оставляю после себя. Дитё, ты слышал? Не зазнавайся только. Я знаю, что делаю, потому что я контролировал каждый шаг в его обучении все три года. Ну, я всё, что ли, сказал?.. И старик умер, разом избавившись от терзающей его боли, о которой он так и не сказал никому, а Брюс остался один среди друзей-пиратов, и почти ясно чувствовал, как начинает давить на его плечи тяжкий груз жизни вождя, и как опускается на душу осознание того, что он стал-таки настоящим пиратом, пиратом поднебесья. * * * Брюс мягко и неслышно обошёл Дом-дерево и оказался у Часов – там в землю был вбит столбик, выкрашенный в ярко-красный цвет, тень, которую он отбрасывал, служила часами для всех обитателей Дом-дерева. Неподалёку полыхал оранжевыми языками костёр, на том месте, где и всегда. Та, что его поддерживала, увидев Брюса, встала и двинулась ему навстречу – высокая и ладная молодая женщина, может, годами тремя его младше. Её очень красили золотистые, как само солнце, волосы, вьющиеся искрящимися локонами, и улыбка, прячущаяся в алом цветке полных губ на белоснежной коже хорошенького лица, кое-где всё же отмеченного царапинами. Одета она была просто, удобно, ничего лишнего: обтягивающие брюки, пояс с большой пряжкой и короткая безрукавка, стянутая тесёмками на груди; на запястьях – по золотому браслету, непослушные пряди на лбу стягивала полоска ткани, а ноги обуты в нечто вроде сандалий: крепкая подошва и тонкие ленты кожи до колена. За спиной у неё помещались два длинных кинжала с прямыми и отточенными лезвиями, на поясе висел ряд таких же, только, казалось бы, волшебным образом уменьшенных в несколько раз, да ещё моток крепкого канатика с крюком на конце. -Привет, - лучезарно улыбнулась она ему. – И где же ты пропадал, братишка? -Был в городе и собирал пожертвования для церкви, Светлика! – отшутился по поводу своего долгого отсутствия Демон перед сестрой. Она коротко хохотнула. -Ну-ну, дело твоё! Обед почти готов, но не забывай: сегодня была твоя очередь готовить, а ты пропадал где-то три часа! Завтра за всё расплатишься, договорились? Иди, поищи, что ли, Лайонела. Брюс послушно отошёл, внутренне поражаясь, как его сестрёнка может вертеть им туда-сюда, а он даже не огрызнётся ни разу! Впрочем, представив солнечный взгляд Светлики, он откинул это бредовую идею, а потом – сегодня, право, день воспоминаний какой-то! – припомнил, как она последовала за ним к пиратам… …Да и удивляться было нечего. Когда ещё дома он заставлял себя тренироваться бесконечно, она, будучи простой веснушчатой девчонкой с дырками вместо зубов, маясь от скуки, составляла ему компанию. Он и не заметил – а она выросла и стала такой же молодчиной. Де-Лиссе вскоре забрал его, а потом и она пришла. Её чудом не убили, защитил только сам Демон, ну а Светлика беззастенчиво объявила, что она тоже хочет учиться вместе с Брюсом. Монн нашёл эту затею предельно глупой и уже собирался просто натравить своего грифона на дерзкую девчонку, но был же у неё брат, который, несмотря ни на что, всё-таки любил её! Он умолял Ади так долго и так настойчиво, что тот не выдержал, сдался и взял её в ученицы по требованию Де-Лиссе, а вскоре и сам не пожалел: она оказалась ничуть не хуже Брюса и скоро стала своей. А сейчас – последняя женщина-пират, самая ловкая, быстрая, обворожительная… Демон, вынырнув из собственных мыслей, вспомнил, о чём его сестра просила и, снова обойдя Дом-дерево, встал под ним, задрал голову и крикнул в силу своих лёгких: -Лайонел!! Жрать иди! Аист, грифон Светлики, спавший до этого мирно в вышине, положив голову на лапы, недовольно приоткрыл один глаз и хищно прорычал что-то. Брюс ответил столь же нагло: -А ты не возмущайся, а иди и сам себе еду добывай. Вы, парни, не на бесплатном питании, каждый сам себя кормит, забыли? Аист, казалось бы, понял его, слетел вниз, почесал лапой широкую шею и снова что-то каркнул. По этому зову рядом опустились Брек и ещё один грифон – растрёпанный, со смешным гребешком на голове; одно крыло у него было немного разорвано, один бок подпалён – это был бродяга Лис, любимец Лайонела и охотник попадать во всякие передряги. Потянувшись, все трое хлопнули крыльями и легко взлетели, направляясь к полям, где бедные крестьяне как всегда оставляли пастись своих лошадей. Знали же, бедолаги, что конина – любимое лакомство грифонов, но что ещё им остаётся делать?!.. А вот Брек, Аист и Лис всегда сытые… -Лайонел!!! – ещё громче крикнул между тем Брюс. – Иди, или я съем твою порцию, я никогда не против. Теперь его друг откликнулся гораздо быстрее. В одном месте листва зашелестела, немного осыпалась, и из дупла показался он сам. Вернее, если точным, его голова на длинной шее, с подобием шляпы с загнутым козырьком, из под которой торчала копна светлых соломенных волос. Лайонел убрал их долой под шляпу, чтобы не мешались, и Демон увидел его лицо – худое, колючее, со впалыми щеками, огромным носом и большими глазами; длинный, рваный, кое-как зашитый шрам пересекал его от лба до самого подбородка. -Чего тебе, мой вождь? – недовольно вопросил парень. -Только не говори, что не слышал! Я звал тебя уже два раза, а если ты не явишься к Часам сейчас, то придёт Светлика и окунёт тебя мордой в отхожую яму. -Ты прав, она умеет уговаривать, - согласился тот. – Хорошо, иду. И он стал… протискиваться сквозь дупло! Брюс со снисходительной тоской взирал, как Лайонел пытается протащить своё тощее тело через ещё меньшую дыру в дереве, кряхтя и отталкиваясь от чего. -Скажи, дружище, а не проще ли тебе выйти как все нормальные люди? -Нет… Так быстрее! -Я тебе когда-нибудь говорил, что ты невозможен? -Да! -А что ты всё время пытаешься залезть в самую глубокую дырку, из какой посложнее выбраться, причём безо всякого резона? -Говорил, говорил. Тысячу ра… аз! Ха! Вот он я! -Действительно, вот он ты, - мрачно согласился Брюс, разглядывая представшего перед ним Лайонела – невысокого ростом молодого человека, облачённого в длинный, нелепый, но любимый зелёный балахон, - который, как ни странно, нисколько не мешал ему двигаться проворно, резво, быстро, зачастую даже прыжками, - брюки-шаровары, красный жилет на голое тело и высокие кожаные сапоги; его вытянутая шея была замотана белым шарфом, развевающимся во все стороны на ветру, да плюс ещё несчитанное количество кулонов, побрякушек, бус и украшений – вот его общий портрет. -Уже иду, - объявил он и зашагал впереди Брюса, стягивая на ходу чёрные перчатки с обрезанными пальцами. * * * -И всё-таки я думаю, - сказала Светлика, насадив кусок мяса на нож и протянув его брату, - что её нельзя было отпускать. -Ты про кого? – удивился тот, принимая свою порцию. -Та шпионка, приятелей которых мы укокошили сегодня утром. Лайонел поморщился, не отрываясь от своего дела: он сосредоточенно пытался разорвать на части кусок крольчатины. -Дурная компашка была, - заметил он. – Ненавижу, когда за мной следят. Правильно мы их выпотрошили. -Король постарался, - пожал плечами Брюс. – Всё не терпится узнать ему последние новости из нашей жизни. Видите, какие мы популярные! -Но зачем вы оставили её в живых? – недоумевала Светлика. -А что она может разболтать? – спросил в свою очередь Демон. – Подумай сама. Где мы обитаем и так уже известно. Наше число – ну и что? Если король и такой дурак, то, думаю, кто-нибудь из его советников догадается подсказать ему, что от того, что нас мало, наша сила не уменьшается. -Король - дурак! – весомо припечатал Лайонел. -Один ты такой умный, - улыбнулась женщина. -Он вообще слишком мал, чтобы носить корону, - с пафосом продолжал тот. – Его пустили на трон – а нам неприятности! Чего, например, стоит та совершенно непродуманная облава три месяца назад? Его придурки-солдаты носились по лесу как угорелые, мне приходилось отрываться от дел, чтобы укокошить самых назойливых. Никакого плана у него в голове не было! Юлия пора прихлопнуть, и когда-нибудь я выберусь в город для этого. В ответ не прозвучало ни реплики – все прекрасно понимали, что это пустые слова, да и сам Лайонел осознавал, что никогда этого не сделает, ведь мальчишка-король находился под вечной защитой своего дяди-мага Кобикса, к нему не подступишься. “Что ж, - подумал Брюс, - злиться тут незачем – мы с ним квиты. Мы не можем сразить его обычным оружием, а он не может победить нас волшебством, которое против нас совершенно бессильно”. Он снова по привычке потёр пальцами то тёплое место на виске, где, под полоской ткани, под прядью волос, плотно сидел в плоти и кости маленький круглый камешек… * * * -Он зовётся Оберегом, - пояснил Де-Лиссе своему четырнадцатилетнему ученику. – И он есть у каждого пирата. -Я его ни разу ни у кого не видел! – воскликнул Брюс в замешательстве. - Только ты вот сейчас показал… -Конечно, потому что мы его прячем. Королю вовсе незачем знать о том, что мы неуязвимы, когда речь заходит о магии. -Совсем-совсем? -Точно, малышок. -А… у меня такой будет? – с пробивающейся в голосе надеждой вопросил Брюс. -Для этого я и рассказал тебе о нём сегодня. Мы отправимся к Отшельнику Гор. -А это кто? -Будешь задавать много вопросов, – вообще оставлю тебя незащищённым, грифонёныш ты блохастый. -Молчу… Они вдвоём летели весь день и всю ночь, делая маленькие остановки, чтобы дать отдых грифону Де-Лиссе, которому пришлось везти в этот раз двойной груз, а в итоге достигли гор, таких высоких, каких Брюс ещё в жизни не видел; а на вершине их, в дымке рассветного тумана, белел странный пух. -Это что? -Снег, детёныш. -Значит, вот он какой? А мы можем посмотреть на него ближе? -Ты опять! У меня от твоих вопросов голова раскалывается. Нет. Когда вырастешь, прилетай сюда и смотри на снег сколько тебе угодно, а сейчас у нас есть дела поважнее. Де-Лиссе нашёл пещеру в основании горы, причём спрятана была она так хитро, что, будь он один здесь, Демон вряд ли бы даже подумал о её существовании. Де-Лиссе прошёлся вдоль каменной стены, шёпотом считая шаги, потом остановился возле совершенно ничем не примечательного участка и, навалившись на него плечом, стал толкать тяжёлую плиту – а именно она это и была, - внутрь. Когда образовалась маленькая щель, он оглянулся по сторонам и проскользнул туда с грацией змеи, утянув за собой ученика. Внутри было темно, как у грифона в брюхе, но старик двигался уверенно, а Брюсу оставалось только не выпускать из рук край его кожаной куртки; один раз старик остановился так резко, что мальчик, было выпустивший её, уткнулся лицом ему в спину. И в нос сразу остро ударил запах костра, табака, грифоньей шерсти и крови. -Осторожно, - вполголоса предупредил Де-Лиссе, - здесь пропасть. Я перепрыгну, а ты вслед за мной. И он исчез. Что оставалось делать Брюсу? Пожав плечами, он решил, что попытаться лучше, чем прозябать здесь, разбежался немного и прыгнул, когда ступни его наполовину были уже в воздухе. Летел легко, и приземлился так же мягко. -Молодчина, - раздался прямо над ухом голос невидимого учителя. Больше он ни слова похвалы от него не услышал, они пошли дальше; время от времени Де-Лиссе комментировал: -Навес, пригнись. Пещерное озеро, обойди. Опять пригнись. Но вот Брюс вдруг сделал один шаг – а в следующий миг оказался по шейку в воде, затхлой и какой-то илистой. Когда же он, отплёвываясь, выбрался оттуда и сделал шаг вперёд, то налетел лбом на так некстати выплывший из темноты сталактит. От неожиданности он рванулся вперёд, но оступился и забалансировал на краю очередного обрыва. Сделав последний рывок назад, он упал на пятую точку, да так и остался сидеть в кромешной тьме, совершенно мокрый, потирая вскочившую шишку и ободранные колени. Снова чудесным образом рядом появился Де-Лиссе и добродушно пробурчал: -Больше предупреждать тебя не буду, сам должен уметь обходить препятствия, няньки у тебя не будет всю жизнь. Демон угрюмо кивнул, хотя его кивок остался не увиденным, поднялся и вдруг спросил: -А Светлика тоже тут побывает? -Да. -Она придёт с Ади, со своим учителем? -Нет, только я вожу сюда учеников, Ади сам не знает точной дороги, а когда приходит время платить отшельнику, он относит деньги к утёсу, по форме напоминающему грифона. -Значит, ты её будешь вести… - со злорадством заключил Брюс и больше не произнёс ни слова. Усмехнувшись, Де-Лиссе направился дальше, прислушиваясь к звукам позади. Малышок активно боролся с природными катаклизмами и, кстати, ему это начинало удаваться. А минут уже через десять его вывел из раздумий возбуждённый крик малого: -Свет! Свет впереди! -Что ж ты так кричишь, будто дорогу на Небеса увидел, - недовольно пробормотал старик. – Просто мы пришли, вот и всё. Наверное, это было что-то вроде комнатки, кельи. Отшельника Демон увидел сразу: совершенно лысый человек с длинными усами-сосульками стоял на коленях перед плоским камнем и строчил по длинному пергаменту гусиным пером в свете двух масляных ламп. Стены были завешаны гобеленами, в углу стояла скромная кровать, а по стенам теснились сундуки. Когда они вошли, Отшельник Гор, не поднимая головы, сказал с отрывистой интонацией: -На’моол т‘кен аад’джей. Видимо, это были слова приветствия, но Брюс не знал этого языка и ручаться не мог. А старик прошёл вперёд, уселся рядом на ещё один булыжник и, сложив руки на коленях, завёл долгий разговор с Отшельником. Демон не понимал ни слова, это его немного тревожило, но что ему оставалось, кроме как стоять у стены и ковырять землю ботинком! Они говорили негромко, спокойно, будто привычно. Ну да, пронеслось в голове у Брюса, такие слова он, должно быть, произносил тысячу раз. Но вот Отшельник Гор поднялся и пошёл куда-то, а Де-Лиссе повернулся к ученику: -Давай, детёныш, сюда. -И… что со мной будут делать? -Всё, что ты можешь увидеть в страшных снах, если будешь задавать много вопросов. -Опять! Да я когда-нибудь смогу что-нибудь спросить?! -Это тоже вопрос. -Но ты скажешь ли... -То, для чего я вёл тебя сюда, произойдёт сейчас. -Значит, у меня будет Оберег! – шёпотом воскликнул Брюс. – Ура! Откуда-то возник Отшельник и жестом пригласил его пойти за ним. Демон пошёл следом, с беспокойством оглянувшись на старика, но тот и не подумал его сопровождать, а остался спокойным на своём месте. “Что ж…”- Демон зашёл в другое помещение, где ему сразу стало не по себе. В центре стояло нечто, что очень напоминало пыточную доску… У них в лагере была такая – один раз Монн привязал к ней королевского солдатика и начал вертеть колесо – вот была потеха, когда его начало разрывать на две части! Зато он быстро раскололся, кто и зачем прислал его. Действенная штучка. Правда, глядя на это приспособление, Брюс предпочитал не вспоминать тот случай… -Ложиться, - вдруг с сильнейшим акцентом проговорил Отшельник. Брюс напомнил себе, что он теперь пират и не боится ну ничегошеньки и заставил себя растянуться на наклонной плите. Отшельник поцокал языком и, обхватив его морщинистыми руками, перевернул на бок. -Больно не будешь, - выговорил с трудом Отшельник Гор, - ты уснуть. -Хотелось бы надеяться, - пробормотал Брюс, а Отшельник покопался в ящичке рядом и положил на плиту несколько странных инструментов, два из которых напоминали медицинские ножи. Ещё был открытый ларец, в котором поблескивали разноцветные шарики. -А можно я выберу цвет? – вдруг совершенно опустившимся голосом спросил Демон. Отшельник строго на него взглянул и сунул под нос мальчику чашку с мутной голубоватой жидкостью. -Пить. -Пить?! Это?! – Из соседней комнаты донёсся грозный кашель Де-Лиссе и Брюс, пробормотав что-то про сговорившихся стариков, проглотил пойло, на вкус оказавшееся как морковный сок. На деле это было снотворное; он уснул всё в такой же позе через полминуты, а проснулся от того, что ветер дул ему в лицо с ужасной силой… Он открыл глаза и от удивления чуть не упал вниз. Оказывается, он сидел на грифоне Де-Лиссе, впереди учителя, обнимавшего его сильными руками, они неслись навстречу облакам; облака были везде – вверху, внизу, справа, слева, клубящиеся, растягивающиеся в дымку, напоминающие диковинных зверей – он обожал это зрелище. Подняв руку, Брюс отвёл прядь волос и осторожно дотронулся до виска, и вздрогнул от неожиданности, ощутив там вживлённый в плоть шар Оберег, благодаря которому его теперь не страшила никакая магия. * * * -Брось, сестрёнка, - с уверенностью обратился Брюс к Светлике, - что страшного может сделать против нас король? Он ребёнок, и не способен на мудрые решения! -А если есть такой человек? – насупилась она. -Тогда, - успокоил её Лайонел, - если мы допускаем, что существует кто-то, кто способен победить шайку из троих последних пиратов поднебесья, один из которых вообще ученик Лучшего пирата, то живёт этот кретин наверняка за тридевять земель от нас, или же вообще в другом мире.
Продолжение следует...
© Кирана Ти |