Сайт "Фанфики из России" представляет:

Пираты

© Кирана Ти

- Ваше величество!

Юлий вздохнул. Похоже, даже в собственной комнате ему не дадут покоя! Да и звучит-то как – в комнате… Будь он сейчас принцем, всего лишь принцем, была бы у него своя детская, с сотней игрушек, которые он мог бы и не прятать. А так – стук в дверь, и он вынужден сгребать коллекцию солдатиков под одеяло, а свои рисунки спешно накрывать подушкой. До чего же трудно быть королём! Иной раз думалось, что было бы не так уж плохо родиться хотя бы сыном конюха. Детство, по крайней мере, осталось бы, а так – потеряно навсегда.

-Ваше величество! – повторили за дверью терпеливо.

-Входите, дядя, не заперто, - лениво бросил Юлий, садясь на кровати. Вошёл Кобикс, как всегда с маской беспокойства на лице и тенями странного безрассудства.

-К вам ещё один посетитель.

-Что?.. – устало протянул мальчик. – Я не ослышался? Мне казалось, приёмный день закончился! Пусть приходит завтра.

-Он говорит, что проделал долгий путь, прибыл издалека, и уверяет, что может решить любую вашу проблему, а если вам не нужна его помощь, он с радостью покинет негостеприимное королевство. Я всего лишь повторяю его слова.

Юлий кисло улыбнулся.

-А он хитёр, не так ли? Ладно, я, пожалуй, приму его. Ждите там.

Он накинул мантию, нацепил корону на каштановые кудри, привёл себя в порядок, убедился, что на одежде не осталось следов зелёной краски, которой он с таким увлечением изображал дракона на пергаменте несколько минут назад, и пошёл к лестнице; за ним и впереди него неотступно следовали два лакея, открывающие перед ним все двери и оказывая прочие мелкие услуги. А вот в телохранителях король редко нуждался, благодаря защитной магии Кобикса, активизирующейся в минуты опасности.

В холле он внезапно наткнулся на дядю, и тот тревожно проговорил:

-Человек никак не хочет встречаться с вами в тронном зале, он вообще не хочет заходить в замок.

Юлий нахмурился.

-Я не могу следовать каждому его капризу. Ну что ж, выйду, конечно, мне самому надоело дышать затхлостью этого места. Где?

-Ждёт вас в саду. И, надо сказать, ведёт себя весьма самонадеянно.

-Мне всё равно. Если он мне не понравится – я дам вам знак, вызовите стражу, чтобы они убрали его.

-Да, ваше величество.

-Он вооружён?

-Да, ваше величество.

-Тем более следите. Но ведь ваша магия до сих пор работает?

-Да, ваше величество.

-Хорошо.

Юлия со всеми почестями препроводили во двор, выгнав предварительно оттуда весь люд, который мог бы мозолить глаза его величеству. Только остался стоять у стены какой-то непослушный малец, на которого не подействовали шуганья матери.

Когда Юлий проходил мимо, он замедлил шаг и остановил на парнишке долгий, задумчивый взгляд. Он понял, что они ровесники…

“Мы могли бы дружить. Мы могли бы ходить на рыбалку. Мы могли бы убегать из дома и кататься на лошадях по пустырю. Мы бы всё могли, если бы я не родился принцем”.

Юлий быстро отвёл и взгляд и столь же быстро зашагал дальше. Сын кухарки проводил его насмешливым взглядом, надвинул свой колпак на нос и вприпрыжку побежал к друзьям – рассказывать, какой отморозок этот король.

* * *

Юлий брёл по саду, окружённый цветущими яблонями, и воздух был пропитан пьянящим голову запахом; а он всё оглядывался по сторонам, ища незнакомца. Но вскоре тот сам подошёл сзади…

-Король? – услышал Юлий его голос. Он обернулся и увидел перед собой охотника. Просто очередного охотника?

Три недели назад он разослал гонцов по всем странам на их материке с кличем о помощи. Он искал убийц, наёмников, солдат, любых воинов, какие могли бы справиться с пиратами поднебесья… Сумасшедших оказалось слишком мало. За всё это время пришли тридцать человек, все они рассказали Юлию о своих достоинствах и отправились в Беличий лес. Да так и не вернулись. Следовало ожидать, Юлий и сам не знал, зачем сделал это объявление, может, просто от отчаяния.

А этот охотник ничем не отличался от своих предшественников.

Высокий, широк в плечах; грубое лицо, грязные пряди пепельных волос, холодные глаза. Оружия у него не много, впрочем, в мешке за его плечами может быть что угодно. Немедленно рядом с ними выросло несколько охранников, которые тактично разбрелись по сторонам, не упуская, однако, из виду незнакомца.

-Да, если вы не видите, король – я, - устало отвечал Юлий. Охотник, казалось, был удивлён.

-Я не знал, - сказал он, - что правитель Рокстейна – ребёнок. Меня это, хм, не очень радует.

Голос у него был тоже грубый, очень хриплый, и не от простуды. В дрожь бросало от этого голоса.

-Знали бы вы, как меня это не радует, - нетерпеливо ответил Юлий. – Может, сразу перейдём к делу? Кобикс сказал, вы можете решить мою проблему, но вы что-то не выглядите особенным силачом. Вы ведь просто охотник?

-И у охотников есть кое-какие навыки, - пожал плечами он. – Меня зовут Ян. Расскажите мне, что у вас в Рокстейне не так.

-А вы откуда, собственно?

-Анарико, Снежное королевство.

-О… Это, действительно, очень далеко, там вы и не слышали про пиратов поднебесья, верно?

-Да, я понятия не имею, кто это, поэтому и спрашиваю.

-Но я хочу сразу предупредить, - решил быть честным Юлий, - что идти против них войной – чистой воды самоубийство. Вот по этому самому объявлению пришло тридцать человек, и все они нашли здесь смерть.

-И всё же?

-Хорошо. Итак, их трое.

Как и следовало ожидать, Ян рассмеялся. Юлий даже не был удивлён, к такой реакции он давно привык.

-Да-да, знаю, такие слова вызывают усмешку у всех. Раньше их, конечно, было больше, но это вовсе не значит, что остались самые слабые. Наоборот! Остались только лучшие.

-Не думаю, что они такие уж и неуязвимые.

-О, нет! Как раз всё по-другому. Их нельзя сразить ничем, в этом я и мои солдаты уже успели убедиться. В рукопашном бою пират может без труда зараз уложить нескольких противников, что уж говорить, если в руках у него меч! У них вожак – человек, чьё имя Брюс Демон. Он гибкий, как пантера. Взор у него – зоркий, как у орла. Походка – неслышная, как у кошки. Слух – чуткий, как у спящего дракона. Силён, как лев, неуязвим, как блуждающий огонёк на реке, и недоверчив, каким только может быть лесной зверь. Не я, правда, давал ему все эти характеристики, а те, кто встречались с ним. И каким-то чудом, невероятным чудом остались в живых. Знаете, я пытался погубить его уже тысячу раз. А он просто привык! Привык к этому… Я убедился, что пирата нельзя отравить – своим потрясающим обонянием он чувствует любые отравы в еде, а организм у них настолько крепкий, что даже если вы воткнёте в него стрелу с самым сильным ядом на кончике, он проживёт с этой дрянью в организме дней десять, а за это время найдёт способ, как избавиться от надвигающейся смерти. Пирата нельзя застрелить из лука – он просто ловит стрелы руками!

-А если он в воздухе?

-У него две пары глаз. Он смотрит по сторонам, и его грифон. Они улизнут от толпы солдат с луками, а одиночек сразят сами с небес прежде, чем сразят их. Ну а попади стрела пирату в грудь – он вырвет её зубами и побежит в логово лечиться. Всё! Невозможно подкрасться к спящему пирату – даже если спит он, подобно младенцу, чего никогда не бывает, верный грифон вмиг раздерёт врага на части. Магия их совершенно не берёт, в этом я убедился.

-Только их?

-Ну… Да нет, грифоны их тоже каким-то образом защищены.

-Ясно, - недолго думал Ян. Производилось впечатление, что он каждое слово короля с чем-то сопоставляет, чего Юлию никогда не приходилось видеть у других наёмников. – И, как я понял, их грифоны тоже отдельный разговор.

-Вы правы. Не знаю, каким образом, но этим ублюдкам удаётся приручать крылатых тварей, и они будто сливаются в одно, чёрт побери! Грифон так рьяно охраняет своего хозяина, что тот становится ещё неуязвимее, итого, вместе со всем, что я перечислил – практически бессмертным!

Ян криво ухмыльнулся, приподняв брови. Он выглядел усталым человеком, который хочет скорее сделать своё дело и вернуться домой.

-Бессмертным, вот как? – хриплым и весёлым, а вкупе – страшным голосом переспросил он. – Вы, ваше величество, заблуждаетесь.

Краем глаза он увидел, как охрана с готовностью вскинула свои копья, но Юлий прощал такие незначительные дерзости; как ни странно, он любил, когда указывали на его ошибки, считая, что ему полезно знать о своих промахах. Поэтому он не стал кричать “Уведите его!” в ответ на эти слова, хотя знал, что большинство коронованных особ этим и славятся. Он всего лишь спросил:

-Позвольте тогда узнать, в чём же.

Ян пожевал губами, словно сомневаясь, можно ли доверить королю свои мысли, или же лучше держать их при себе. Наконец он неохотно выдавил из себя:

-Ваша ошибка в том, что способы борьбы с пиратами поднебесья вы избрали слишком примитивные.

-То есть, - попробовал предположить Юлий, - вы предлагаете одно из этих новомодных орудий, или ещё что-то в этом роде, не так ли?

-Опять просчёт, - поднял указательный палец Ян.

-Так вы, быть может, расскажете мне о вашем способе уничтожить пиратов, нет?

-С радостью. – Однако произнёс он с такой замогильной интонацией, что позволяло усомниться в искренности его слов. – Прежде всего, ваше величество, стоит принять в расчет то, что каждый из них – отдельная личность, в то время как вы воспринимаете их единственно как свору подонков, как тараканов, которые отравляют вам жизнь и которых желательно раздавить одним ударом каблука. Но раздавить человека может не только оружие.

Юлий поражался тому, как говорил Ян – таких речей он не слышал не разу от простых охотников! Должно быть, подумалось мальчику, у него богатый жизненный опыт, или что-то в этом роде.

-Позвольте, что, как не оружие может убить человека?

-Морально людей я могу убивать, - загадочно ответил Ян. – А вы не могли бы рассказать о каждом из них в отдельности?

-Если вы подождёте секунду, - вежливо ответил Юлий и хлопнул в ладоши. Прибежавшему слуге он приказал:

-Приведи сюда Ул-Росс, немедленно.

Последнее слово вообще было ни к чему – когда Юлий произносил его, слуга уже мчался к замку; воля королей всегда выполняется немедленно…

Дрианка стояла перед ними уже скоро, вся заспанная, но старающаяся нагнать на себя бодрый вид. Рука её уже заживала, но по прежнему висела на перевязи, словно плеть, а ужасный шрам на лбу, автограф Демона, был закрыт чёрным платком.

-Это Ул-Росс, - представил её Юлий. – Ей каким-то образом удалось избежать ужасной участи, она ушла, когда за ней гнались пираты.

-Поправочка, - хмуро отозвалась женщина. – Они просто оставили меня в живых. Зачем – не знаю, может, из забавы, может, им надоела движущаяся мишень, ведь от таких игрушек быстро устаёшь.

-Так или иначе, - король сжал её плечо, - ты сослужила хорошую службу, и теперь я хочу, чтобы ты подробно рассказала этому охотнику всё, что знаешь теперь о пиратах.

-А я-то надеялась, что мне не придётся больше вспоминать о них, - пробормотала Ул-Росс, когда мальчик подтолкнул её вперёд, исподлобья изучила Яна и, подобравшись, начала:

-Ну что сказать. Мне не так уж и много удалось узнать о них, совсем чуть-чуть, ведь подойти близко к их лагерю невозможно.

Ян сжал губы.

-Тогда просто кто они, где живут.

-А. Ладно. Где они живут – не запомнила. Думала, запишу дорогу на обратном пути, но весь обратный путь я служила жертвой в большой охоте, так что извините, как-то времени не нашла. Но их логово – большое, просто огромное дерево на поляне. Это я точно видела. В нём они и обитают. Сами пираты… Их трое. Первый, который у них вроде как вождь, это Брюс по прозвищу Демон. Если распознавать – то такой черноволосый здоровяк; повязка на голове и расшитый плащ. Ещё его сестра, немногим его младше. Светликой звать. Соответственно имени она вся светлая, волосы прямо золотые, кожа белоснежная, даже не скажешь, что они родственники. И с ними молодой паренёк Лайонел, такой, в дурацком зелёном балахоне – плащ не плащ, кафтан не кафтан… - и белом шарфе. Они очень дружны между собой, но до ужаса жестоки. Их обычный разговор за ужином – кого бы убить, чтобы достать денег. И жертвой может стать даже ребёнок.

-Понятно. Но зачем им деньги? – удивился Ян. – Ведь украсть для них вещь является плёвым делом.

-Как я поняла из их речей, они всё время собирают какую-то невероятную сумму, а потом относят её неизвестному отшельнику в горах. Это якобы плата за услуги, которую они возносят каждый месяц.

-Что же следует, если платы не будет?

-Не ручаюсь, но он вроде бы будто прекратит делать для них что-то важное. Этот Лайонел как-то сказал: “Не заплатим мы ему, и кончилось действие наших камушков”.

Она замолчала, молчал и Ян. Юлий стоял рядом, наблюдая за их разговором. Слетевшая с неба пауза никого не смущала, похоже, у каждого в этот момент были свои мысли. Юлий оценивал охотника, охотник переваривал речь дрианки, а Ул-Росс считала, во сколько теперь она снова окажется в постели.

-Но я в замешательстве, - признался вдруг Ян. – Если, как вы говорите, всю добычу они куда-то – не будем думать, куда, – относят, то зачем им вообще убивать и грабить людей? Тут выстраивается цепочка: они умеют жить в лесу своими силами, средства им не нужны. Но они добывают деньги, в этом им помогает отшельник, и за это они ему все деньги отдают! Странно – ведь если им прекратить свою преступную деятельность, то ничего не изменится, кроме, конечно, того, что им жить станет легче.

-О, сэр, - снисходительно откликнулась Ул-Росс, - это сумасшедшие люди. Да их жизнь-то и состоит в бесконечных грабежах! Это их бытие – убийства, убийства…

Ян бесцеремонно перебил её:

-А не думаете ли вы, что кровь здесь не главное?

-Но что же? – подняла на него сонные глаза Ул-Росс, хлопая ресницами.

-Подумайте. Проникните в их психологию, в психологию их жизни. – Женщина мало что поняла, и Ян сам предположил: - Для них центральным в их деятельности, думаю, являются риск. – Ул-Росс медленно кивнула. – Романтика. – Ул-Росс и с этим согласилась. – В конце концов, насыщенность, краски, разнообразие. Верно?

-Да, думаю, да.

-Мне не известно, какое существование они влачили до того, как стать пиратами, но, думается, оно не казалось им достаточно интересным.

Юлий сделал быстрый шаг к нему и взволнованно заглянул в лицо:

-Как? Как вам удаётся делать такие выводы? Откуда вы знаете всё это?

Ян молча смотрел на него, долго, холодно, а мальчик не отводил взгляда, ожидая ответ. Ян понял, что отвертеться не получится, но просто бросил коротко:

-Может, охотники и наёмники не все - тупые бугаи с дубинками, а, ваше величество?

Юлий пристыжено отвёл взгляд.

-Просто, - развил свой ответ Ян, - мне надо знать, что на уме у жертвы, чтобы самому жертвой не стать.

-Да, я… понял. – Король решил быстро сменить тему: - Когда вы отправитесь на охоту?

-Прямо сегодня.

-Вам выдать какое-нибудь оружие?

Ян не был слишком гордым:

-Если мне что-то понадобится, я попрошу у вас, но пока всё нужное при мне. – Он добавил: - И вот ещё что. Пожалуйста, не ждите, ваше величество, что я расправлюсь с ними за один день. Если я предприму такую попытку, меня будут хоронить уже завтра. Я буду действовать медленно, зато с расчётом и с результатом. Договорились?

Юлий кивнул. Ему было всё равно.

-Спасибо, что уделили мне внимание.

-Благодарить не за что. Стража! Проводите Яна до ворот.

В саду остались только его святейшество в глубокой задумчивости и Ул-Росс, перетаптывающаяся с ноги на ногу.

-Как вы думаете, - осмелилась она спросить у Юлия, - охотник что-нибудь сумеет сделать?

-Возможно, - склонил голову мальчик. А внутренне он всё же надеялся, что слова его сбудутся. Вначале он предполагал, что Ян – очередной охотник-неудачник, труп которого обнаружат уже наутро, но после разговора с ним осталось чувство: этот человек знает, чего он хочет добиться, и он знает, что добьется этого не любыми способами, а только самыми верными и точными.

* * *

В Беличьем лесу было подозрительно тихо. Птиц не то чтобы не было, просто щебетали они тихо, нерешительно, словно опасаясь какой-то кары.

Ян, разжигая костёр на опушке, смотрел на краснопёрую красавицу, скачущую вокруг и со страхом поглядывающую по сторонам. Иногда она раскрывала клювик и издавала переливчатые трели, но быстро замолкала и ныряла под куст.

-Похоже, этих диких зверей вы боитесь больше, чем настоящих хищников, а, малышка? – спросил у неё Ян. Птица стрельнула чёрными глазёнками в его сторону и, будто оправдываясь, вспорхнула на ветвь ели; но её новая песня звучала не дольше мгновения, оборвавшись на первой же ноте. Из тёмной глуши со свистом вдруг вылетела стрела и, пронзив певицу, словно мясо для шашлыка, утянула её вниз.

Ян и не пошевелился, когда птичка упала к его ногам, а по древку стрелы побежал тонкий алый ручеёк. Он смотрел в ту сторону, откуда вылетела смерть.

Продравшись сквозь шипы, на опушку вышел невысокий паренёк, его зелёный балахон и белый шарф были сплошь засеяны колючками, в руках он сжимал лук с натянутой тетивой, за спиной у него покачивался кожаный колчан, почти пустой, а на боку – мешок, из которого выглядывали хвосты мелких пушных зверей.

-А, чёрт! – проговорил парень, глядя на добычу. – Убил дар-птицу. Вот те на… Хотя бы стрела цела.

Он снял тело птички с острия и отбросил её в сторону, а стрелу вытер об рукав и вернул в колчан. Ян, наблюдавший за ним безмолвно, вдруг спросил:

-А что, дар-птица не подлежит уничтожению?

Лайонел - а это был, конечно, он, - хмуро покосился на него.

-Ты-то что тут забыл, дядя?

-Как видишь, - развёл руками Ян, - устраиваюсь на ночлег.

-Не рано ли для ночлега, врун? – угрожающе направил на него лук Лайонел. - Я Лайонел, сын Безумной Таки, и я столь же вспыльчив, как моя мать!

-О, можешь вспыхивать сколько твоей душе угодно, - развёл руками Ян, притворяясь глупцом, который не понимает, кого повстречал. – Если ты собрался заночевать здесь, я с удовольствием потеснюсь, и нам двоим хватит места.

Лайонел улыбнулся самым краешком губ и легко отпустил тетиву; стрела полетела вперёд со скоростью звука, но… всего лишь просвистела мимо Яна, зато он даже почувствовал, как наконечник коснулся его уха. Лайонел опустил лук и устало начал прохаживаться взад-вперёд.

-Впечатляет, - одобрительно, по-простецки, кивнул Ян. – Да ты никак один из пиратов поднебесья?

Подтверждая его слова, с небес чёрной тучей упал грифон, несколько помятый жизнью – Лис. Парнишка приласкал его.

-Да, я пират. А ты не боишься, так ведь? Ну и правильно делаешь.

-А, стало быть, ты не будешь убивать меня? – поинтересовался Ян. Лайонел направил на него указующий перст.

-Ты – бродяга. И в твоём мешке наверняка столь же пусто, как и в твоей голове. Поэтому мне нет большой охоты переводить на тебя стрелы.

-Я рад это слышать, - всё так же спокойно кивнул Ян.

Вдруг в Лайонеле будто что-то включилось, ощерившись, он бросился вперёд и, обнажив кинжал, повалил Яна на землю, прижав лезвие к его горлу.

-Смотри, храбрец, - прошипел парень, - не слишком-то задавайся! То, что ты ушёл от меня сегодня, не значит, что уйдёшь и на следующий день! Убирайся из нашего леса, или я не сын самой безумной из пиратов!

-Как скажешь, друг, как скажешь! – торопливо поспешил согласиться охотник, а Лайонел удовлетворённо кивнул и, переполняемый злобой, вскочил на грифона. Окрик “Хей!” заставил животное оторваться от земли, и через минуту их и след простыл.

Ян похлопал по спальному мешку, что лежал рядом с ним всё это время:

-Можешь вылезать, бесстрашная шпионка. Ты хотела понаблюдать – но много ли ты оттуда увидела?

Поёживаясь, из мешка показалась всё такая же хмурая Ул-Росс.

-Достаточно услышала. Если честно, я не ожидала, что тебе удастся поговорить с ним и остаться в живых.

-Ты ждала…

-Я ждала, что мне опять придётся спасаться от гнева небесных разбойников, - призналась она. – Но я не понимаю смысла твоих действий, Ян! Мне казалось, ты честно объявишь ему, что между вами теперь война.

-О нет, - рассмеялся охотник. – Честность – не тот вид общения, который сейчас подходит. Ну а я вовсе не собираюсь быть благородным. Всё что мне надо – выйти победителем в этой игре, вот и всё. А скажи я этому мальчишке, что у них появился соперник, он бы в то же мгновение бросился бы на меня с саблей. И, думаешь, я бы мог ему противостоять? Я не знаю. Но, судя, по тому, что поведал мне король, и по рассказам обычных людей, лучше не переоценивать свои способности в борьбе с ними.

-То есть, - попробовала угадать любопытная Ул-Росс, - ты будешь действовать исподтишка?

-Может быть. С этим мальчиком – может быть, - загадочно отвечал Ян.

-Что ты имеешь в виду, говоря “с этим мальчиком”?

Но Ян оставил без внимания этот вопрос. Он сам спросил у шпионки:

-Ты могла бы провести меня к их логову? Понимаю, что ты не запомнила дорогу, но, быть может, ты увидишь что-то знакомое на пути?

Если бы он не был так занят изучением карты леса, он бы увидел, как побледнела и затряслась дрианка – это место только у неё вызывало такое относительное спокойствие…

Продолжение следует...

© Кирана Ти