De origem nobre, Francisco Manuel de Melo nasceu em Lisboa a 23 de Novembro de 1608; é, portanto, contemporâneo do P. António Vieira. Estudou com os jesuítas no Colégio de Santo Antão e passou algum tempo na corte de Madrid. Essas duas escolas e o seu empenho permitiram-lhe granjear uma sólida formação humanística.

Aos 17 anos escolheu a carreira militar. Esteve inicialmente na marinha, passando depois para o exército. Em 1637 participou na repressão aos revoltosos de Évora. Dois anos depois encontramo-lo na Flandres, lutando contra os holandeses. Em 1640 integrou as forças espanholas encarregues de combater a rebelião da Catalunha.

A restauração da independência em Portugal, no mesmo ano, levou-o à prisão; sendo português era naturalmente suspeito de apoiar a causa do Duque de Bragança, futuro D. João IV. Ao fim de alguns meses acabou por ser solto e, pouco depois, aderiu à causa do monarca português, que o encarrega de trazer da Holanda para Lisboa uma frota de 44 navios e munições para o exército.

Em 1644 foi detido novamente, acusado de cumplicidade num homicídio. Permaneceu na prisão até 1655, tendo então sido degredado para a Baía (Brasil), onde permaneceu durante três anos, dedicando-se aos seus trabalhos literários e à recuperação das finanças pessoais, por meio do comércio de açúcar.

Regressou a Portugal, já depois do falecimento de D. João IV, e conseguiu recuperar o prestígio político, chegando mesmo a ser encarregue de várias missões diplomáticas. É desta fase a sua participação na Academia dos Generosos. Aproveitou os anos de prisão e exílio para escrever algumas das suas melhores obras.

É um escritor bilingue: português e castelhano. A sua actividade literária estendeu-se pela poesia, teatro, crítica literária, história, epistolografia e prosa didáctica. Os Apólogos Dialogais incluem quatro textos diferentes: "Relógios Falantes", "Escritório Avarento", "Visita das Fontes" e "Hospital das Letras".

Morreu em Lisboa (Alcântara) a 13 de Outubro de 1666. Pouco antes tinha sido nomeado para a Junta dos Três Estados.

      BIBLIOGRAFIA

• Obras Métricas
• Auto do Fidalgo Aprendiz
• Apólogos Dialogais
• História de los Movimientos Y Separación de Cataluña
• Obras Morales
• Epanáforas de Vária História Portuguesa
• Cartas Familiares
• Carta de Guia de Casados