Introduccion / Tipos / Velocidad
EL MODEM
Actualmente el módem está convirtiéndose en un complemento indispensable para cualquier usuario de informática, no sólo para aquellos que quieran conectarse a INTERNET, sino también para las empresas, y particulares, que necesiten hacer envíos de cantidades importantes de datos a destinos más o menos lejanos de su lugar de residencia, reduciendo drásticamente el gasto telefónico, de modo que el correo electrónico (E-Mail) está desplazando paulatinamente el uso del FAX tradicional. Debemos recordar que, aunque los MODEM actuales pueden hacer funciones de FAX, todavía aún no está resuelto el tema de la verificación de autenticidad de los documentos enviados por FAX. Otros usos importantes del MODEM, generalmente descuidados tanto por particulares como por empresas, es la posibilidad de realizar VIDEOCONFERENCIA a precio de llamada local (lo cual está siendo un quebradero de cabeza para las empresas telefónicas norteamericanas) o conectarse a un grupo de NEWS (público o de pago) para mantenerse informado de los temas que nos interesen de manera automática, recibiendo en nuestro ordenador los mensajes de manera automatizada. Otros aspectos más lúdicos o de entretenimiento son los juegos en línea (ON-LINE) y las charlas vía Internet (IRC). ¿Cómo funciona? El MODEM (abreviatura de MOdulador/DEModulador) recibe los datos del ordenador en formato digital (los datos se almacenan en el disco duro en forma de unos y ceros -- 101110), los convierte a formato analógico y los envía por la línea telefónica. El MODEM de destino recibe las señales analógicas y las transforma a formato digital antes de enviarlos al ordenador.
¿Qué aspectos hay que tener en cuenta a la hora de comprar un MODEM? ANALOGICO o DIGITAL
Digitales / Externos / Internos / Especiales / Pci / Usb / ADSL / Cable
actuales (hasta 56K) llegan a utilizar la anchura máxima de las líneas telefónicas estándar, y según las condiciones de la línea puede que incluso no se llegue a alcanzar la velocidad máxima de transmisión y recepción del módem.
(hasta 64K) necesitan una línea telefónica RDSI (Red Digital de Servicios Integrados - ISDN en inglés), totalmente digital, que nos permite dos canales de 64KB para voz y datos, llegando así a una transferencia máxima de 128K. Mientras que las llamadas por ambos tipos de líneas, analógica (la de todas las casas) y digital (RDSI), cuestan exactamente lo mismo, el costo de instalación y la cuota mensual son ciertamente muy caras en el caso de la línea RDSI, siendo realmente las empresas a quienes les interesa este tipo de línea por la necesidad de transmitir o recibir gran cantidad de datos y por la posibilidad de utilizar una sola conexión RDSI y un solo MODEM RDSI que permite la conexión a INTERNET de varios usuarios simultáneamente desde una RED LOCAL a través de un SERVIDOR. INTERNO o EXTERNO
es una tarjeta que se inserta en una de las ranuras ISA de expansión de nuestro ordenador y presenta las siguientes ventajas: * Son más baratos que los externos, por no tener caja ni fuente de alimentación externa. * Tienen su propio UART, por lo que no debemos preocuparnos por el tipo de ésta. * No consumen espacio sobre el escritorio y no existe la posibilidad de que se caigan y se estropeen. Pero también existen desventajas: * Ocupan una ranura de expansión ISA, que puede que no tengamos libre debido a la escasez de éstas en las placas bases modernas (3 o incluso 2 en algunas placas para Pentium II). * A veces son muy difíciles de configurar por conflictos con las IRQ. * No sabemos el estado de nuestras comunicaciones. * En caso de tormenta pueden recibir una descarga eléctrica a través de la línea telefónica que puede afectarles a ellos mismos o a algún otro componente del equipo. Al ser internos, no se pueden apagar o desconectar.
es una caja dentro de la cual encontramos los mismos circuitos que en un módem interno y se conecta a unos de los puertos serie (COM) de nuestro equipo. Sus ventajas son: * No consumen una ranura ISA, que podemos necesitar para otros componentes (tarjeta de sonido, tarjeta de red, tarjeta capturadora devídeo, escáner, etc.). * No plantean problemas de configuración, pues utilizan las IRQ del puerto serie correspondiente. * Podemos usarlo con varios equipos diferentes, incluso portátiles. * Disponen de un panel frontal con luces, o incluso una pantalla digital, donde podemos ver información sobre la conexión (estado, corrección de errores, incluso sobre la velocidad de transmisión). * Se pueden apagar independientemente, especialmente útil en caso de tormenta o cuando una conexión está bloqueada. Pero obviamente también tienen sus desventajas: * Necesitamos un UART 16550 para que nuestro puerto serie no provoque errores o embudos en la conexión. * Pueden hacer que nuestra mesa de trabajo sea una maraña de cables. * La mayoría tienen una fuente de alimentación externa, que es un estorbo más. * Necesitamos un nuevo enchufe para conectarlo a la corriente eléctrica (otro más, además de equipo, monitor, altavoces, escáner, etc.)
Existen el mercado dos tipos especiales de MODEM, aparte de los módems analógicos estándar y los módems digitales (RDSI), los cuales son los MODEM RPI y los WINMODEM.
Los MODEM RPI, normalmente de 14,4K aunque los hay de 28,8K, se caracterizan por utilizar un chipset especial de ROCKWELL que no incluye el protocolo de compresión de datos y corrección de errores (habitual en todos los chipsets de 28,8K, 33,6K y 56K), sino que hacen estas funciones mediante software, instalando un driver que se puede obtener en este enlace, abaratando así sensiblemente el costo del MODEM. En principio, yo no los recomiendo, aunque con la potencia de los procesadores actuales, este tipo de módems funcionan bastante bien. En caso de buscar un módem económico, yo recomiendo un WINMODEM.
Los WINMODEM, un concepto introducido por USRobotics y actualmente utilizado ampliamente por otros fabricantes como Zoltrix, se caracterizan por funcionar solamente en WINDOWS 3.x/95/98 (no en MS-DOS, LINUX, WINDOWS NT, OSR/2) y utilizar la potencia del procesador para realizar ciertas funciones propias del chipset interno del módem. Para utilizarlos, es recomendable que el procesador del equipo sea al menos un Pentium 166 MHz y tener al menos 16 MB de RAM, pero debemos recordar que si estamos utilizando varios programas durante la conexión, el rendimiento del módem desciende. La ventaja de este tipo de módem es su actualización por software a nuevos protocolos y su muy bajo precio. Si nos ofrecen un módem a un precio inusualmente bajo, comprobar que en la caja no se lea HSP MODEM o WINMODEM, en tal caso estamos ante un WINMODEM. Si buscamos un módem económico, para un uso ocasional, no utilizamos programas de comunicaciones para DOS, nuestro sistema operativo es WINDOWS y tenemos un procesador potente y bastante memoria RAM, ésta es una opción muy válida.
Los módems con conexión PCI, frente a los tradicionales módems ISA internos, ofrecen las ventajas propias del bus PCI: menor carga de trabajo para el procesador, transferencia de datos más rápida, habilidad para ejecutar operaciones en modo BUSMATER, etc. Este tipo de conexión es muy interesante para los módems tipo WINMODEM, pues consume muchos menos recursos y mejora sensiblemente las prestaciones. Por último, aunque no menos importante como saben los que han sufrido para instalar un módem interno, solamente los dispositivos PCI son puramente PLUG'N'PLAY, con lo que la instalación de un módem se reduce a colocarlo en una ranura PCI y dejar que el sistema operativo lo detecte , nos pida el disco de instalación y lo configure automáticamente sin apenas intervención del usuario, dando lugar a conexiones sin fallos y sin tener que navegar por el registro o probar con cadenas ininteligibles. Y una GRAN ventaja adicional: el costo de los primeros módems PCI es menor que el de los equivalentes ISA.
Los puertos USB de las placas base modernas, incorporados de serie en las placas con formato ATX, están pensados para conectar al equipo hasta 127 dispositivos, por supuesto interconectados entre sí o utilizando HUBS (replicadores de puertos) USB. Una de las ventajas del módem USB es que no consume ranuras de expansión ni puertos COM (tampoco pasa nada, ya que hay dos y apenas se utilizan, excepto para el ratón, y con el formato ATX ni siquiera para eso), pero la más importante es que no consume las valiosas IRQ (peticiones de interrupción). Como sabéis, un equipo dispone de 15 IRQs, de las cuales la mayoría están ocupadas por dispositivos de la placa base o por otros como la tarjeta gráfica, la tarjeta de sonido, etc. El puerto USB, sin embargo, nos permite conectar 127 dispositivos utilizando una sola IRQ, con lo que en los equipos con muchas tarjetas instaladas (SCSI, red, etc.) nos podemos encontrar algo faltos de IRQs, teniendo que anular alguna en la BIOS del equipo. Otra ventaja que ofrece el puerto USB es la tasa de transferencia, superior a la de los puertos serie (COM). Con un módem a 33,6K externo, se alcanza el límite de transferencia de los puertos serie, 112,5Kb/s, por lo que con un módem 56K o V.90, el módem, en algunos momentos, debe esperar a vaciar su memoria interna antes de solicitar más datos. El puerto USB permite transferencias entre 1,5 MB/s y 12 MB/s, evitando posibles esperas del módem. Por último, el módem USB permite ser conectado y desconectado con el equipo encendido, de modo que el sistema operativo lo detecta al momento e instala o pide los drivers adecuados.
La tecnología ADSL se basa en el hecho de que en una línea telefónica la voz no utiliza todo el ancho de banda disponible, por lo que es posible tener una conexión de datos de alta velocidad al mismo tiempo. Este sistema permite transportar tres canales de frecuencia por la misma línea: un canal de voz tradicional, un segundo canal de datos entre 64KB/s y 640KB/s y un tercer canal de alta velocidad con transferencias entre 1 MB/s y 6,3 MB/s. Básicamente ADSL se parece mucho a las líneas RDSI, y tienen sus mismos requisitos: una línea limpia sin ruidos y una cable de menos de 5Km de longitud hasta la central telefónica. Las ventajas de este sistema, es que las compañías telefónicas no necesitan ampliar el cableado para ofrecer este servicio y el usuario final solamente necesita adquirir un módem compatible ADSL para obtener este servicio, que por supuesto debe ser también ofrecido por los proveedores. Esta tecnología, sin embargo tiene una seria competencia por parte del MODEM CABLE.
Este tipo de módems, asociados a una conexión por medio de cable de fibra óptica nos presentan la opción de un servicio de Internet de alta velocidad y de bajo costo, utilizando las redes de cable de TV. Esta tecnología es más aplicable a los hogares que a las empresas por la posibilidad de utilizar la infraestructura de la televisión por cable para la conexión. Actualmente los módems cable se conectan por medio de una tarjeta de red Ethernet, pero se esperan próximamente módems cable con conexión USB. La desventaja vienen de la mano de la compatibilidad entre los módems, de modo que la propia compañía que ofrece el acceso a Internet es la que debe instalarnos un módem compatible con el del proveedor, con el costo que esto supone al no poder elegir el modelo más acorde a nuestras necesidades y presupuesto. Sin embargo, en urbanizaciones sería posible instalar un solo módem conectado a un HUB o ROUTER que proporciona acceso a cada uno de los hogares conectados, lo que abarataría el costo de la instalación, aunque obviamente, disminuiría la velocidad de transferencia. Con un módem cable se pueden alcanzar entre 500 KB/s y 30 MB/s cuando descargamos archivos o navegamos, y entre 96 Kb/s y 10 MB/s cuando enviamos información, como ficheros, faxes, etc. Debido a ello el uso de un HUB para varios hogares, compartiendo este ancho de banda no debería ser un problema a menos que el número de conexiones sea demasiado alta. La desventaja: el cable no llega y tardará en llegar a algunas partes, por lo que en este momento es una tecnología para unos pocos, mientras que la conexión ADSL está al alcance de todo el mundo.
Actualmente no tiene sentido comprar un módem de 14,4K, aunque sólo se vaya a utilizar como FAX y para una conexión ocasional a INTERNET. En caso de buscar un precio muy bajo, es preferible un WINMODEM. Si tenemos en nuestro equipo uno, es momento de cambiarlo. Tampoco tiene ningún sentido comprar un módem de 28,8K, aunque si tenemos uno en nuestro equipo, debemos hacer lo siguiente: comprobar en la página WEB del fabricante si es posible una actualización por software a 33,6K o incluso 56K; para ello, podemos buscar la página WEB de los fabricantes para ver si podemos actualizarlo a 56K. En todo caso, no compensa cambiarlo por un 33,6K, sino por un 56K, aunque ya que se ha llegado a un acuerdo sobre el estándar a utilizar, el V.90, debemos comprobar que sea compatible o actualizable a este estándar. Sin embargo debemos recordar que si nuestro proveedor de Internet no ha actualizado sus equipos al estándar V.90, nuestro módem V.90 no conectará a más de 33,6K. Existen módems que conmutan automáticamente entre V.90 y 56K al detectar el módem remoto, pero otros no lo hacen, por lo que tendríamos que volver a actualizarlo a 56K y esperar a nuestro proveedor para actualizar a V.90. Ten en cuenta que los módem 56K son compatibles con los protocolos anteriores, y por tanto capaces de funcionar también a 14,4K, 28,8K y 33,6K por lo que, aunque INFOVIA actualmente no soporte velocidades de 56K y tu proveedor (si te conectas a un nodo local) tampoco, podrás utilizarlo sin problemas.
En resumen:
* Si tenemos un 14,4K, es hora de cambiarlo por otro más rápido.
* Si tenemos un 28,8K, comprobar si es actualizable a, 33,6K, 56K o incluso
a V.90. Si no, buen momento para cambiar.
* Si tenemos un 33,6K, comprobar primero si se puede actualizar a 56K o a V.90
en la página WEB del fabricante, o en todo caso invertir en un módem 56K actualizable
o V.90 de calidad.
* Si tenemos un 56K, rezar para que pueda ser actualizado al protocolo definitivo.
FABRICANTE Existen en el mercado gran variedad de módems de diferentes marcas,
algunas totalmente desconocidas, pero de una reputada fama por la calidad de
sus módems. Para elegir la marca de tu módem, haz lo siguiente:
* Busca en Internet la página WEB del fabricante. Si no tiene página WEB, no
lo compres. Seguramente será un pequeño fabricante, y aunque el módem puede
ser de alta calidad, no podrás conseguir drivers actualizados que corrijan posibles
errores o actualizaciones del módem a velocidades y protocolos de futura aparición.
* Comprueba en la página WEB del fabricante si el modelo que has elegido posee
memoria tipo FLASH, actualizable por software. Si es así, podrás sacar el máximo
rendimiento a tu módem al poder actualizarlo a nuevas velocidades o protocolos.
* No te fíes de los precios inusualmente bajos: lo que vas a ahorrar en la compra,
lo vas a acabar pagando, y con creces, en factura de teléfono, debido al bajo
rendimiento del módem.
Por último, si tu módem es fabricado en España, en caso de algún problema será
más fácil su sustitución o arreglo. Si es fabricado en el extranjero y ha caducado
la garantía, es probable que te veas obligado a comprar uno nuevo, debido al
alto costo o el tiempo que tarda la reparación.
El protocolo 56K
Si has comprado o quieres comprar un MODEM 56K o V.90, no dejes de leer lo siguiente. En primer lugar, los módems 56K y V.90 solamente alcanzan 56 Kbps (56.000 caracteres por segundo) cuando están recibiendo datos, pero no cuando los están enviando, por lo que su velocidad real no es la citada. Además, para poder conseguir esta velocidad, hace falta lo siguiente: Un proveedor de Internet que soporte 56K, pero no sólo eso, sino que los módems instalados deben utilizar el mismo protocolo que el tuyo. Esto debes comprobarlo siempre antes de comprar un módem 56K. Además, cuando se establezca el protocolo definitivo, tu proveedor se actualizará a él. A lo mejor, tu módem no permite esta actualización. Si utilizas un módem actualizado a V.90 pero tu proveedor aún no ha actualizado sus equipos, solo podrás conectar a 33,6K. Existen módems que conmutan automáticamente entre V.90 y 56K al detectar el módem remoto, pero otros no lo hacen, por lo que tendríamos que volver a actualizarlo a 56K y esperar a nuestro proveedor para actualizar a V.90. Si te conectas por INFOVIA, en este momento sólo podrás conectarte a un máximo de 33,6K, pero es de esperar que esto se resuelva en breve. ¿NO? Una línea telefónica con centralita digital, y el menor número de tramos analógicos. Si no es así, entre tu ordenador y tu proveedor de Internet se producir varias transformaciones de información digital a analógica, con lo que se ralentizará progresivamente la velocidad de transmisión. Un buen cableado telefónico desde la acometida de teléfono de tu casa o edificio hasta tu vivienda y un buen cableado dentro de la vivienda. ¡Cuidado con esas conexiones hechas por ti mismo con cable barato! Si vas a comprar un módem 56K externo, comprueba que tu UART es una 16550 o piensa en instalar una nueva tarjeta de puertos serie (COM) con buffer. Si no, ni siquiera alcanzarás 28,8K reales, por mucho que WINDOWS diga otra cosa. Utiliza un buen programa de diagnóstico para comprobarlo. De todos modos, aunque cumplas las condiciones anteriores, es difícil que llegues a alcanzar 56K, debido al ruido en la línea telefónica, quedando posiblemente la cifra entre 45k y 50K. Revisa las conexiones o hay una llamada a telefónica si tu proveedor cumple las condiciones y no superas los 40K con cierta frecuencia.
El problema del UART
El UART (Transmisor/receptor asíncrono universal) es un chip que convierte los
datos paralelos en una corriente de datos en serie que puede ser transmitida
por la línea telefónica. Los MODEM INTERNOS tienen su propio UART, o un emulador,
soldado a la tarjeta, por lo que no debemos preocuparnos. Sin embargo si tenemos
un MODEM EXTERNO, y especialmente si nuestro ordenador ya tiene algún tiempo,
no debemos dejar de leer lo siguiente. La mayoría de los ordenadores que ya
tienen algún tiempo, especialmente los que tienen una placa Pentium, suelen
tener un UART 8250 o 16450. Estos UART son capaces de recibir y transmitir datos
a velocidad suficiente para un módem de 14,4K, pero es difícil que superen los
19.200bps, con los que nuestro módem de 28,8K o 33,6K estaría siendo desaprovechado.
Además, al carecer de buffer, es posible que los datos que llegan al puerto
vía módem sean reescritos por nuevos datos si el procesador no recoge los datos
inmediatamente, dando lugar a errores en la transmisión y obligando al módem
a volver a solicitar estos datos. Para aprovechar las máximas prestaciones de
un módem externo de 28,8K o superior, debemos tener un UART 16650, que integra
un buffer de entrada y salida de 16 bytes, habitual en las placas Pentium, especialmente
en las más modernas. Para comprobar el tipo de UART, en primer lugar podemos
consultar las características de la placa base en nuestro manual, pero si éste
no lo especifica, podemos recurrir a la utilidad MSD.EXE del sistema operativo
MS-DOS o a muchas otras utilidades SHAREWARE para módem que podemos encontrar
en la red.
Si descubrimos que el UART no es un 16650, podemos hacer una de estas dos cosas: Comprar un MODEM INTERNO. Si ya tenemos un MODEM EXTERNO, mucho más barato que cambiar la placa base es comprar una tarjeta avanzada de puertos serie, por una cantidad aproximada de 40 dólares. Ahora tendremos cuatro puertos serie, o podemos deshabilitar en nuestra BIOS los dos puertos de la placa base.
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