Narodil se v Yorku v Anglii, jako nejmladší ze tří dětí.
Na jeho život měli velký vliv rodiče. Matka byla pianistka a otec Jack byl vlastníkem sítě anglických kin, což je ideální situace, aby se Barry po vystudování rozhodl stát skladatelem filmové hudby. Učil se hrát na piáno a trubku.
Po službě v armádě (1957) zformoval rock & rollovou skupinu John Barry & The seven.Po několika živých vystoupeních a účinkování v televizi podepisuje Barry smlouvu s firmou EMI. Jejich nejúspěšnější projektem bylo vydání LP The Big beat.
Johnova první šance přišla v roce 1959, kdy dostává zakázku na pořad BBC Six-five special. V roce 1960 skládá Barry hudbu ke svému prvnímu filmu Beatgirl, kde čerpá ze zkušeností s hraním se svou skupinou. Stále však ještě pokračoval ve své pop music kariéře - vydal sólovou desku Stringbeat.
Barryho první opravdový průlom na poli filmové hudby se jmenuje Dr. No(1962). Není autorem hudby (je jím Monty Norman). Barry má na svědomí aranžmá. První bondovka vynesla Barryho úplně nahoru, i když není jisté zda opravdu není autorem světoznámého ústředního tématu (jak nenápadně naznačuje).
Nicméně je jisté,že díky tomuto úspěchu získal John zakázky na řadu dalších bondovek (Srdečné pozdravy z Ruska, Goldfinger ...).
První hollywoodskou zakázku obdržel Barry v roce 1965 filmem King rat.
Jeho další výborné práce ze 60. let: Born free, Lev v zimě.
Skládá hudbu jak k velkým epickým filmům jako Tanec s vlky, ale také k malým produkcím - The Dove, Můj život. Je autorem hudby k fenomenálnímu propadáku Kačer Howard (Howard the duck).
Jeho dílo je snadno rozpoznatelné podle hutných, rozvláčných a často velice emotivních skladeb. V poslední době jsou jeho hudebním doprovody založeny na tomto principu, na což divák (a posluchač) většinou velice rád přistoupí. I když již není tak dravý a originální jako v šedesátých a sedmdesátých letech je John Barry žijící legendou.
Ceny:
V roce 1966 vznikl film Born free, za nějž byl Barry nominován na Oscara (hudba + píseň). Získal celkem čtyři Oscary: Lev v zimě (The lion in winter), Volání svobody (Cry freedom),
Vzpomínky na Afriku (Out of africa) a Tanec s vlky (Dances with wolves). Dále získal v roce 1969 cenu Gramy za nejlepší instrumentální téma - Půlnoční kovboj (Midnight Cowboy) za nejlepší soundtrack za Cotton club a Vzpomínky na Afriku.
John Barry žije v Oyster Bay nedaleko New Yorku se svou ženou Laurie.
Filmografie:
1960
Beatgirl
Never let go
1962
Dr.no
Mix me a person
Amorous Mr.Prawn
1963
A jolly bad fellow
The L-shaped room
Srdečné pozdravy z Ruska (From Russia with love)
1964
Man in the middle
Seance on a wet afternoon
Goldfinger
Zulu
1965
Four in the morning
The icpress file
King rat
The knack and how to get it
Mister Moses
Thunderball
1966
Born free
The Qiuller memorandum
The Chase
The wrong box
1967
Dutchman
The wisperers
Žiješ jenom dvakrát (You only live twice)
1968
Petulia
Boom!
Lev v zimě (Lion in winter)
1969
The appointment
Ve službách jejího veličenstva (On her majesty's secret service)
Půlnoční kovboj (Midnight cowboy)
Diamanty jsou věčné (Diamonds are forever)
1970
Monte walsh
1971
Walkabout
The last valley
Murphy's war
Mary, queen of Scots
They may be the giants
1972
Alenka v říši divů (Alice's adventures in Wonderland)
The public eye
1973
A doll's house
The glass menagerie
1974
Muž se zlatou zbraní (The man with the golden gun)
The dove
The tamaring seed
1975
Love among the ruin
The day of the locust
1977
Eleanor and Franklin
White buffalo
Robin and Marian
King kong
Deep
1978
The war between tates
Teh gathering
Young jou,the forgotten Kennedy
The deep
Teh whote buffalo
First love
The Betsy
The corn is green
1979
Game of death
Hanover street
Starcrash
Moonraker
Willa
The black hole
1980
Raise the Titanic
Night games
Touched by love
Somewhere in time
Inside moves
Bells
1981
The legend of lone ranger
Žár těla (Body heat)
1982
Frances
Hammett
1983
Svengalis
Zlatý tuleň (the golden seal)
High road to China
Chobotnička (Octopusssy)
High road to China
1984
Mike's murder
Until september
Cotton club
1985
Vyhlídka na vraždu (A view to kill)
Vzpomínky na Afriku (Out of Africa)
Zubaté ostří(Jagged edge)
1986
Kačer Howard (Howard the duck)
Peggy Sue se vdává (Paggy Sue got married)
Hearts of fire
Zlaté dítě(Golden child)
Dech života (The Living daylights)
1988
A killing afair
Masquerade
1990
Tanec s vlky (Dances with wolves)
1991
Zitti e mosca
1992
Chaplin
1993
Můj život (My life)
Ruby cairo
1994
Specialista (The specialist)
1995
Šarlatové písmeno (The scarlet letter)
Cry the beloved country
Across the sea of time