El efecto túnel
Este
se trata de la capacidad que tienen las partículas subatómicas como los
electrones para pasar, en ciertas circunstancias, a través de barreras
aparentemente impenetrables. Imaginemos que estamos en una pista de skateboard,
esas que son abovedadas, donde los skaters se deslizan desde un lado hacia el
otro alcanzando según sea la velocidad que llevan, la parte superior de la
pista. Supongamos que colocamos dos de esas pistas unidas por la parte superior,
de forma tal que se asemeja a dos U pegadas. Si nos colocamos en el fondo,
debajo de todo de la pista, y hacemos rodar una bola pesada como una bala de
cañón o una bocha de crocket hacia arriba, nuestro sentido común nos indica
que debemos darle una determinada fuerza para que alcance la parte superior, y
caiga rodando por la otra pista que está pegada, de lo contrario volverá
siempre por el mismo camino que subió. Ahora imaginemos que estamos en este
proceso y que cuando la bola llega a la mitad de la pista, desaparece y cae por
la otra pista contigua. Esto que está en contra de nuestro sentido común es
exactamente lo que ocurre en el mundo de las partículas subatómicas y que se
denomina efecto túnel. ¿Cómo es que se logra, este experimento? En vez de la
bala de cañón lo que tenemos es un electrón, y en vez de la doble pista,
tenemos una barrera de energía que para el electrón es un obstáculo efectivo.
Si la barrera de energía es lo suficientemente fuerte, un electrón disparado a
ella se limitará a rebotar. Sin embargo, a diferencia de una bala de cañón,
un electrón parece saber de antemano las limitaciones que supone el obstáculo
al cual se acerca y antes de llegar a la misma desaparece para volver a
materializarse del otro lado de la barrera, es como si se abriera un túnel en
la barrera energética. Este efecto tiene consecuencias mensurables en el plano
de la vida diaria, por ejemplo puede ser utilizado para amplificar ciertas
señales electrónicas. También es causante de la radioactividad nuclear.
Aquí, el núcleo actúa como barrera que aprisiona a las partículas en su
interior, pero que estas logran superar mediante el efecto túnel produciendo
así el fenómeno de la radioactividad nuclear. La denominada fusión nuclear
que se produce en los núcleos de los átomos de hidrógeno generando la
energía en el interior del sol es explicada a través del efecto túnel..
( Última modificación: 12 de octubre de 2001)
--- La física cuántica casi sin ecuaciones ---