Heisenberg, Werner Karl
(1901-1976), físico y Premio Nobel alemán, que desarrolló un sistema de mecánica
cuántica y cuya indeterminación o principio de incertidumbre ha ejercido una profunda
influencia en la física y en la filosofía del siglo XX.
Heisenberg nació el 5 de diciembre de 1901 en Wurzburgo y estudió en la Universidad de
Munich. En 1923 fue ayudante del físico alemán Max Born en la Universidad de Gotinga, y
desde 1924 a 1927 obtuvo una beca de la Fundación Rockefeller para trabajar con el
físico danés Niels Bohr en la Universidad de Copenhague. En 1927 fue nombrado profesor
de física teórica en la Universidad de Leipzig. Después fue profesor en las
universidades de Berlín (1941-1945), Gotinga (1946-1958) y Munich (1958-1976). En 1941
ocupó el cargo de director del Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física (que en 1946
pasó a llamarse Instituto Max Planck de Física).
Estuvo a cargo de la investigación científica del proyecto de la bomba atómica alemana
durante la II Guerra
Mundial. Bajo su dirección se intentó construir un reactor nuclear en el que la
reacción en cadena se llevara a cabo con tanta rapidez que produjera una explosión, pero
estos intentos no alcanzaron éxito. Estuvo preso en Inglaterra después de la guerra.
Heisenberg, uno de los primeros físicos teóricos del mundo, realizó sus aportaciones
más importantes en la teoría de la estructura atómica. En 1925 comenzó a desarrollar
un sistema de mecánica cuántica, denominado mecánica matricial, en el que la
formulación matemática se basaba en las frecuencias y amplitudes de las radiaciones
absorbidas y emitidas por el átomo y en los niveles de energía del sistema atómico. El
principio de incertidumbre desempeñó un importante papel en el desarrollo de la
mecánica cuántica y en el progreso del pensamiento filosófico moderno. En 1932,
Heisenberg fue galardonado con el Premio Nobel de Física. Entre sus numerosos escritos se
encuentran Die physikalischen Prinzipien del Quantentheori (Los principios
físicos de la teoría cuántica, 1930), Cosmic Radiation (Radiación
cósmica, 1946), Physics and Philosophy (Física y filosofía, 1958) e Introduction
to the Unified Theory of Elementary Particles (Introducción a la teoría unificada
de las partículas elementales, 1967).