El ADN (ácido desoxiribonucleico) es una estructura química que forma una doble hélice. Cuando se separan las dos partes de esta hélice, molecularmente estas tienden a unirse de nuevo, razón por la que es difícil separarlas.|
Volumen 1, Número 3 Agosto 2000 |
Micromecánica y moléculas de ADN
Por: Contacto/OB.
El ADN (ácido desoxiribonucleico) es una estructura química que forma una doble hélice. Cuando se separan las dos partes de esta hélice, molecularmente estas tienden a unirse de nuevo, razón por la que es difícil separarlas.
Científicos del Laboratorio IBM en Suiza han encontrado la manera de utilizar la fuerza con la que se vuelven a unir estos componentes moleculares, para doblar varillas metálicas de un grosor quince veces menor al de un cabello humano.
La técnica es la siguiente: Toman varias de estas varillas metálicas, y las unen por uno de sus extremos, poniendo en el contrario una de estas hebras de ADN. Cuando los investigadores introducen estas estructuras en una solución química con las mitades restantes de ADN, los pares se unen forzando a las varillas a doblarse.
Esta técnica puede convertirse en el método más rápido y barato para realizar análisis bioquímicos, e incluso es susceptible de ser utilizada en aplicaciones móviles, tal como indica el Dr. Christoph Gerber, líder del equipo de IBM Research, quien dirigió el estudio. Con esta misma tecnología se pueden buscar las proteínas que producen las células, incluídas las que produce el cuerpo humano cuando está enfermo, o, por ejemplo, tras un ataque cardíaco.
El Dr. James Gimzewski, también perteneciente al equipo de científicos de IBM Research, va mucho más lejos al imaginar aplicaciones del ADN: "Hemos encontrado una forma de conseguir que el ADN funcione para nosotros, de forma que no necesitemos baterías, motores, o los componentes que suelen utilizarse en las máquinas pequeñas, como dispositivos de bombeo, relojería y componentes diversos análogo-digitales para medición".
El mismo Gimzewski es capaz de proponer sorprendentes aplicaciones. Entre ellas, la construcción de pequeñas microcápsulas rellenas de agentes químicos y equipadas con microválvulas gobernadas por esta nueva tecnología de ADN.
Estas microcápsulas podrían desalojar su contenido en lugares muy precisos. Por ejemplo, podrían ser construidas de forma que las válvulas sólo se abran cuando reciban algún estímulo químico, procedente de algún tipo de tumor.