Australopithecus africanus.

Fue descubierto en en sur y en el este de Africa. Fue descubierto por primera vez en una cantera de caliza cercana a Kimberly en Sudáfrica en 1924. No se encontró completo sino que se halló partes del cráneo como el molde interno cerebral, la cara y la mandíbula. Los hallazgos fueron creciendo en otras zonas del sur como en Makapansgarr y Sterkfontein. En el el este se sumaron restos encontrados de la zona postcraenal, sobre todo en Olduvai en Tanzania y en Koobi Fora en Kenia.
Convivió con otro australopitecino denominado por ser más robusto, Australopithecus robustus, y tambien con un homo llamda Homo habilis. Medía alrededor de unos 1,30 metros de alto y pesaba unos 40 kg. Sus restos encontrados presentan una antiguedad de unos 2 a 3 millones de años. Su cerebro era pequeño. Se calcula que tenía una capacidad de 480 cm³ similar a los chimpancés modernos. Las principales características de su cráneo son las siguientes:

Frente vertical. Mandíbulas sólidas. Molares y premolares grandes. Ausencia de diastema. Foramen magnun ubicado más hacia el centro que en los antropomorfos.

Observando sus dientes, podemos concluir que los premolares y los molares son bastantes grandes, seguramente adaptados a la trituración. Para conocer cual era su dieta, se realizan estudios del delgaste de los diente llamados microdesgaste. Realizando este tipo de análisis a estos dientes se pudo conocer que la dieta era sobre todo frugívora, similar a un chimpacé. Observando la posición del foramen magnum (abertura por donde sale el cordón espinal en el cráneo) podemos conocer si su posición era o no erguida. En las especies que caminan erguidas el foramen magnum se ubica hacia el centro de la base del cráneo, como por ejemplo en el hombre. En cambio, en el chimpacé que no suele caminar erguido, el foramen está ubicado hacia atrás en la base del cráneo. De esta manera, observando la posición del forámen magnum en el Australopithecus africanus se pudo determinar que está situado más hacia el centro que en los chimpancés, lo que da una idea que caminaría erguido.

No solamente el foramen magnum me da un indicio de su forma de caminar, sino que observando la columna podemos inferir su marcha. En el hombre la columna tuvo que sufrir cambios para permitir que se desplace totalmente erguido. Uno de estos cambios fue adoptar una forma de S característica. Los monos antropomorfos en cambio no presentan esta forma. Observando los huesos hallados de este australopithecus, se pudo comprobar que la forma de la columna era típica de un homínido, con sus curvaturas que posibilitan el andar bípedo.
Como se mencionó en la página de Lucy, analizando el ángulo valgus y la pelvis también podemos inferir su marcha y en este caso, podemos decir que los Australopithecus africanos como los robustus eran bípedos.

Ficha del Australopithecus africanus.

Comparación entre las normas de distintos australopitecinos.(click para ampliar)

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