DR. GASTON CANO AVILA.

10 diciembre de 1994.

No muchos mexicanos pueden presumir de haber sido mencionado en una revista norteamericana. Mucho menos recibir ese honor, por un articulo completo dedicado a el en una revista científica de nivel universitario.

El domingo 4 del presente diciembre de 1994 a las 4 de la tarde, murió JOSE ASTORGA ENCINAS, un ilustre sonorense, conocido ampliamente en universidades norteamericanas, en los medios antropológicos, entre otras cosas por haber sido el creador de la artesanía y después de la industria del palo fierro en las famosas figuras talladas artísticamente.

La revista THE KIVA, órgano oficial de la sociedad arqueológica e histórica del estado de ARIZONA le dedico un articulo llamado “seri ironwood carving”, escrito por la antropóloga BERNICE JOHNSON, en su volumen 33 de febrero de 1968.

Pero la misma THE KIVA y otras revistas del mismo tema de los ESTADOS UNIDOS le han dedicado algunos párrafos en diferentes épocas a JOSE ASTORGA.

JOSE nació en el poblado seri de DESEMBOQUE, municipio de PITIQUITO, aproximadamente en 1918, allí vivió toda su vida, salvo temporadas cortas en campamentos pesqueros en PUNTA CHUECA, EL SARGENTO, LOS PAREDONES y otros. Falleció de senectud hoy, en diciembre de 1994, a pesar de no ser muy viejo en años, pues tenia 74 años, pero en los últimos dos años se le vio decaer mucho, sobre todo desde la muerte de su esposa, ROSA FLORES, en 1992. Ambos eran indios seris de raza pura. Les sobreviven muchos hijos, nietos y bisnietos.

Cada vez que vea usted una figura tallada de palo fierro, dondequiera que sea, sépase que detrás de ella esta JOSE ASTORGA, aunque lo haya hecho uno de los múltiples imitadores y falsificadores que han surgido por dondequiera.

La historia, constatada por la revista THE KIVA es la que sigue.

Los seris toda la vida tallaron palo fierro para hacer pequeños artículos utilitarios, como arpones, instrumentos musicales de raspar, juguetes, etc., pero en 1961, un día se presento JOSE ASTORGA ante el Sr. ALEXANDER RUSSEL JR. De TUCSON ARIZONA, quien visitaba a la tribu con frecuencia, a regalarle una regla de madera de palo fierro bien pulida para que la usara de pisapapeles.

Luego JOSE ante su éxito, estuvo tallando cucharas, bateas y pequeños recipientes toscos, con un hacha y pedazos de vidrio de botella. Entonces, sin decirle como los hiciera, el Sr. RUSSEL y el antropólogo y lingüista que vivía con ellos en el desemboque, EDWARD MOSER, le sugirieron que mejor tallara figuras de animales y cosas que vivía alrededor.

JOSE siguió haciendo intentos con mas o menos éxito hasta que, en 1963 algunos residentes de TUCSON, les trajeron a los seris a regalar machetes, escofinas y otros instrumentos manuales de corte; varios seris, sobre todo los hijos de JOSE, empezaron a hacer toninas, lobos de mar, gaviotas, pelicanos, iguanas, víboras, etc., talladas con tales herramientas, terminadas con filos de vidrio de botellas quebradas y pulidas talladas finalmente con el cachete de una botella entera.

En ningún momento, ASTORGA ni los demás conocidos escultores de madera recibieron enseñanzas de extraños para tallar sus figuras modernistas, los mas exóticos fueron inspirados por sus figuras de barro modeladas en siglos anteriores.

De allí nació la artesanía seri del palo fierro y después la gran empresa de los imitadores y falsificadores que están acabando con los palo fierros adultos en todo el estado de SONORA, al grado que hay intermediarios que se meten con moto sierras a los ranchos, tumbando el cerco, para sacrificar cualquier palo fierro adulto vivo, que ya tenga el corazón vivo, para surtir la voraz demanda que se presenta entre los no seris.

Actualmente son muy pocos los seris que tallan palo fierro, porque no lo pueden conseguir y porque, mientras en ellos es una verdadera artesanía, un arte en que cada figura que tallan es creada en el momento por su mente y realizada por sus manos, para los imitadores es una industria, hecha con maquinaria, que les permite sacar varias figuras iguales en un día, totalmente terminadas.

Muchos seris descubrieron en si una verdadera vocación tallando el palo fierro, como JOSE ASTORGA y sus hijos SANTIAGO, AURORA e IRMA y otros como ANTONIO ROBLES, ALFREDO, RAMON y ANTONIO LOPEZ, ARMANDO TORRES y varios mas.

Pero la artesanía de palo fierro que JOSE ASTORGA creo y que podía ser el medio de vida de su pueblo, les fue arrebatado por múltiples gentes que viven en BAHIA DE KINO, poblado MIGUEL ALEMAN y la orillas de HERMOSILLO, dejándolos en la muy precaria situación económica que hoy viven, cuando la pesca en sus aguas esta casi agotada por otros pescadores no seris.

Desde 1992 JOSE ASTORGA disfrutaba de una pensión vitalicia que le otorgo el gobierno del LIC. MANLIO FABIO BELTRONES, como un reconocimiento a su creación de esta artesanía que ahora da de comer a tantas familias radicadas en SONORA.

El museo étnico de los seris de BAHIA DE KINO, parte del INSTITUTO SONORENSE DE CULTURA, atravéz de la DIRECCION ESTATAL DE MUSEOS, entre muchas piezas valiosas de tallas de palo fierro, guarda celosamente algunos de los primeros trabajos de JOSE ASTORGA.

JOSE se distinguió además como maestro de cantos y danzas de su grupo, siempre fue muy amable con los visitantes y siempre, el y su familia nos ayudaron a las brigadas de salubridad cuando, hace mas de 30 años, acudíamos a atender enfermos y a vacunar a la población infantil lo cual no siempre era aceptado por la mayoría.

JOSE ASTORGA fue sepultado, de acuerdo a sus deseos siempre expresados en el poblado de EL DESEMBOQUE, en el panteón local.

Descanse en paz, ese sonorense ilustre y buen amigo.

DR. GASTON CANO AVILA:

+ director del MUSEO ETNICO DE LOS SERIS DE BAHIA DE KINO

+ ex director del distrito sanitario n° 1 de la SECRETARIA DE SALUBRIDAD Y ASISTENCIA.