L'Aventure africaine

Dès ton arrivée, tu rencontres Oukoulou, un guide africain, qui te mène au campement de sa tribu, les Zimbawés. C'est une tribu de pygmées vivant en plein coeur de la jungle.

Au campement, tu fais la connaissance du professeur Schwartzinktskovski, un scientifique venu étudier les coutumes des peuples africains. Celui-ci vient immédiatement te saluer et il te dit qu'il pourra t'apprendre tout ce que tu veux savoir sur les pygmées. Quelle chance!

Tu remarques tout d’abord que les pygmées sont tous plus petits que toi. Tu demandes au professeur : « Où sont leurs parents? » «Mais voyons! Tous ceux que tu vois sont tous des adultes.» «Comment cela est-il possible?» Le professeur t'explique que les Zimbawés, comme tous les pygmées, ont la particularité d'être tous de petite taille : ils mesurent en moyenne 1m30. On reconnaît également les pygmées à leur peau de couleur brun-rougeâtre, leurs cheveux courts non crépus, leur tête plutôt grosse par rapport à leur corps, leur nez aplati, large et triangulaire et leur lèvres minces. Mais malgré leur petite taille, les pygmées sont robustes et forts. D’ailleurs, tu ne vas pas tarder à t’en apercevoir.

Tu es arrivé à l’heure du repas. Pour manger, tout le monde s’assoit en cercle par terre autour du feu de camp. Tu te trouves entre Oukoulou et le professeur. On vous sert de la viande grillée et des fruits.

Après avoir goûté à la viande, que tu trouves délicieuse, tu demandes à Oukoulou : « De quelle sorte de viande s’agit-il? » Il te répond que c’est de la viande d’éléphant. Les pygmées sont d’excellents chasseurs. Pour tuer les éléphants, ils se servent d’arcs et de flèches empoisonnées. Les pygmées chassent également l’antilope et le buffle. Après avoir capturé un animal, ils reviennent à leur camp et ils font une fête pour célébrer leur victoire.

Pendant que les hommes et les grands garçons vont à la chasse, les femmes et les enfants cueillent des plantes et des fruits dans la forêt. Mais ils ne ramassent pas les plantes uniquement pour se nourrir. Ils savent quelles plantes donner aux malades pour les soigner. Par exemple, la petite fille assise en face de toi s’est blessée en courant sur des roches coupantes et sa grand-mère a posé une feuille d’arbre sur sa blessure pour la guérir. Tu n’en reviens pas : ils en savent, des choses, les pygmées! Ils connaissent tous les secrets de la forêt!

Ils savent même fabriquer eux-mêmes leurs maisons, leurs armes, leurs outils, leur vaisselle et leurs instruments de musique. Avec la corne des antilopes, ils fabriquent des lances; avec leurs peaux, ils fabriquent des sacs et des tambours; ils se servent des os des animaux comme aiguilles pour coudre et pour fabriquer des couteaux de chasse. Ils utilisent de l’écorce et des feuilles pour se faire des paniers.

Après le repas et les danses, chacun s’en va se coucher. Tu vas dormir dans la même hutte que le professeur Schwartzinktskovski. Toutes les huttes sont faites de la même manière : la charpente arrondie est formée de bâtons et les murs et le toît sont recouverts de feuilles de bananier et de fougères. Les seuls meubles que tu retrouves à l’intérieur de ta hutte sont des lits de rondins sans matelas (plutôt inconfortables!) et des sièges façonnés dans des racines.

Tu demandes au professeur :
	- Comment se fait-il que ces pygmées, qui sont si habiles de leurs mains, ne se fabriquent pas plus de meubles et ne construisent-ils pas une maison plus grande, plus solide et mieux décorée?

Celui-ci te répond :

- Les pygmées, vois-tu, sont un peuple de chasseurs nomades. Ils parcourent la jungle en suivant le gibier. Quand ils installent un campement comme celui-ci, ils y restent environ un mois, puis ils repartent vers un endroit où la nourriture est plus abondante. Parce qu’ils déménagent souvent, ils préfèrent transporter le moins d’objets possible. Imagine si tu devais transporter tous les meubles de ta maison à pieds, dans la jungle! Ne sois donc pas surpris si les pygmées ne possèdent pas beaucoup de meubles.

- C’est parce qu’ils aiment se sentir libres. Ils connaissent les habitants des villages autour de la jungle, ils viennent de temps en temps chez eux pour échanger leur viande ou leur peaux d’animaux contre des ustensiles de métal et des vêtements en tissu, mais ils préfèrent la vie qu’ils mènent dans la jungle à la vie des agriculteurs. Les pygmées sont incapables de fabriquer des objets en métal ou de cultiver des plantes, mais ils sont les seuls à pouvoir survivre sans aide dans la jungle.

Tu t’endors bientôt, bercé par les bruits mystérieux de la jungle. Demain, tu feras encore bien des découvertes.

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