Viernes 1:

Este dia mi meta era subir a Katahdin, la montaña mas alta de Maine (1580 mts), haciendo el recorrido siguiente: Roaring Brook Campground - Chimney Pond Trail (3.2 miles) - Chimney Pond Campground - Cathedral Trail (1.6 millas) - Baxter (Katahdin) Peak - Knife Edge Trail - South Peak - Knife Edge Trail (1.1 millas) - Chimney Peak - Pamola - Helon Taylor Trail (3.2 millas) - Roaring Brook Campground. Es un total de unos 16 kilometros y se dice que toma unas 10 horas.

El sistema de limitacion de visitantes al Baxter State Park es que cuando se llena el estacionamiento en el Roaring Brook Campground no dejan pasar a mas gente y cierran la puerta. La puerta sur del parque la abren a las 5 am y el estacionamiento se llena unos pocos minutos despues. Para estar seguro que uno podra pasar hay que estar frente a la puerta del parque antes de las 5 am.

Despues de haber esperado tanto por la subida a Katahdin no quise arriesgarme a perder la oportunidad. Habia que levantarse temprano. Puse 5 alarmas en mi reloj para poder despertarme con seguridad a las 3:00 am. A las 3:30 am salimos de nuestro campamento despues de haber preparado incluso un thermos con cafe.

Llegamos a la puerta del Baxter State Park (Togue Gate, puerta sur) a las 4:10 am. Sorpresa: fuimos solamente el carro numero 2.

A los pocos minutos una de las dos personas del primer carro salio a conversar, un señor de 62 años que tiene un taller en Peabody, MA. El y su amigo venian por primera vez a recorrer los caminos del Baxter Park. Dijo que apenas se retire lo hara con mas frecuencia. Hablamos de zorros, lobos, y otras cosas de la naturaleza incluidos los "coydogs", mezclas de coyote y perro que viven en el bosque.

A los 5 minutos llego el tercer carro y despues otros mas despues. La noche era oscura y el cielo se mostraba lleno de estrellas. No dio tiempo para dormir.

A las 5:00 am en punto abrieron la puerta. Pagamos los $8 que cuesta por dia por carro y nos pegaron un papel que asi lo probaba. Contestamos las preguntas de adonde pensamos ir, etc. La mujer me dijo que mi eleccion era un 'bad choice' pues se pronosticaban thunderstorms para mas tarde.

El camino desde la puerta sur hasta el Roaring Brook Campground es de 8 millas y es de tierra. Se levantan polvaredas por los carros que van adelante. Por la carretera y el polvo hay que ir en 2da solamente. A pesar de ser solo unas cuantas millas uno se tarda poco mas de media hora. A las 5:45 llegamos al Roaring Brook Campground. Hay dos estacionamientos para unos 30 carros en cada uno. Uno es para los privilegiados que acampan alli y que reservaron a principios de año, y otro para los visitantes como nosotros. Este es el que una vez lleno no dejan entrar a nadie mas.

A las 5:55 firme el libro de registro del guardaparques donde anote que iba a Chimney Pond Campground, Katahdin, regresando por el Helon Taylor trail. Al firmar vi que tres parejas me habian adelantado.

Sali caminando a buen paso. El ruido del viento moviendo las copas de los arboles era fuerte y no parecia pronosticar buen tiempo. El cielo estaba nublado y realmente parecia que iba a venir una tormenta. Ya estaba medio claro y se podia ver claramente el camino que va al lado del Roaring brook por un buen trecho. Este riachuelo realmente hace el ruido que su nombre indica. El camino esta bien marcado con rectangulos azules en los arboles.

Pense ver a Katahdin a lo lejos pero no fue asi. El camino avanza entre el bosque y lo unico que puede verse son arboles, principalmente abedules (birch) con sus troncos de color blanco y que parecen descascararse.

Al poco rato vi el aviso de desvio para un 'viewpoint' que permite ver algo de las montañas al fondo. Hay despues otro desvio para el Lower Basin Pond. Esta laguna tenia 'whitecaps' debido al viento tan fuerte. Hasta hubiese podido hacer windsurfing aqui. El cielo seguia nublado y no muy prometedor.

La temperatura no era muy alta, solo de unos 20 grados C, pero si lo era la humedad. A los pocos minutos ya estaba empapado de sudor.

Algo que me sorprendio fue escuchar de vez en cuando una especie de gemidos que me hizo pensar en alguna pareja escondida entre los arboles. No hice caso y segui caminando. Posteriormente descubri que este tipo de arboles, los abedules, a veces 'gimen' cuando el viento los mueve.

En el camino se pasan varios puentes de madera rusticos. Se ven muy bien construidos. Tambien hay especies de pasarelas de troncos de madera acostados. Parecen que los hicieron para que duren por siempre.

Gracias a la ayuda de mis utiles palos Leki a las 7:20 ya estaba en Chimney Pond Campground. En vez de las tres horas que pronosticaban para este tramo me habia tomado solo 1 hora y 25 minutos. En el camino pase a las tres parejas que habian salido antes que yo.

En este campamento se ven muchos "leanto"s. Estos son una especie de cubiculos de tres paredes con un techo inclinado. Es como un cuarto de una 'cabaña' sin terminar. Uno las puede reservar y con esto uno no necesita llevar carpa. Parecen ser muy populares pues las vimos en otros campamentos.

En el puesto de guardaparques de Chimney Pond hay que registrarse otra vez. Aqui ya tenian el aviso de que este era un "Dia 3".

El sistema de nombres para el tipo de dia es asi: Dia 1: Todos los camino abiertos. Dia 2: Todos los caminos abiertos pero no recomendados debido al tiempo. Dia 3: Algunos caminos cerrados. Dia 4: Todos los caminos cerrados.

Este Dia 3 el camino que estaba cerrado era el Knife Edge (El filo de la navaja). El guardaparques me dijo que no me desanime pues todavia podia hacer 'summit' de Baxter (Katahdin) y del South Peak. Esto me decepciono bastante pues tenia mucho interes en conocer el Knife Edge, la parte mas emocionante del camino.

Esto significaba ademas que debia regresar por el mismo camino en vez de por uno diferente. Un letrero adicional decia que las 11 am es la hora mas tarde que permiten salir de alli a los caminos que van hacia arriba. Esto les da unas 8 horas de luz que deben ser suficientes para llegar al destino final.

Despues de tomar una panoramica a la laguna de Chimney Pond, sali a las 7:37 am rumbo al camino de la Catedral. La Catedral le llaman a un promontorio rocoso que llega directo a la parte alta y muy cerca a la cima de Katahdin. Aqui ya no hay mas el camino normal, hay que guardar los palos y usar las manos para agarrarse de las enormes rocas por donde sigue el 'camino'. Tuve que amarrar los palos Leki atras del morral. Ya aqui no hay mas vegetacion, solo grandes rocas.

La ruta se identifica facilmente por los rectangulos azules pintados en las rocas. Hay como tres descansos que identifican a las catedrales 1, 2 y 3. Al terminar la ultima el camino se convierte otra vez en normal.

Sigue nublado y el viento continua soplando fuerte. Al llegar a la segunda Catedral tome un buen poco del jugo de manzana que llevaba. Todavia queda bastante y ambien tengo el litro de agua.

El GPS marcaba aqui un error de solo 3 mts. Mi franela estaba completamente mojada. Me la saque y la exprimi. Salio bastante agua. Ya la temperatura habia bajado bastante en esta zona. El viento se metia por la tela y sentia frio. Me puse el windbreaker y me senti inmediatamente mas caliente. Muy agradable.

Si empeoraban las condiciones todavia tenia un sueter y una franela de mangas largas. En el puesto de guardaparques habia tambien un letrero de como identificar los primeros sintomas de hipotermia. Me di cuenta como la temperatura baja tanto por aqui y entendi el porque de ese letrero.

Una vez terminadas las Catedrales segui por el camino ya normal. Hay pequeñas rocas que hacen ruido cuando camina sobre ellas. Lamentablemente me pase del desvio a la izquierda que debia llevarme directamente a la cima de Katahdin. El GPS me indicaba que me estaba alejando en parte de la cumbre. Segui sin embargo unos minutos mas porque sabia que habria otro desvio.

A esta zona le llaman Tableland (Tierra de Mesa). Hay avisos que recomiendan no salirse del Trail. El camino se nota facilemnte pues las rocas no tienen el musgo verde caracterisitico de la zona. Finalmente encontre el otro aviso y tome a la izquierda la ruta a la cumbre. Desde que sali de Chimney Pond he estado solo todo el tiempo.

A las 9:10 am llegue a la cumbre de Katahdin, llamado tambien Baxter Peak. Fui el primero en llegar!. No habia nadie mas. Me parecio que habia llegado demasiado facilmente pues solo me habia tomado poco mas de 3 horas y solo cuantos litros de sudor.

Despues de tomarme una auto-foto con el letrero de la cima me sente a tomar mi sabroso y merecido jugo y a comerme el 'granola bran' de canela. A los pocos minutos llegaron tres personas jovenes y luego tres mas. Uno de ellos no llevaba camisa. Se nota que no tiene miedo a enfermarse. Yo ya no estoy para esos desafios.

Un muchacho me pregunto si no habia visto en el camino a un grupo de tres. Le dije que no. El pensaba encontrarse con ellos pero no habian aparecido todavia. Me comento que eran inexperimentados y posiblemente iban muy atras.

A las 9:30 am decidi caminar hacia el South Peak y darle una miradita al Knife Edge aunque sea de lejos.

Cuando iba en el camino me encontre con una muchacha de unos 25 años que venia en sentido contrario!. Se veia un poco rara. En la parte superior tenia solo una especie de brassier deportivo de neopreno que dejaba ver parte de sus senos. Le pregunte que de donde venia y me dijo que del Knife Edge. Me pregunto si habia otro camino poque no queria regresar por el Knife Edge. Le dije que el camino de Chimney Pond le permitiria llegar abajo facilmente. Cuando le pregunte si sabia que Knife Edge estaba cerrado y me dijo que no lo sabia. Me pregunto si queria tomar una foto. Le dije que si, entonces me pidio mi camara y me tomo una fot a mi!. Le habia entendido al reves...

Segui caminando y al rato me paso el mismo muchacho (de 25 años) que me habia preguntado por sus tres amigos. Cuando le pregunteadonde iba me dijo que trataria de hacer el Knife Edge. Sabia que estaba cerrado pero decia que el habia venido para eso y no se iba a ir asi no mas. Que los guardaparques a veces exageran y lo hacen para evitar accidentes con los hikers inexpertos. Le dije que si el iba yo entonces lo acompañaria. El dijo que iria despacio pero seguro. Nos presentamos. Su nombre era Keith.

La emocion de hacer algo prohibido me emociono. Iba a poder conocer el famoso paso. Sin embargo por el otro lado tenia temor a que Keith o yo nos cayesemos al pasar la parte mas dificil. El viento era cada vez mas fuerte en esta zona. Los windbreakers de ambos flameaban como banderas.

Asi iniciamos el camino. No encontramos ningun aviso para el South Peak pero de repente el camino subia y bajaba picachos. Ya estabamos en medio del Knife Edge. El camino se hizo cada vez mas y mas angosto. Habia abismos a cada lado del 'filo'. Habia leido que este tipo de 'cuchillas' de roca se forman cuando glaciares a ambos lados esculpen este tipo de cresta.

Durante el camino seguian visibles los rectangulos azules: a veces en la parte superior del 'filo', otras veces por el lado izquierdo y otras por el derecho. Siempre trataba de pasar por uno de los dos lados y evitaba pasar por la parte superior. Hubo varios lugares donde tuve que avanzar casi sentado para tener un centro de gravedad mas bajo y dar menos chance al viento de tumbarme hacia el abismo. El viento venia siempre del lado izquierdo que da hacia el South Basin y formaba una especie de U. Abajo muy lejana se veia la laguna de Chimney Pond.

Cuando caminaba por el lado derecho no se sentia la fuerza ni el ruido del viento. Uno caminaba mucho mas tranquilo escuchando el ruido al otro lado. Por el lado izquierdo en cambio el viento lo aplastaba a quedar pegado a las rocas. El consuelo era que sabia que no podia tirarme al otro lado. En los pocos momentos que habia que pasar por la parte superior trataba de moverme sentado y agarrandome siempre con las manos. Nunca soltaba las dos manos a la vez. Seguia la regla que me enseñaron hace mucho tiempo: tener siempre tres puntos de apoyo.

Hubo un lugar donde el ruido del viento al otro lado era como de olas de un mar tormentoso que se estrellaban contra la pared. Me quede quieto por unos momentos, al otro lado de la arista, escuchando ese magnifico ruido. Nunca en mi vida habia sentido un viento tan fuerte. Daba realmente miedo y uno se sentia indefenso. Saque la camara para filmar y grabar ese estruendo de olas. Pude grabar algo aunque no pude captar los ruidos mas fuertes que iban y regresaban. Este es un punto estrategico donde parece que el viento se encajona y se estrella contra las paredes.

Keith se me adelanto pues yo iba mas lento por ir filmando o tomando fotos. Al final me quede solo nuevamente. Sin embargo el hecho de saber que Keith iba por el mismo camino me daba valor. Creo que solo no me hubiera atrevido. Keith me contaria despues que el sentia lo mismo que yo.

Segui por ese camino interminable que sabia era de casi 2 kilometros, siempre por la cresta. Mi temor era llegar al punto que habia leido en el cual el camino es solo de unos 90 cms (3 pies) de ancho, que una vez que uno empieza a avanzar ya no se puede dar vuelta atras, que solo se puede hacer si no hay viento y con mucha visibilidad, etc. Me imaginaba una especie de puentecito angosto de roca con abismos a ambos lados y sin nada de donde agarrarse.
El camino era siempre subiendo y bajando pero manteniendo casi la misma altura: 1500 mts. La alarma de mi reloj sonaba cada vez que cruzaba los 1500 mts.

Cada vez que llegaba a un punto alto miraba inmediatamente hacia adelante y abajo para ver el temido trecho, la peligrosa parte angosta de la que habia leido. Suspiraba momentos despues porque no se veia mas que la misma arista angosta pero siempre con algunas rocas de donde agarrarse. El camino seguia parecido a lo que habia recorrido. A veces lograba ver a Keith mas adelante entre la neblina.

Hubo sin embargo 2 partes donde no se podia pasar por los lados y habia que pasar por la parte superior. El camino alli era como una laja horizontal. Felizmente siempre habia algo de donde agarrarse.

Despues de largos minutos llegue a una parte en que uno se tiene que trepar a una especie de picacho (posteriormente lo identificaria como Chimney Peak) para bajar despues y seguir por el filo. Mientras estaba subiendola escuche que alguien silbaba. En un momento que el viento se llevo la neblina pude ver a Keith que estaba sentado en la siguiente cumbre y mirandome tranquilamente.

La bajada de este picacho requeria bajar agarrandose con ambas manos entre rocas grandes, incluso habia parte en que uno no veia donde apoyaba los pies mas abajo. Felizmente el viento no molestaba en esa parte por estar el camino un poco atras. Una vez llegado al cuello subi rapidamente a la siguiente cima. Alli estaba Keith y a su lado el letrero que decia "Pamola".

Esto significaba que habiamos terminado el Knife Edge!. La cumbre de Pamola indica el final del Knife Edge que empieza en Baxter Peak pasando por el South Peak, luego Chimney Peak y terminando en Pamola.

Keith me felicito y yo a el. Le dije que yo avanzaba esperando siempre encontrar ese temido puentecito sin lugar donde agarrarse y donde el viento nos podria tirar al abismo. El tambien avanzaba pensando lo mismo. Me agradecio que lo haya acompañado y que nos hayamos dado valor mutuamente. Nos despedimos, saco su palo de madera y siguio cuesta abajo por el Helon Taylor Trail.

Eran las 11:20 am. Habia tardado poco menos de 2 horas en recorrer el Knife Edge. Calcule que llegaria muy temprano al campamento de Roaring Brook si empezaba a bajar en ese momento. Me saque la franela y la puse a secar. Tome fotos, filme, lei lo que tenia sobre Baxter Park, etc.

Con los binoculares trate de ver si alguien mas venia por el Knife Edge pero no pude ver a nadie. La neblina iba y venia e impedia que se viese claramente todo el tiempo. Las fotos habia que tomarlas cada vez que se aclaraba.

Despues de estar 40 minutos en la cumbre de Pamola y tomar una panoramica sali a las 12:00 m. No llego nadie en todo ese tiempo. En el camino de bajada por el Helon Taylor Trail solo encontre a 3 personas que iban subiendo. Fueron una pareja de jovenes y un muchacho que no me saludo. Encontre un morral dejado a un lado del camino con un forro.

Este camino una bajada interminable y me parecio bastante aburrido. No hay lagunas, ni puentes, ni lugares que cambien la rutina. En tres partes hay sin embargo unas rocas como de arenisca erosionadas hacia un lado. El camino sigue siempre por una ladera (arista) que permite ver las lagunas de Chimney Pond y las de Basin Ponds.

En la primera hora baje la parte sin vegetacion. Gracias a los palos Leki mis piernas aguantaron el trote y no se resintieron. El camino de bajada parece interminable.

En la siguiente hora el camino va en medio de vegetacion baja. La ultima media hora va en medio del bosque. Los 2 litros de liquido que lleve me alcanzaron exactamente para todo el recorrido.

A las 2:20 pm llegue finalmente al Roaring Brook Campground. Me registre que ya habia llegado y continue al estacionamiento.

Apenas llegue y salio Gaby a saludarme. Empece entonces a contarles los pormenores de la odisea.

En mi ausencia Gladys y Gaby habian dormido por unas 2 horas en el carro. Luego habian regresado al campamento y ordenado un poco de cosas. Al regreso pararon en la laguna de Togue Pond y Gaby aprovecho para bañarse en medio de los patos como ayer.

Yo estaba deshidratado y muy cansado. Apenas llegamos al Togue Pond me meti a descansar dentro del agua. Era delicioso sentirse limpio, sin sudor y flotando. El agua me parecio mas fria que el dia anterior.

Dormite un rato en nuestra nueva sillita Byer mientras Gaby y Gladys se divertian en la laguna. Habia mas gente bañandose en esa zona. Quiero decir unas 12 personas. Dejan los carros polvorosos y se van a dar un chapuzon.

Despues de unas 2 horas y vestidos con ropa limpia dejamos el Baxter State Park y tomamos carretera. Pasamos de largo el campamento y fuimos directamente al pueblo de Millinocket a comer. No hay muchos restaurantes donde escoger. Gaby y Gladys querian comer pasta asi que paramos en "Angelo's". Esta es una pizzeria de un griego.

La comida estuvo buenisima!. Chicken Parmigiana con ziti para Gladys. Ziti con bolas de carne para Gaby, y pizza hawaiana de pollo y piña para mi. Al final Gladys y yo compartimos. Cuenta: $25.

Regresamos al campamento y me fui a dormir temprano. Gladys hizo una fogata y Gaby pudo comer sus marshmellows a la parrilla.