A Princípio era o mar e uma enseada acolhedora que propiciava a pesca. Aqui se foi instalando a comunidade que recebeu de D. Dinis o primeiro foral, em 1308. Mas foi breve a sua glória. Colocada na dependência do mosteiro de Santa Clara de Vila do Conde, de quem se considerou enteada mal amada, só com o foral de D. Manuel, em 1514, conseguiu a sua alforria. Então assumiu-se, enfeitou-se... progrediu.

Desse embelezamento crescente ficou-nos um legado arquitectónico variado, quer nos materiais, quer nos seus fins utilitários. A nobreza do granito dá estrutura e robustez às habitações, igrejas, palacetes, aquedutos; mas é o pormenor do azulejo, do estuque, da talha dourada, do ferro forjado que lhe transmitem todo o requinte da obra de arte.