MAFEKING
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Mafeking - o Lugar de Pedras
Mafeking é o nome que os colonizadores ingleses deram a Mafikeng, uma cidadela na poeira, na região escassamente povoada do Norte do Cabo. Seu nome significa literalmente "lugar de pedras".
Agora Mafikeng é a Capital da Provincia Noroeste da Àfrica do Sul, mas em 1899 Mafeking era uma cidadezinha dividida entre uma cidade africana de 7.500 habitantes e uma povoação de 1350 brancos. Havia uma importante entrocamento ferroviário do Cabo para a Rodésia.
Antes Mafeking fora usada como base para a Incursão Jameson - uma má sucedida incursão dos colonos britânicos contra a República do Transvaal, colonizada por boers de origens holandesas. Embora tenha falhado, este ataque contribuiíu para a guerra Anglo-Boer em1899.
Com a guerra cada vez mais próxima, o Coronel Baden-Powell foi designado para recrutar uma força na Rodésia para defender a fronteira norte da República do Transvaal. Ele escolheu Mafeking como uma base de suprimentos na fronteira de 800 km, e fez arranjos para defender estes suprimentos dos ataques Boers. Além de defender a fronteira a ele também foi designado a tarefa de manter as forças inimigas ocupadas longe das principais forças britânicas no sul.
Enquanto não vinha a declaração de guerra B-P foi impedido de fazer qualquer preparativo público para ela, por receio de ofender os Boers e os holandeses vivendo na colônia do Cabo. Assim o seu exercito não podia recrutar abertamente, ou atém mesmo armar-se adequadamente para defender a cidade.
"Ele não podia alistar voluntários, por exemplo, ou armar os civis, distribuir munição ou requisitar abertamente suprimentos da policia - mas ele fez estas coisas, apesar de tudo, secretamente, com a cumplicidade do prefeito britânico de Mafeking e do Comissário Residente. Ele não pode fortificar Canon Kopje, uma colina que dava para a cidade, mas ele fez isso de qualquer modo sob o pretexto de estar construindo um campo de tiro. Ele não poderia requisitar sacos de areia para as barricadas das fortificações, mas coletou todo saco de grãos e sementes vazios que pudessem ser usados para isto. Ele não poderia solicitar trens blindados da Cidade do Cabo, mas tinha dois construídos clandestinamente nos pátios da estação de Mafeking revestindo vagões com trilhos de aço."
Hillcourt em Baden Powell: "As duas vidas de um herói"
ele não tinha nenhum armamento decente para fazer a defesa: e as duas metralhadoras que lhes foram enviadas da Cidade do Cabo tornaram-se obsoletas, pois eram de 9 libras. Uma foi chamada ‘Crooked-tail Sal'. Contra esta os Boers trariam uma de 94 libras conhecida como Grietje, ou `Old Creechy' entre os ingleses da cidade.
O regimento de B-P consistia de 700 soldados, aos quais ele acrescentou 300 voluntários, dentre os homens brancos de Mafeking. Ele também armou 750 africanos, apesar das ordens serem de que eles somente poderiam defender a sua própria terra e não tomar parte da defesa principal. Com esta força ele teria que defender uma fronteira de 10 km em torno da cidade, contra uma força de mais de 6000 Boers.
A guerra foi declarada em 11 de outubro de 1899, e em 13 de outubro a cidade foi cercada pelas forças Boer, isolada por ferrovia e telegrafo do mundo exterior.
Baden-Powell teve que improvisar...
