Em seu primeiro contato com a imprensa, Maluf advertiu que não concederia entrevistas se as perguntas não fossem feitas por escrito - e com antecedência. O estilo arrogante e autoritário que carregou desde a infância começava a se manifestar. Paulo Maluf amargou cinco derrotas eleitorais consecutivas. No Colégio Eleitoral para a Presidência da República concorrendo com Tancredo Neves em 1985, e outras quatro com o voto popular: para o Governo do Estado em 1986, para a Prefeitura de São Paulo em 1988, para a Presidência da República em 1989 e novamente para o Governo do Estado em 1990.