A madeira sempre contém quantidades variáveis de água. Logo depois de derrubada, a porcentagem de água é bastante elevada. Em certas madeiras essa água ou umidade é em tão grande porcentagem que pode exceder o peso da madeira. A umidade tende sempre a diminuir até certo limite, quando se estabelece o equilíbrio entre a existente na madeira e o grau higrométrico ambiente.
Essa perda de água é o que se chama de secagem. Além da perda de umidade a secagem proporciona a fixação e a transformação de substâncias orgânicas e inorgânicas existentes na madeira e aparentemente até uma oxidação.
A secagem apresenta as seguintes vantagens:

a) Evita estragos de insetos e fungos
b) Aumenta a durabilidade em serviço
c) Evita contrações e fendas
d) Aumenta a resistência
e) Diminui o peso
f) Prepara a madeira para tratamentos preservativos e outros usos industriais

A madeira secada artificialmente dura mais que a não tratada por esse processo. Perdendo a umidade a madeira verde não só se contrai como também se deforma e fende dando fácil acesso aos fungos e insetos. Isso porém não acontece com a madeira secada artificialmente, a não ser em casos excepcionais.
Pela secagem natural ou artificial a água de embebição é a primeira que se evapora e que pode ser totalmente evaporada sem que as propriedades da madeira sejam afetadas. O mesmo não se dá com a água de impregnação. Logo que a água de adesão começa a se evaporar a madeira fica mais rija, sua dureza aumenta mas aparecem fendas e rachas. O limite entre estas duas fases chama-se "ponto de saturação ao ar".
Quando a água de embebição se evapora a madeira fica apta a receber em seu lugar as substâncias preservativas.
A secagem natural consiste em empilhar as madeiras, onde haja perfeita circulação de ar. É mais econômica, tem facilidade de ser feita e relativa eficiência. As desvantagens são:

a) Demora na secagem
b) Há perigo de incêndios

Na secagem artificial em grande escala das madeiras destinadas a posteriores tratamentos preservativos, usa-se comumente a secagem pelo vapor saturado. Estes método é usado em grande escala nos Estados Unidos. Suas principais vantagens são:

a) A água sendo removida com muita facilidade, a madeira fica praticamente esterilizada
b) Não há necessidade de grandes áreas para acumular o estoque
c) Não há perigo de incêndios
d) Os pedidos urgentes podem ser prontamente atendidos