Habían en el sitio turistas pero no demasiado. Alrededor de la entrada habían muchos kioskitos de venta de souvenirs. Banderas y banderines en la entrada. Era como el umbral de un castillo. Una puerta grandísima, con atalayas a los lados, en ellas habían dos maniquíes o muñecos vestidos como guardias de la época de la dinastía Ming. La puerta principal de Badaling era el punto medio entre dos tramos de quizá un kilómetro cada uno que subían por la montaña. Nos habían dado 1 hora y 20 minutos para la visita a la Gran Muralla. Tomé el tramo izquierdo, nada especial, sólo que mis compañeras chinas habían comenzado a subir por allí. Las escaleras son impresionantes, los escalones no tienen un tamaño fijo, hay escalones bajos y otros muy altos. Llegué hasta la primera atalaya donde me encontré con mis compañeras chinas, los escoceses y la señora holandesa. Allí ella me dijo que tenía 62 años y de alguna forma la chinita de pantalones cortos, 18. Nos tomamos algunas fotos, bajamos de la torre y seguimos subiendo. Comenzó a pegarme la subida, por un momento pensé en no seguir, me acordé de una foto que vi del presidente Chávez trotando por allí, no me podía ganar. Pero lo que en verdad me dio el impulso que necesitba para seguir fue cuando vi a la señora holandesa que ya me estaba alcanzando!, qué clase de humillación que una persona de esa edad esté en mejores condiciones físicas que yo. Las chinitas se habían desprendido, subí y subí, casi ni me fijaba en el paisaje. Habían tramos realmente empinados, el escalada era hasta peligrosona, algunos pasamanos hechos de tubo ayudaban un poco. Cada paso me costaba un mundo, miré hacia atrás, la señora holandesa ya no se veía, pero un momento, la escocesa (como de 50 años) me estaba pisando los talones!, estaba ya casi en lo que parecía la cima, el "asalto final", el "último esfuerzo", la penosa ascención llegaba a su fin… el último escalón!, lo había logrado!. Allí estaban las muchachas chinas, así como algunos otros turistas, también se encontraban unos dos o tres kioskos de ventas de souvenirs y refrescos. Me apoyé en la pared, estaba en una de las atalayas, comencé a marearme, las cosas me daban vuelta, me senté en el suelo, seguí mareado, me voy a acostar en el suelo, me acordé de que los chinos escupen en todos lados, ¿habrían escupitinas por allí?, no lo sabía, y tampoco tenía el ánimo para pensar en ello, así que me acosté boca arriba en el suelo, estaba bañado en sudor. Estuve unos segundos con los ojos cerrados, al abrirlos veo a un señor chino riéndose tomándome una foto, quizás le diría a sus amigos "… y este es un lauái muerto de cansancio en la Gran Muralla". Luego llegó la señora escocesa que como para darme ánimo me dice "ten cuidado, la bajada es peor". Le había escuchado eso antes de comenzar a subir a la señora holandesa, pero sabía que eso no era verdad. He subido montañas, y aunque los dedos de los pies y las rodillas sufren, la bajada es mucho más descansada que la subida, por lo menos así ha sido en mi experiencia.

Las chinitas estaban muertas de la risa, me tomé unas fotos con ellas, otras en solitario, me tomaron la clásica foto con la muralla china que se extiende hacia el infinito.

El sitio estaba en los 880 metros, y hasta allí podían llegar los turistas, había una cerca de ciclón que impedía el paso. Entre los sovenirs habían como una especie diplomas que certificaban que el comprador había llegado hasta los 880 metros. Algunos eran computarizados, con la foto.

Como lo esperaba, la bajada fue mucho más fácil que la subida. Pude ir al mismo ritmo que las chinitas. Al llegar nuevamente al punto de partida, les pregunté si ahora subíamos al tramo derecho (todo por señas), me dijeron un rotundo NO. Yo lo pregunté por broma porque ni acordándome de mil Chávez, o un millón de viejitas subiendo, haría otra vez la terrible ascención.

Como todavía teníamos tiempo, me fui a ver a las tienditas de recuerdos que por allí estaban. Me llamó la atención unos budas como de 15 centímetros de alto, y de un material que pareció arcilla, eran un conjunto de tres, pregunté por ellos a la vendedora y me dijo que 50 yuanes, le dije que muy bonitos pero no los iba a comprar, me los dejó en 45, nada. Le compré otras cosas, a las que viendo que se podía pedir rebaja, regatié y en todo me hicieron descuentos, no me pareció caro. Pero ya que parecía que tenían un precio inicial para el regateo, tuve que hacerlo en cada cosa que compré. Entre cosa y cosa, insistían con los budistas, ya iban por 35. Nada, me fui, me monté en el busito, veo a la señora tomando agua mineral, le pregunto dónde la compró y me señala el kioskito de los buditas. Fui hasta allá, pensaron que iba a comprarles los buditas, "no, no… quiero una botellita de agua mineral", me la vendieron y cuando comencé a caminar otra vez hacia el busito me dijeron "está bien, última oferta: 20", me devolví y se los compré antes de que se arrepintieran, algo más de 2 dólares por tres estatuillas de Buda en una cajita muy simpática me pareció una real ganga.

El regreso fue sin problemas, otra vez Beijing, eran ya las cinco de la tarde, dejamos a todos en sus respectivos hoteles, Wu-Yi y yo fuimos los últimos, nos despedimos y no la vi más.

Ya en mi habitación, tomé un baño con agua caliente como de media hora, y descansé un rato viendo la TV para ver si había alguna noticia de Chávez, quien ya debería estar en la capital china.

Como a las siete de la noche salí del hotel con la idea de visitar a la Plaza Tiananmen y comer algo (esperaba encontrar algún McDonald's). Tomé la dirección bei (norte) de la Beixianhua Jie (también había una Nanxianhua Jie (nan significa "sur", de allí que Nanjing, sea la "capital del sur"). Esta era la dirección que había tomado el día anterior en la noche, llegué hasta la Xichang'an Jie, ahora más orientado sabía que tenía ir hacia la derecha. Caminé y caminé, la avenida era anchísima, era una de esas avenidas como para hacer los grandes desfiles militares de los países comunistas. Habían edificiones gigantescas, en el otro lado de la avenida estaba el parque Beihai, según los folletos y el Lonely Planet parecía un sitio digno de una visita. Caminé y caminé, en el mapa todo se veía cerca, pero la verdad es que fue a los 20 minutos que por fin divisé la edificación que sirve de entrada a la Ciudad Prohibida y que tiene la enorme foto de Mao. Así que ya estaba en otro de los sitios que siempre quise estar!, inmediatamente vino a mi mente las escenas de la rebelión estudiantil de 1989, especialmente la del estudiante parado frente al tanque de guerra.

La plaza Tiananmen, en el verdadero corazón de Beijing, es un lugar muy amplio de 44 hectáreas, lo que la hace la plaza más grande del mundo. Tiene a su alrededor edificios muy importantes como el Gran Salón del Pueblo donde funciona el congreso de la república, el Museo Nacional de Historia China, el Museo de la Revolución Popular China, el Palacio Cultural del Trabajo Popular detrás del cual está la Ciudad Prohibida, hacia el sur, el mausoleo de Mao, y hacia el centro el Monumento a los Héroes del Pueblo.

Ya estaba anocheciendo, había muchas personas en la plaza, casi todas chinas. Habían muchas parejas, familias, gente tomando fotos por todas partes. La foto con la gigantesca cara de Mao al fondo era una de las poses más frecuentes, hasta yo quería tomarme una foto así. Algunas personas volaban sus "cometas" ("petacas" en maracucho), que era una especie de hilera de mini cometas todas en el mismo hilo, parecían dragones voladores.

Seguí caminando en dirección sur, hacia donde estaba el magnífico Monumento a los Héroes del Pueblo, es la típica escultura del período soviético, hombres y mujeres trabajando, sembrando, y uno que otro soldado. Muy interesante, y frente a él, la imponente estructura donde está el cuerpo de Mao. En el Lonely Planet leí que le decían el "Maosoleo". Ví las horas de visita, de 8:00 am a 11:00 am, éste sería un lugar obligado para ir al día siguiente.

Me acercaba al final de la plaza, buscando un Mc Donald's para cenar, Warren me había dicho que cerca de la plaza había una copia de esta cadena de restaurantes, cuyo símbolo era una gran "M" amarilla pero al revés, es decir, una "W" igual a la de Mc Donald's. Pensando en eso, y en mi cena, se me acercaron tres jóvenes chinos del tipo universitario. Uno de ellos me saluda y me empieza a "sacar" conversación en un inglés muy bueno, mejor que el mío. Me decía: "nosotros somos estudiantes universitarios que estamos aprendiendo inglés queremos saber si podemos conversar algo contigo para practicar, nosotros somos pobres y tenemos que pagar para practicar, trabajamos como mesoneros en restaurantes para ayudarnos a costear nuestros estudios. De vez en cuando venimos a la plaza para hablar con extranjeros y practicar algo de inglés". De los tres, uno era el "chispa", el que hablaba más, el que parecía ser el líder, otro hablaba pero mucho menos y el tercero no hablaba nada. Como estaba solo, y realmente quería hacer algunas preguntas o simplemente hablar con alguien, les dije que estaba bien. Me preguntaron que si ya había cenado, les dije que casualmente me dirigía a comer. Rápidamente me dijeron: "¿has probado la comida china?". Les dije que no, y me dijeron que ya que ellos también iban a cenar, que sería buena idea ir todos juntos a cenar, que ellos conocían un restaurant de comida china muy bueno por allí cerca y además barato. Me arriesgué, decidí ir a cenar con ellos. Parecían buena gente, salimos de la plaza y nos metimos por unas callecitas oscuras, comencé a sentir un poco de desconfianza, si la cosa está muy lejos me devuelvo. Pero no, luego de un par de minutos llegamos a una esquina donde había un restaurant del tipo de "platos de peltre", se veía que no era para turistas sino para la gente local. Nos sentamos los cuatro en una mesa y me preguntaron qué quería comer, les dije que como no conocía nada que ellos escogieran, sólo que esperaba no comer cosas como perros, ratas, sapos, culebras, etc… Muy bien, pidieron la comida y seguimos conversando, una plática del tipo "small-talk" como dicen los americanos. Por fin comienzan a traer los platos, al menos 5 tipos diferentes, mucho para nosotros. Hasta entonces yo pensaba que había tenido mucha suerte al haberme encontrado con estos muchachos que me estaban brindando tan opulenta cena. Pero fue tanta la comida que comencé a sospechar, "¿será que ellos no van a pagar eso?", me dí cuenta que había caído en una trampa cuando de pronto el líder me dice: "nosotros somos muy pobres, venimos del campo, apenas nos podemos sostener con lo que ganamos como mesoneros, y es más, debemos ayudar a nuestros padres…". "Ay papá, el imbécil es el que va a pagar esto, con razón pidieron tanto", pensé. Desde entonces entró en mí un sentimiento de rabia, volví a caer con los estudiantes tal como me pasó en Estambul y casi en El Cairo. "Los pobres estudiantes". Traté de calmarme, no les dije nada y traté de seguir como si nada. No me pude comer todo, además de que habían algunas cosas que no me gustaban. Lo único que hice fue ser más parco en mis palabras, respondiendo sin muchas palabras. De todas maneras en lo más profundo de mi, todavía quedaba una leve esperanza de que ellos serían los que pagaran, o que al menos entre todos. Y para salir de dudas, dije: "Bueno, ya me tengo que ir, es hora de pagar!". "Ah sí, pidamos la cuenta", lo hace, y luego me pregunta "¿cuánto crees que cuesta esto?, aquí es baratísimo". Dado que eran 5 platos, en Venezuela costarían unos 5 mil bolívares cada uno (7 US$), más los refrescos… 30 mil bolívares (42 USD). Cuando trajeron la cuenta me dijeron 380 yuanes (47 US$), "puff… me estafaron!", menos mal que tenía la cantidad, ya que allí seguramente no aceptarían tarjetas de crédito. Dejamos casi la mitad de la comida. Ellos me preguntaron si yo no tendría problemas en que ellos se la llevaran para desayunar mañana, esperaban la respuesta con ansiedad, cuando les dije que estaba bien, se pusieron muy contentos y pidieron envases de aluminio para llevar. Lo que pienso es que ellos estaban de acuerdo con los del restaurant para cobrar mucho más de lo que en realidad vale, lo digo porque no es posible que el tour de TODO el día, que incluía un almuerzo en un buen restaurant me haya costado 180 yuanes y esta cena en un restaurant de 3era categoría, aunque sea para 4 personas, 380 yuanes. Por otro lado, ellos sabían que estaban pidiendo una cantidad mucho mayor de la que podíamos comer. Bueno, buen provecho. Con poco entusiasmo me despedí de ellos, sintiéndome como un verdadero imbécil. Total, más se perdió en la guerra.

Tratando de olvidarme de la trampa en la que había caído, seguí caminando solo por los alrededores, pasé con cierta "desilusión" frente al Mc Donald's, en una de las esquinas me detuve a observar a la gran cantidad de personas que iban y venían por las aceras. Llegué hasta una parada de autobús, había allí una nube de gente y cuando llegó el transporte, que ya tenía gente adentro, todos los que estaban afuera esperando corrieron como las hordas de Gengis Khan a tratar de embarcarse en el bus, fue un tremendo espectáculo, en Maracaibo a veces pasa esto, pero nunca en tal magnitud, no sé cómo el transporte podía moverse con tanto peso encima.

Las 10:30 pm, llegó el momento de regresar al hotel, encontré una pasarela subterránea que llega al otro lado de la avenida, la cual dado lo ancho y la cantidad de tráfico es prácticamente imposible atravesarla. Del otro lado estaba la plaza, seguiría el mismo camino por donde vine y todo sería fácil. Bajé las escaleras, vi a algunas personas en el túnel pero en dirección contraria a la mía. Al llegar al extremo, justo a la salida, un policía estaba cerrando el portón del túnel. No había paso, debía encontrar otra vía, me devolví, busqué otro túnel, lo mismo. Me fijé en la plaza y no había nadie, sólo policías. Resulta que la cierran a las 10:30 pm, pánico!, mi camino de regreso pasa por la plaza. Tenía que tomar un plan B (por supuesto, en el peor de los casos tomaba un taxi y ya!). El nuevo plan consistía en llegar hasta la gran avenida por donde vine, la Xichang'an Jie, tomé una de las calles laterales en dirección norte. Muy oscuro por allí, ya no había tanta gente. Al apenas dar mis primeros pasos, una muchacha de estilo "nerd" comenzó a caminar a mi lado. La miré a la cara y ella también me vio, me sonrió, la sentí vacilar un poco y luego me dijo en un inglés muy bueno, "Hello!, where do you come from?" (Hola!, ¿de dónde vienes?), me pareció simpática y le dije: "de Venezuela en Sudamérica", "Oh, Venezuela, bonito país, qué haces por aquí…", siguió con las preguntas normales en este tipo de situación, me preguntó que hacia dónde iba y le dije que a mi hotel, de paso le pregunté si para ir hasta allá estaba bien la ruta que llevaba, me dijo que sí. Luego empezó a decirme que ella era una estudiante de X'ian, que estudiaba arte en una universidad de Beijing. Siguió, "tengo una exposición de caligrafía china muy cerca de allí, ¿tendrías tiempo para ir a verla?", por un momento casi caigo, hasta que dijo las palabras mágicas: "soy una pobre estudiante y me ayudo con las ventas para seguir mis estudios", imposible que caiga dos veces con el mismo cuento de "pobre estudiante" el mismo día. De la forma más amable posible le dije que estaba muy cansado y que sólo quería llegar a mi hotel, insistía e insistía, hasta ofreció brindarme una cerveza, pero nada. Al fin me dejó tranquilo, y seguí mi camino por esas calles oscuras y solitarias. Después de haberme perdido un par de veces, finalmente llegué al hotel como a las 11:30 sano y salvo.

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