La recepción era bastante amplia, me atendió una muchacha como de 20 años, me sorprendió cuando me preguntó: "¿trajiste saco de dormir?", "Quéééé, ¿no tienen camas?", le pregunté. "Si tenemos camas, pero no tienen sábanas y por razones de higiene NO se puede dormir sin sábana", me respondió. El asunto es que había que comprarla o alquilarla, lo que me pareció extraño es que alquilada comprada costaba 15 SEK y alquilada 30 SEK, el asunto era que la comprada era desechable, de esas de papel y la alquilada era de tela. Sin pensarlo mucho alquilé la sábana. Adicionalmente pagué unos 5 SEK por el desayuno.

Me dieron una tarjeta magnética para abrir la puerta de la habitación y la puerta que da acceso al barco, me dijeron que la habitación era la número 19. Llegué al velero, abrí la puerta y ya estaba abordo… ¿y ahora?, no había nadie por allí, estaba totalmente desorientado, abrí una puerta, entré a una especie de salita, vi una escalera hacia abajo, por allí me metí y vi lo que parecían las habitaciones. En la tarjeta no estaba escrito el número de la habitación, y con todo este trajín, se me había olvidado el número. De pronto apareció un tipo alto, como de 30 años muy locuaz, me dice "¿Estás perdido?, a ver, yo te ayudo". Le dije que no estaba muy seguro de cuál era mi habitación si la 19 o la 16, o algo así. Me dijo: "Prueba la tarjeta en las puertas, sólo abre la habitación que te han asignado", "Ni loco!", le respondí. Me hizo probar la 19 y efectivamente abrió, luego me dijo: "Esta es mi habitación y como ves hay 8 camas y sólo falta una por ocupar, pensé que podría ser la tuya". Hasta ese momento pensé que esta persona era un trabajador del hotel. No había nadie más en la habitación, o mejor dicho, el camarote. Por supuesto, me tocó una de las camas de arriba en una de las cuatro literas. Le pregunté por el resto de los compañeros y me dijo que todos eran hombres, 5 de Australia, un inglés él de Holanda y yo.

Nils salió del baño, éste estaba en la proa, nuestro camarote estaba en popa. Esperé a que llegara para despedirme de él. Así lo hice, y luego me dispuse a levantarme yo también con la idea de que cuando se despertaran ya no estuviera el que roncaba. Salí del camarote a las 5:45 am, con mis implementos de baño (sólo pensaba cepillarme los dientes, lavarme la cara y afeitarme). Cuando llego a la proa, escucho un ruido así como de chorro de manguera, estaban lavando el baño!, había un letrerito que decía: "Cerrado de 5:00 am a 6:00 am por limpieza". Me puse a esperar sentadito en un banco que estaba hacia en la parte posterior del barco. A las 6:00 am volví a entrar me hice el aseo matinal, saqué mis cosas del camarote, salí a la cubierta para tomar algunas fotos y admirar el paisaje. De todas maneras tenía que esperar hasta las 7:00 am para el desayuno. Fui hasta la recepción, que estaba en la casa de enfrente, allí me di cuenta que el desayuno era a partir de las 7:30 am. Aproveché para escribir estas notas, cosa que siempre hice en momentos de espera o antes de irme a dormir. Antes de pasar a desayunar me dispuse a reservar una habitación (ojalá privada) para mi regreso a Estocolmo el 6 de junio. El resultado fue el siguiente: Efectivamente pude reservar una cama para el 6 de junio, pero lo malo es que sólo había para el mismo camarote donde ya había estado, y lo peor, sólo por una noche (necesitaba dos).

El desayuno estuvo muy bueno, como siempre, comí todo lo que pude. Mi misión ahora era encontrar la forma de ir ese mismo día a Helsinki. Lisa, la muchacha del hotel que me ayudó a encontrar el Af Chapman, me había dado unos datos del barco que va de Estocolmo a Helsinki y me lo había recomendado mucho.

Me fui directo a la Estación Central, caminando con mi maleta de rueditas, ya estaba bastante orientado y más o menos ya conocía el camino. Llegué a las 8:45 am al terminal de trenes, a penas entré y me encontré con la Oficina de Información Turística, pero abrían a las 9:00 am, me dispuse a sentarme en unos de los banquitos por allí y a las primeras personas que vi fue a las dos señoras venezolanas que me había encontrado en Copenhague, Yolanda y Pastora. Nos sorprendimos de volvernos a ver. Ellas acababan de llegar en bus de Copenhague (10 horas de viaje y 25 dólares el boleto), quizás hasta hubiera sido mi mejor opción ya que hubiera tenido un día más para conocer a la capital danesa o algo en las cercanías y me hubiera ahorrado una noche de hotel, además de que el pasaje me hubiera costado 25 dólares en vez de 148, la ventaja fue la comodidad del viaje, y estar un poco más de tiempo en Estocolmo y pasar la aventura de dormir en el Af Chapman.

Ellas estaban esperando a que abrieran la Oficina de Información Turística para comprar boletos para un tour "sightseen" de dos horas. Les dije que si me esperaban podríamos ir juntos. Las 9 de la mañana, fui el número 2 de la cola de atención, la muchacha me dijo que para ir a Helsinki debía preguntar en la oficina de la línea Viking (al principio pronunciaba "váiking", como en inglés, pero luego me di cuenta que dado que la línea era finlandesa, la pronunciación era "víking"), la oficina estaba en el segundo piso de la estación. Fui hasta allá, estaba muy cerca. Había pocas personas en la oficina, me atendió una señora sumamente amable y me dijo que había posibilidad para irme el mismo día. El camarote individual costaba 1060 SEK (110 USD), mientras que compartida entre 4 personas costaba escasos 265 SEK (28 USD), qué clase de diferencia!, sin pensarlo mucho tomé esa opción (a pesar de los ronquidos).

Regresé donde me esperaban Yolanda y Pastora, decidimos tomar el tour "Stockholm in a Nutshell". Dejé mi maleta en un locker de 24 horas (30 SEK), cambié 40 dólares en una casa de cambio FOREX (habían muchísimas en estos países), y cuando vimos la hora, sólo faltaban 15 minutos para que comenzara el tour y el punto de partida era como a 6 cuadras de allí. Ya estábamos desanimados, pero vi que la cosa por donde ya había pasado, les dije que si caminábamos rápido quizás podríamos alcanazarlo (ellas no conocían nada, así que yo era el "guía"). Comenzamos nuestra veloz caminata, cruza aquí, sigue por allá, mirando el reloj, la última cuadra la hicimos trotando hasta que "safe!", llegamos un minuto antes, éramos los últimos en el punto de partida: en la Gustav Adolf Torv.

El boleto costó casi igual que el pasaje para ir hasta Helsinki, el tour duraba dos horas e incluía una parte en barco. El bus, que tenía audífonos para escuchar las explicaciones en varios idiomas (incluyendo español de España), no llevó por las más importantes de las 14 islas que componen la ciudad, que por cierto, la semana siguiente, del 1 al 8 de junio, estaría celebrando sus 750 años de fundada. De confesar que en algunas partes me quedé dormido, no por lo aburrido, sino por lo cansado y lo poco que había dormido la noche anterior. Vimos tantas cosas que casi no me puedo acordar, definitivamente, estas cosas hay que verlas caminando para retenerlas en la memoria.

Luego siguió un paseo a bordo de un barquito de esos adaptados para turistas, viendo ahora el mapa, diría que el muelle estaba en la Störmgatan. Le dimos la vuelta a la isla Skansen. Pasamos a un lado de la calle Strandvägen (strand es "playa", y väg, que se pronuncia "veg", es camino, igual que en alemán y holandés "weg", total, Strandvägen es algo así como "camino playero"), aquí tienen sus casas muchos famosos, pero entre ellos sólo me acuerdo de uno de los integrantes del grupo ABBA. La isla es un gran parque con sitios parecidos a las fotos de los paisajes de rompecabezas, todo verdecito, árboles, pinitos, canalitos, patitos, etc. Ya de regreso pasamos por el terminal de la línea Viking, donde estaba el Mariella, el buque que me llevaría a Helsinki. Ahora estaba seguro donde quedaba el muelle. Por cierto, la hora de salida eran las 4:50 pm. También pasamos cerca del Af Chapman, muchas personas le tomaron fotografías, medio un poquito de orgullo el saber que había pasado una noche allí.

Yolanda y Pastora no estaban muy seguras de qué hacer, aun no tenían hotel, habían preguntado en e Terminus, el Best Western frente a la Estación Central pero era demasiado caro para ellas, 1700 SEK (140 dólares, además de que no había habitación disponible (qué raro!). Ellas estaban considerando ir a Oslo, pero el tren salía a las 6:00 am, o sino a Copenhague nuevamente ya que el tren partía a las 11:00 pm, con esta alternativa no tendrían que ir a un hotel o pasar la noche en un banco de la estación.

Mientras seguimos caminando, comprando postales, viendo tiendas. Nos sentamos a descansar en la Sergels Torg. Esta plaza tiene una redoma ("glorieta" como dicen en otros países) con fuentes y una estructura metálica de 37 metros de altura. Allí discutimos en qué hacer, Pastora, quien tenía en la mano una revista Geomundo (revista sobre geografía y viajes), nos leyó parte de un artículo sobre Estocolmo recomendando mucho a Gamla Stan. Le dijimos que ya habíamos pasado por allí con el bus del tour, pero insistió tanto y dado que no estaba tan lejos accedimos a su petición… y qué buena decisión, definitivamente no es lo mismo pasar montado en un vehículo que ir a pie. De nuevo pasamos por la increíble Drottninggatan, con sus magníficas puertas, banderas y tiendas. Atravesamos el Riksbron y así entramos en la isla.

Gamla Stan, significa "Pueblo Viejo" y fue donde Estocolmo comenzó hace ya 750 años, fundada en 1252 por un lord llamado Birger Jarl. La leyenda dice que para desmotivar a los marinos no deseados, construían barricadas con troncos "Stocks", de allí el nombre de la ciudad: Stockholm, holm es la palabra para "islote".

Tremendo sitio este, uno de los centros urbanos antiguos mejores preservados, existen callecitas muy estrechas, algunas de colores oscuros como amarillo ocre. Muchas calles tienen nombre de personajes de la mitología romana: Calles Hércules, Plutón, Cibele, Mercurio, Cástor, Pólux, Letona, etc. Mucha gente, turistas más que todo, de vez en cuando se veían personas vestidas según las costumbres del siglo XVII, quizá era parte de las actividades para festejar los 750 años de la ciudad.

Me dieron las 3 de la tarde allí en Gamla Stan, era hora de comenzar mi camino hacia el Viking Mariella, me despedí de mis amigas e inmediatamente me dirigí a buscar mi maleta en la Estación Central, de allí debía seguir casi por el mismo camino para llegar al terminal Viking que estaba en la costa este de Gamla Stan, pero esta vez en lugar de atravesarla preferí ir por la periferia, así que después de cruzar el Riksbron crucé a la izquierda para entrar en la Slottkajen (tal como en danés slott es "castillo" o "fortaleza" y kaj "muelle"). Pasé por los lados del Kungliga Slottet (Catillo Real), luego al cruzar se llega a la Skeppbron (no sé por qué lo de bron, porque no era un puente, aunque la acera de enfrente era un malecón llamado Skeppbrokajen. En esta parte del Castillo Real, hay unas fuentes que salen de la pared, todo muy impresionante, así como la vista de las casas del otro lado de la ciudad, puedo decir que Estocolmo es quizá la ciudad más hermosa que haya visto, sólo podría compararla con París. Caminé con mi maleta por toda esa avenida, me llamó la atención unos camiones llenos de muchachos con sombreritos de marinos festejando algo, eran muchos de estos, iban gritando cantando y algunos hasta bebiendo cerveza. Algunos de los camiones estaban adornados, otros tenían carteles. Llegué a la conclusión de que eran recién graduados de bachillerato. Caminé y caminé, realmente era una larga caminata, la señora que me vendió el pasaje me dijo que para ir hasta allá podía tomar un bus (había que pagar) desde la Estación Central o irme a pie, me recomendaba la caminata ya que era interesante. Por fin llegué a la zona del puerto, iba solo por allí, después vi a una señora con su maletita de ruedas igual a la mía caminando en la misma dirección, iba bien. Encontré la cola de carros, buses y camiones que esperaban su turno para embarcar en el Mariella. De pronto veo una línea verde y un letrero que decía algo así como "Si viene a pie, siga la línea verde", así lo hice y luego de un par de cientos de metros llegué al edificio de embarque. Muchísima gente, me sorprendió, ya que era miércoles, se supone que no debía haber mucha gente. Una de mis preocupaciones era llamar por teléfono a Pääivi, mi contacto en Helsinki. Esperaba encontrar un teléfono monedero, pero todos los que encontré necesitaban tarjetas, di algunas vueltas pero nada. Me entró cierta ansiedad al ver que la gente llegaba y llegaba y se iba de una vez a registrar. Nada supuse que habría alguna forma de llamar por teléfono desde el barco. Tenía que hablar con Pääivi para informarle la hora de mi llegada.

Efectivamente, a las 4:50 pm el Mariella dejó el atracadero y yo todavía esperando el ascensor. Estaba en la cubierta 6, hacia la proa había una zona de camarotes, se veían muy bien, como un hotel de 5 estrellas, tenía escaleras por ambos lados con alfombra y pasamanos dorados, todo un lujo!. Por fin pude montarme en el ascensor, éste sólo llegaba hasta la cubierta P, llamada "Penguin Deck", me bajé allí, había una flecha que indicaba la dirección hacia el sauna y el estacionamiento de los automóviles, buses y camiones, "la cosa se está poniendo fea", pensé. Debía seguir bajando pasé por la cubierta 3 y finalmente hasta la cubierta 2, vi las flechas que indicaban los grupos de camarotes, Seguí la flecha de "2000 - 2050", ya no habían alfombras, la escalera era rústica, ya me estaba sintiendo como Leonardo Di Caprio en el Titanic llegando a su camarote de 3era clase!. Los pasillos eran angostos, un verdadero laberinto pero con las indicaciones era fácil llegar. 2036, había llegado, abrí la puerta con mi tarjeta y oh sorpresa!, un magnífico camarote, era del tipo "C4", con cuatro camas y baño con ducha. Muy limpio todo, ordenado, el baño muy agradable, las camas bien arregladas con sus respectivos caramelitos, eran mejores que las de todos los hoteles que había estado, incluyendo el Kong Arthur. Ya había llegado uno de mis compañeros, estaba su pequeña maleta y su chaqueta. Parecía de alguien serio y no de un hippie como esperaba. Dejé mis cosas allí y subí para ver algo del barco. En una media hora regresé y aproveché para ducharme y ponerme ropa limpia, dejé mi maleta sobre una de las camas, por supuesto en las de abajo, nadie parecía haberlas ocupado. Lo que sí vi fue que habían dejado dos cajas de cerveza. Una vez bañado y "entalcado", volví a subir para disfrutar del viaje.

Regresé a la cubierta 6, este nivel incluye tiendas libre de impuestos, un "Sea Side Café", una salita de juegos para niños, otra sala de "maquinitas traga niquel", baños y una oficina de información. Vi una caseta telefónica, usaba tarjetas especiales, en la información compré una, era sólo para uso dentro del barco, así que compre la de menor denominación 5 euros (primera vez que estaba usando esta moneda en mi viaje), y así sin problemas me comuniqué con Pääivi, le dije que estaría llegando a Helsinki a las 9:50 am, ella me dijo que no podía ir hasta el terminal a esa hora pues estaba trabajando, pero que alguien iría a recibirme. Me preguntó que cómo me iba a reconocer, le dije que aunque iba a usar un "pin" (insignia) de esperanto en mi chaqueta, no iba a ser difícil puesto que probablemente yo era el único moreno en el barco.

Hice una exploración por casi todo el barco, en la cubierta 9 salí al exterior, un viento frío y fuerte, no era tan fácil mantenerse allí, me fui hacia el lado donde el viento no pegaba, el paisaje era extraordinario, el barco pasaba por un laberinto de pequeñas islas llenas de pinitos y casitas de madera, algunas parecían mansiones campestres con sus muelles y veleros. Las gaviotas, el sol, el cielo azulísimo sin la más mínima nubecita. Subí a la cubierta 10, la más alta disponible a pasajeros. La chimenea era imponente, estuve más de media hora observando el paisaje, que a decir verdad, después de 30 minutos, se pone cansón, ya que el paisaje es exactamente igual.

Bajé a la cubierta 7 y vi "Buffet", el boleto para cenar costaba 20 EUR, más o menos costoso, pero pensando que llevaba 4 días comiendo "chatarra", decidí que me podía dar un banquetazo ahora y desquitarme. Sin mirar para atrás pregunté por un boleto, me dijeron que si tenía reservación, les dije que no, "sólo puede cenar si lo hace ahora, más tarde ya está todo reservado!", "no hay problema, es ahora que quiero cenar", les respondí. Me asignaron la mesa 25, y me indicaron en el recibo, que tenía un plano con la ubicación de todas la mesas, dónde debía ir. El lugar era bastante grande, según el plano habían 133 mesas, desde 2 hasta 8 puestos. Aun con el mapa no fue fácil encontrarla, tuve que preguntar. Encontré mi puesto, daba a un ventanal donde podía ver el paisaje, el canal por donde pasaba el barco era tan estrecho que parecía que iba en un tren. Creo que la tierra estaba al alcance de un tiro de piedra. Dejé mi chaqueta en el puesto, tomé un plato y me dispuse a ver qué tenían, prácticamente de todo!, pollo, carne cualquier cantidad de pesacado, camarones, ensaladas, helados, cervezas, vino, refrescos. Yo llené el plato con variadas "delicatesses", terminé y fui a buscar algo de cualquier otra cosa, aunque dejé un espacio para el postre!.

Resuelto el problema de la comida, volví a salir y me senté en una mesita en la cubierta 8, en la llamada "Sundeck" en toda al popa. Me asomé un rato en la baranda final, me quedé un rato viendo la estela, e islitas y más islitas. Me senté a escribir mis notas de viaje. Estuve así más de media hora. Volví a entrar, encontré un puesto en uno de los sillas frente a los ventanales, seguía viendo pasar islas y más islas, parecía estar viendo una gran pantalla de un simulador de vuelo de computadora.