Τα μικρόβια μπορούν να επιζούν κάτω από ακραίες πιέσεις, ανακαλύπτουν ερευνητές Το βακτήριο E. coli, ένα από τα πλέον συνήθη βακτήρια στη Γη, είναι πρακτικά αδύνατον να συνθλιβεί μέχρι θανάτου, όπως διαπίστωσαν Αμερικανοί ερευνητές. Σύμφωνα με δημοσίευσή τους στο Sience, ο μικροοργανισμός επέζησε στην πίεση που θα συναντούσε κανείς σε βάθος 50 χιλιομέτρων μέσα στο έδαφος, ή σε βάθος 160 χιλιομέτρων μέσα στο νερό. «Δεν θα πρέπει να αποκλείουμε το ενδεχόμενο να υπάρχει ζωή σε άλλους πλανήτες, ακόμα και αν δεν εντοπίζεται στην επιφάνεια» συμπεραίνει ο Δρ Ανουραγκ Σάρμα του Ινστιτούτου του Κάρνεγκι στην Ουάσινγκτον. Ο ίδιος και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν ένα «αμόνι» από διαμάντι, που χρησιμοποιείται συνήθως για να εκτιμάται η αντοχή υλικών, για να συμπιέσουν δύο συνήθη είδη βακτηρίων, το E. coli και το Shewanella oneidensi. Προκειμένου να διαπιστώσουν αν οι μικροοργανισμοί επιζούσαν, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια ειδική διάταξη που κατέγραφε τη συγκέντωση μιας ουσίας (μυρμηκικό άλας), την οποία χρησιμοποιούσαν ως τροφή τα βακτήρια. Οι μικροοργανισμοί συνέχιζαν να καταναλώνουν την ουσία ακόμα και σε εξαιρετικά μεγάλες πιέσεις. Το πείραμα δείχνει ότι «η ζωή είναι εντυπωσιακά, απόλυτα ευπροσάρμοστη» σχολιάζει ο Σάρμα. Προς το παρόν, πάντως, ο μηχανισμός που επιτρέπει στους μικροοργανισμούς να επιζούν σε συνθήκες υψηλής πίεσης δεν είναι γωστός. «Υποψιαζόμαστε ότι πρόκειται για κάποιο είδος βραχυπρόθεσμου μηχανισμού προσαρμογής» λέει ο ίδιος. Σχολιάζει, μάλιστα, ότι μετά την ανακάλυψη της ομάδας του οι επιστήμονες δεν θα πρέπει να αποκλείουν το ενδεχόμενο να υπάρχει ζωή στο υπέδαφος πλανητών του ηλιακού μας συστήματος που θεωρούνται σήμερα εντελώς αφιλόξενοι. Προτείνει μάλιστα ως πιθανές τοποθεσίες τους μεγάλους δορυφόρους του Δία: τον ωκεανό που κρύβεται κάτω από τον παγωμένο φλοιό της Ευρώπης και το υπέδαφος του Γανυμήδη και της Καλλιστούς.
|