Εμπορική έκδοση για το Winamp;

Το Winamp, με το συμπαγές του μέγεθος και το απλό περιβάλλον χρήσης αποτελεί, ίσως, το πιο δημοφιλή software MP3 Player. Προς το παρόν προσφέρεται δωρεάν ωστόσο, η Nullsoft, η εταιρεία που κατασκευάζει το πρόγραμμα, εξετάζει το ενδεχόμενο κυκλοφορίας μιας εμπορικής του έκδοσης. Η ιδέα χρέωσης του Winamp δεν είναι καινούργια. Ο Justin Frankel, εμπνευστής του προγράμματος και ιδρυτής της Nullsoft, ζητούσε για το registration των πρώτων shareware εκδόσεων το ποσό των 20 δολαρίων. Αργότερα η εταιρεία, όταν η χρήση των διαφημιστικών banners βρισκόταν σε έξαρση, αποφάσισε να προσφέρει το Winamp δωρεάν, αντλώντας λεφτά από τη διαφήμιση. Η εταιρεία πήγαινε πολύ καλά, με αποτέλεσμα η AOL να την εξαγοράσει το 1999. Τον τελευταίο χρόνο η αυξανόμενη οικονομική κρίση που πλήττει το χώρο επηρέασε αρνητικά και τη Nullsoft. Τα οικονομικά περιθώρια έχουν πλέον στενέψει αρκετά και γι' αυτό το λόγο η εταιρεία εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο κυκλοφορίας μιας ειδικής έκδοσης του Winamp που θα πωλείται στο εμπόριο και δεν θα προσφέρεται δωρεάν. Το σκεπτικό των ιθυνόντων της Nullsoft είναι ότι αν έστω ένα μικρό ποσοστό από τα εκατομμύρια χρηστών παγκοσμίως που χρησιμοποιούν το Winamp πληρώσει για το πρόγραμμα , τότε θα έρθει επιτέλους το πολυπόθητο ρευστό στα ταμεία της εταιρείας. Για να παρακινήσει, μάλιστα, τους χρήστες να αγοράσουν το Winamp η Nullsoft σκέφτεται να κυκλοφορήσει μια ειδική έκδοση (Advanced Version), εξοπλισμένη με πρόσθετες λειτουργίες. Η εταιρεία, επιθυμώντας να προσαρμόσει όσο είναι δυνατό τα σχέδια της στις απαιτήσεις των χρηστών, δημοσιεύει στο site της διάφορες ερωτήσεις σχετικά με το ποιες πρόσθετες λειτουργίες θεωρούν οι χρήστες ως τις πιο σημαντικές. Η δημοφιλέστερη απάντηση σε αυτό το ερώτημα είναι η δυνατότητα μετατροπής των audio CDs και MP3s σε άλλο format (22,7%). Δεύτερη στις προτιμήσεις είναι μια λειτουργία για την εγγραφή audio CDs (21,22%) και τρίτη η δυνατότητα παρακολούθησης βίντεο ή DVDs από το πρόγραμμα (16,2%). Η Nullsoft εξετάζει ακόμα το ενδεχόμενο, εκτός από την προσθήκη νέων λειτουργιών, να εξοπλίσει την εμπορική έκδοση του Winamp με μια συνδρομητική υπηρεσία παρακολούθησης ραδιοφωνικών σταθμών από το Internet. Ανεξάρτητα με το τι θα αποφασίσουν τελικά οι ιθύνοντες της Nullsoft για τη μορφή της εμπορικής έκδοσης του Winamp, οι φανατικοί χρήστες του προγράμματος δεν πρέπει να ανησυχούν αφού οι εκδόσεις με τα τρέχοντα χαρακτηριστικά θα εξακολουθήσουν να παρέχονται δωρεάν.