Three  Kings

"Three  Kings"  is  a  bizarre , original  and  compelling  movie  that  takes  the  viewer  on  a  rollercoaster  of  emotions, from  sadness  to  hilarity , from  confusion  to  astoundment . This  is  a  war  movie, that  like  " Apocalypse  Now ",  gives  a  fresh  perspective  on  war  and  provides  terrific  viewing  on  every  level. The  story  is  based  just  after the  end  of  the  Gulf  war, where  4  American  troops    go  on  hunt  for  stolen  Kuwaiti  gold  in  the  Iraqui  desert.  The  leader  of  the  group  is  Archie  Gates ,a worldly, slightly  cynical  officer  who is  due  to retire  in  two  days. The  rest  of  the  group  is  comprised  of  Troy  Barlow , a   troop  who  the  war  is  obviously taking  it's  toll  on , Chief  Elgin , a  good  natured  airport  attendant  and  the  dim - but - nice  southern  yokel , Conrad  Vig. The  four  guys  don't  always  see  eye  to  eye  but  share  one  thing  in  common - they  want  to  go  home  with  the  gold.  In  the  course  of  their  pursuit  for  the  gold  the  troops  get  swept  up  in  the  heart  of  a  democratic  uprising , and  the  gold  becomes  the  least  of  their  worries. Apart  from  the  gung-ho  similarity  that  " Three  Kings "  shares   with  " Apocalypse  Now ",  there  has  never  been  a  war  film  like  it. Instead  of telling  an  American  " hero "  tale ( such  as  Saving  Private  Ryan )  here  the  characters  have  visible  flaws  and  feel  more   real  than  some  of  the  characters  in  old  WW2  movies. This  is  evident  in  the  first  2  minutes , when  some  American  soldiers  surround  a  man  who  has  just  been  shot  in  the  neck, one  wanting  to  have  his  photograph  taken. Now, this  doesn't  necessarily   make  for  pleasant  viewing, but  it  shows  that  the  film  is  not  going  to  sidestep  major  issues  , just  to  portray  the  Americans  in  good  light.  This  is  very  rarely  shown  in  war  films, and  it  makes  a  refreshing  , if  somewhat  disturbing , change. Some  superb  direction  at  the  hands  of  David  O.  Russell  is  seen  in  the  film. There  is  some  fantastic  metaphorical  imagery , as  well  as  visuals  rarely  seen  in  mainstream  movies. There  is  an  outstanding  camera  technique  used  throughout  the  film, where  at  dramatic  moments, the  camera  zooms  at  high  speed  to  the  characters. This  really  lets  the  audience  feel  the tension  and  emotion  of  the  proceedings, almost  through  the  mind's  of  the  character's. One  such  use  is  after  an  Iraqi  soldier  shoots  a  civilian  at  point  blank  range  in  the  head. The  camera  swerves  at  an  angle  to  Archie  Gate's  face , showing  the  utter  shock  and  tension  of  the  soldier. It  is  involving  moments  like  this  that  will  herald  Three  Kings  as  a  masterwork  for  years  to  come. The  lead  stars, George Clooney, Mark  Whalberg  and  Ice  Cube  are  all  excellent  in  their  roles, and  Spike  Jonze  gives  a  hilarious  turn  as  dim-wit  Conrad  Vig. The  extra's, a lot  of  whom  were  really  involved  in  the  Gulf  War , add  a  very  realistic  feel  to  the  proceedings. There  are  a  number  of  key  scenes  in  the  film  which  have  been  highlighted  for  various  reasons, including  the  opening , " Are  we  shooting ? ", scene  and  the  intense  interrogation  scenes  involving  Troy  Barlow. My  personal  favourite  moment  in  the  film  was  when  the  Iraqi    soldiers  are  abandoning  a   base, mistakenly  believing  that  Saddam Hussein  himself  was  coming  to  kill  them. The  American  soldiers , accompanied   by  a  large  number  of  refugees , are  travelling  in  a  convoy  of  expensive  limo's    approaching  the  base. We  see  the  soldiers  shouting  and  runing  from  the  base, believing  that  they  are  about  to  be  slaughtered. The  camera  then  moves   into  the   lead car  where  Conrad  Vig  is  driving  to  the  strains  of  the  song " If  You  Leave  Me  Now ". This  is  a  surreal , highly  amusing  moment  that  epitomises  the  attitude  of  "Three  Kings ". You  have  to  see  this  to  fully  understand  my  thoughts. The  only  problem  that  I  had  with  the  film  was  that  occasionally   moments  intended  for  laughs  didn't  particularly  humour  me, such  as  the  scene  when  a  cow  steps  on  a  cluster  bomb  and  is  blown  into  a  thousand  pieces. I  didn't  feel  that  this  added  to  the  film, and  was  simply  used  for  a  cheap  laugh. Overall, Three  Kings  is  an  amazing  and  at  times  powerful  combination  of   history, violence  and  humour  that  will  go  down  as  one  of  the  greatest  war  movies  ever  made.  I  suggest  that  you  add  it  to  your  collection.  I  already  have.