As  Good  As  It  Gets

As  Jack  Nicholson  films  go, this  is  one  of  the  lighter  films  on  his  resume. It  doesn't  have  the  power  of  " Five  Easy  Pieces"  or  " One  Flew  Over  The  Cuckoo's", it  doesn't  have  the  intricacy  of  " Chinatown"  or  the  manicness  of  " Batman".  One  thing  that  it  HAS  got  though, is  charm, and  lots  of  it.

         Jack  is  as  good  as  ever, playing  the  short  fused  writer  Melvin  Udall, who  has  Obsessive  Compulsive  Disorder.  For  three  quarters of  the  film, it's  standard  Nicholson  really, plenty of  sarcasm, cyniscism  and  angry  snarling.  Melvin  takes  pride  in  his  ability  to  offend  and  insult  people, notably  his gay  neighbour,  Simon. In  the  last  quarter, however, we  are  shown  a  side  of  Jack's  acting  that  is  rarely  on  view.  His  whole  routine  is  broken by the  women  that  he  loves, but  finds  it  hard  to  come  to  terms  with, for  once  Melvin  is out  of  his  depth.

    Helen  Hunt, in   only  her  second  feature  film, gives  a  terrific  performance  as  Carol  the  waitress.  Her  anguish  and  frustration  over  her  ill  son, and  her  bafflement  and  joy  at  Melvin's   unexpected  kindness, in  agreeing  to  pay  for  her  son's  medical  bills. She  is  confused  by  Melvin, one  minute  he  is  making    cruel remarks  about  her  son's  health, and  the  next  he  is  saying  that  she  makes  him  " want  to  be  a  better  man."

   Relative  unknown, Greg  Kinnear, is   a  revelation  as  Melvin's  artistic  gay  neighbour,  depicting  the  desperation  of    broken  man  perfectly  and  not  going  over  the  top  in  depicting  homosexuality  as  many  actors  tend  to  do.

        This  is  not  your  average  love  story, with  none of  the  glitz  of  starry  eyed  young  lovers.   It  is  clear  that  Melvin  loves  Carol, it's  just  that  he  has  a  terrible  tendency  to  say  the  wrong  thing   at  the  wrong  time.  In  a  way, Simon's  dog , Verdell, is   what  helps  Melvin  mellow. At  the  beginning, we  see  him  showing  disdain  for  the  kanine, shoving  him  down  the  garbage  chute,  but  when  he  is  forced  to  care  for  the  dog  when  Simon  is  in  hospital,  he  grows  fond  of  it, clearly  seen  when  Melvin  returns  the  dog  to  his  neighbour.

     In  my  view, the  best  part  of  the  film  is  when, after  Simon  convinces  Melvin  to  go  to  Carol's  house  and  tell  her  how  he  feels, Melvin  finds  on  the  way  out  of  his  apartment  that  he  forgot  to  lock  the  door. After  seeing  early  on  in  the  movie  how  important  ritauls  like  this  are  to  Melvin, this  comes  as  a  surprise  to  us  and  him. It  clearly  shows  that  his  head  is  in  so  much  turmoil  about  Carol, that  everything  else, even  his  disorder, take  second  position.

      The  film  is  packed  with  jokes, which  are  all  executed  perfectly  by  Nicholson.  Ones  that  stand  out  are  Melvin's  speech  to  Simon  early  on  in  the  film, when  he  states, through  use  of  some  hilarious  quips, that  when  working  at  home  he  should  never   be  disturbed  and  some  heated  exchanges  between  Melvin  and   one  of  Simon's  gay  friends.

Being  someone  who  generally  doesn't  like  romantic  comedies, I  found  this  fresh  and  thoroughly  enjoyable. A  great  movie.