Gladiator

The  first   Roman  epic  in  years  and  years  has  finally  arrived  on  our  screens.  Before  watching  the  movie  there  were  a lot  of  thoughts  and   questions  in  my  mind.  Would  this  be  anything  more  than  gore  and  CG  effects? Would  it  be  worthy  as  an  epic  when  standing  alongside  such  greats  as  Ben - Hur, The  Ten  Commandments  and  most  recently  Titanic? Did  it  have  substance?  As  I  left  the  cinema  in  awe  and  wonder, these  questions  had  been  royally  crammed  down  my  throat.  In  my  mind, Gladiator  stands  tall  as  one  of  the  GREAT   epics. 

    As  much  as  special  effects  are  important  in  films  such  as  this, the  performances  are  the  most  important.  And  I  cannot  think  of  better  performances  for  this  glorious  film, than  the  ones  I  saw  today.

Russell  Crowe, fresh  from  his  Oscar  nominated  turn  in  " The  Insider ", is  wonderful  as  the  dignified  and  brave  Maximus .  When  he  fights, he  fights  with  passion  and  when  he  speaks  the  audience  hangs  on  his  every  word.  There  seems  to  be  a  lot  of  meaning  in  everything  that  he  does.  His  character  is  a thowback  to  the  past, a  noble  and  virtuous  hero, shown  when  in  the  arena  he  does  not  take  the  life  of  an  injured  opponent, the  kind  of  character  that  is  seldom  seen  in  movies  nowadays.  When  taunted  by  Commodus  in  the  Colloseum, he  walks  away , displaying  his  honour.

     Joakuin  Phoenix  displays  a  superb  performance  as  the  devious  new  emperor, Commodus, his  eyes  showing  a  snake - like  quality  that  display  his  nature.  A   fine  performances  are  also  delivered  by  Richard  Harris  as  Commodus's  father  and  the  late  Oliver  Reed  as the  gladiator - trainer.             .

Although  the  opening  battle  scene, which  is  terrificly  choreographed,   and  first  few  scenes  display  fine  acting, they  seem  to  speed  along  in  order  to  get  to  the  gladiator  combat  scenes.  The  issue  of  Maximus  being  thrown  out  of  the  Roman  Empire  to  be  executed  is  dealt  with  very  quickly, and  could  have  been  given  more  time  to  display  Maximus's  emotions.  However, they  are  still  very  watchable  and  if  they  were  speeded  up  to  get  quickly  to  the  combat  scenes, it  is  very  understandable. 

  The  scenes  that  take  place  in  the  Colloseum  are  literally  jaw  dropping, and  not  just  because  of  the  superb  digital  effects.  They  display  perfectly  what  the  idea  of  sport  was  in  these  times, the  Roman  audience  baying  for  blood  and  cheering  each  time  an  unfortunate  gladiator  meets  his  death.  They  show  us  the  psychological  anguish  these  battles  must  have  given  some  of  the  gladiators, in  one  camera  shot  we  are  shown  urine  dripping  from  one  gladiator's  boot, the   event  reducing  him  to  wetting  himself, a  grown  man.  
The  effects  are  absolutely  amazing, whether  it  be  the  panoramic  camera  view  of  the  brutal  arena  or  horse  led  chariots  storming  through  the  gates, ready  for  battle  .

Although  very  theatrical, the  final  encounter  between  Maximus  and  Commodus  is  rousing  finale  to  a  rousing  film.  The  final  images  of  Maximus  wading  through  a  field  toward  his  dead  wife  and  son, are  wondrous  and  moving.

Gladiator's  minor  flaws  are  totally  insignificant, the  film  is  an  amazing  achievement  of  brilliant  acting, superb  effects  and  epic  film-making.

A  true  legend.