X-Men

Finally, the  most  eagerly  awaited  science-fiction  movie  of  2000  has  arrived, and  it  doesn't  disappoint. After  a  Summer  of  poor  action  films ( Gone  In  60  Seconds, Perfect  Storm ), Bryan  Singer's  " X-Men"  makes  a  refreshing  change. Unlike  so  many  of  the  usual  Summer  blockbusters , this  isn't  an  effects  driven  film. I  found  it  to  be  more  of  a  drama  that  an  action  movie, with  human  issues  and  a  strong  story.

The  basic  plot-line  of  " X-Men "  is  that, in  the  near  future, a  population  of  humans  have  reached  the  next  stage  of  evolution  and  become  mutants, people  who  possess  extraordinary  powers.  Mutants  live  in  fear  of  being  hunted  out  of  society  by  mis-informed  humans, one  such  person  a  rabble rousing  politician, Senator  Kelly.  The  story  follows  the  feral  mutant  Logan ( aka. Wolverine )  who  possesses  amazing  healing  abilites, a metal  skeleton  and  the  ability  to  spring  menacing  sharp  claws  from  both  hands.  When  we  first  meet  Wolverine, he  is  earning  a  living  in  Northern  Canada, in  an  illegal  fighting  pit.  Menacing  and  angry, we  soon  find  out  that  Wolverine  is   a  tough  customer, brutally  flooring  his  opponent  in  the  pit.  He  grows  close  to  Rogue, a  17  year  old  mutant  with  energy absorbing  powers  who  has  fleed  her  home  and  is  in  need  of  guidance.  Wolverine  and  Rogue  are  taken  in   by  Prof.  Charles  Xavier, who  runs  a  school  where  mutants  can  learn  to  harness  their  powers. Xavier  heads  a  special  unit  of  mutants  called  " the  X-Men "  who  believe  in  the  co-existence  of  mutants  and  humans.  They  consist  of  Cyclops, a  square-ish  young  man  with  the  ability  to  omit  optic  blasts  from  his  eyes, Storm, a  woman  who  can  harness  the  powers  of  nature  and  Jean  Grey,  a  telepathic.


The  X-Men  are  opposed  by  Magneto, a  mutant  with  the  power  of  magnetism, who  doesn't  share  Xavier's  views  and  believes  that  all  humans  should  be  wiped  out, by  use  of  a  machine  of  his  that  will  transform  them  into  mutants. Magneto  is  joined  by  his  " brotherhood "  of  mutants  consisting  of  Sabertooth, a  ten  foot  tall  beast  with  incredible  strength, Toad, an  ugly  character  who  can  scale  walls  and  has  a  powerful  12  foot  long  tongue  and  Mystique, a  blue  skinned  shapeshifter.  Wolverine  must  decide  whether  to  join  the  X-Men  in  their  fight  against  Magneto.

The  reason  that  X-Men  works  is  that  it  has  some  great  character. Admittedly , Magneto's  henchmen  and  Cyclops  and  Storm  are  very  underdeveloped  but  Wolverine, Rogue  and  Magneto  are  all  intriguing    flesh  and  blood  characters.
Hugh  Jackman  is truly  terrific  as  Wolverine, gruff  and  cynical, but  caring  for  Rogue  when  she  is  in  distress. He  loks  the  part, and  whenever  one  of  the  X-Men  says  something  that  sounds  even  remotely  cheesy, he  puts  them  in  their  place  with  a  sarcastic  comment.  Anna  Paquin  and  Ian  McKellen  are  also  excellent  in  their  respective  roles, she  the  vunerable  teenager  and  he  the  powerful  overlord.
Singer  has  done  a  good  job  of  making  the  audience  root  for  the  X-Men, with  comments  like  " freak "  being  levelled  unjustly  at  the  heroes.  Magneto  is  also  not  a  1  dimensional  bad  guy, as  with  so  many  superhero  films, as  we  see  the  suffering  he  has  endured, with  his  parents  being  gassed  by  Nazi's  in  a  concentration  camp.  The  plot  of  Magneto  turning  humans  into  mutants  is  slightly  dubious, but  there  is  so  much  to  take  in  here, that  it  really  doesn't  matter.

Where  " X-Men "  is  lacking is  in  that  it  needs  one  or  two  more  action  sequences. On  the  whole, there  are  really  only  two  fight  scenes. We  rarely  get  to  see  Magneto  in  action, which  is  disappointing  considering  that  he  is  the  lead  villain.  The  action  that  we  do  see, however, is  stylish  and  exciting.  Lightning  bolts, razor  sharp  claws, optic  blasts and  incredible  tongues  are  all  on  view  when  the  mutants  are  slogging  it  out, and  it  really  does  make  for  a  spectacle.  Hopefully  we  can  look  forward  to  plenty  more  in  the  sequel, already  in  the  works.

Overall,  " X-Men "  is  a  deeply  thoughtful, well  acted  and  at  times  spectacular  science fiction - drama  that  will  make  you  think  as  well  as  providing  enthralling  entertainment.  I'm  already  looking  forward  to  " X-Men  2 ".