אסטרואידים

גופים סלעיים, שמרביתם סובבים להם במרחב בין מאדים לצדק, אם כי יש ביניהם כאלה שמסלוליהם חוצים את מסלוליהם של כוכבי הלכת הפנימיים. גודלו של האסטרואיד הגדול ביותר - קרס - אינו עולה על 1000 ק'מ. רובם של האסטרואידים קטנים מאוד ולחלקם אף יש ירחים משלהם. האסטרואידים מחולקים ל- 3 קבוצות על פי הרכבם: קבוצת S - הסלעיים, קבוצת M - המתכתיים וקבוצת C - המכילים פחמן וכן חומרים אורגניים. בחודשש פברואר שנת 2001 נחתה החללית NEAR על האסטרואיד ארוס. לחקר האסטרואידים משמעות רבה לגבי המין האנושי: חלק מהאסטרואידים נעים סביב השמש במסלולים בעלי קרבה מסוכנת למסלולו של כדור הארץ. הללו מכונים - NEO'S - אסטרואידים קרובי ארץ. מאמינים שהכחדת הדינוזאורים נגרמה כתוצאה מפגיעת אסטרואיד גדול בכדור הארץ. אולם, אסטרואידים גם עשויים להוות מקור חשוב של מחצבים בעתיד, כשהטכנולוגיה תאפשר את כרייתם

זהו אסטרואיד מדהים. לא גדול במיוחד, אבל הוא ממש קרוב לכדור הארץ ומסלולו מעניין מאד, כך שתוכלו לבקר באזורים שונים של מערכת השמש: הוא חג במסלול שצורתו כצורת כליה (משמאל) והוא נע בין מאדים, כדור-הארץ, נוגה וכוכב הלכת חמה וחוזר חלילה. הטמפרטורה על פניו משתנה בין כמה מאות מעלות צלסיוס כאשר הוא בין חמה לנוגה ,לבין עשרות מעלות מתחת לאפס כאשר הוא חולף בין כדור-הארץ למאדים