כתבות

 תמונות ראשונות מכוכב שבתאי

.החללית קסיני הגיעה לכוכב הלכת אחרי שבע שנות מסע. החללית החלה להקיף את שבתאי ומקווים כי תסייע בחקר היווצרות הכוכבים

 נוגה חוצה את השמש

לראשונה מזה 122 שנה יחצה מחר נגה את השמש האירוע, המכונה "מעבר נגה", מתרחש רק ארבע פעמים בכל שנה. נקודה שחורה קטנה תיראה חולפת על פני השמש. בעבר שימש האירוע לקביעת המרחק מכדור הארץ לשמש. מחר בבוקר יתרחש אירוע אסטרונומי נדיר: כוכב הלכת נגה (ונוס) יחצה לכמה שעות את קו הראייה שבין כדור הארץ לשמש. התוצאה תתבטא בכתם קטן ועגול שינוע על פני דיסקת השמש בשעות הבוקר. האירוע המכונה "מעבר נגה"  מתרחש רק ארבע פעמים בכל 243 שנה - והתרחש בפעם הקודמת ב-1882. האסטרונומים מציינים כי חשיבות האירוע אינה מדעית אלא היסטורית: בעבר נעשה שימוש באחד המעברים כדי לקבוע מה המרחק המדויק בין כדור הארץ לשמש (מרחק המכונה "יחידה אסטרונומית"). מעבר נגה הוא תופעת טבע יוצאת דופן. הוא מתקיים רק עם שני כוכבי לכת, הנמצאים במסלול פנימי, בין כדור הארץ לשמש: נגה וחמה (מרקורי). "מעבר חמה" מתרחש אחת לשמונה שנים, ואולם, קשה להתרשם ממנו; חמה הוא כוכב לכת קטן וקרוב לשמש, ולכן מכדור הארץ קשה לראות את האירוע. נגה לעומתו הוא כוכב לכת גדול יותר ורחוק יותר מהשמש. מערך פלנטרי שמאפשר אירוע של "מעבר נגה" אינו שכיח: יש שני מעברי נגה המתרחשים בחודשי דצמבר, בהפרש של שמונה שנים, ואז חולפים 121.5 שנים עד שני מעברי נגה נוספים, המתרחשים בחודשי יוני, שוב בהפרש של שמונה שנים. לאחר מכן חולפים 105.5 שנים נוספות עד המחזור הבא של מעברי נגה. האירוע מ-8:19 בבוקר עד 14:23 אחה"צ הסיבה לשכיחות הנמוכה של האירוע היא שמסלול הסיבוב של נגה סביב השמש מוטה יחסית למישור הסיבוב של הארץ (בכ-3.4 מעלות), ובגלל מרחקו של נגה מהשמש. המעברים הבאים יתרחשו ביוני 2012 (מעבר שאותו יהיה ניתן לראות מישראל רק באופן חלקי), דצמבר 2117 ודצמבר 2125. במעבר מחר תיראה דיסקת נגה ככדור בגודל 1/30 מגודל דיסקת השמש. המגע הראשון בינה לדיסקת השמש ייראה בשעה 8:19 בבוקר, ודיסקת נגה תיעלם לחלוטין בשעה 14:23. יוהנס קפלר, מתמטיקאי ואסטרונום גרמני מהמאה ה-17, היה הראשון לחזות קיום אפשרי של מעבר נגה. אלא שקפלר טעה במשוואות החישוב שלו ומתמטיקאי צעיר ששמו ג'רמיה הורוקס תיקן אותן והיה הראשון לצפות באירוע ב-1639. כמה שנים לאחר מכן הגיעו המדענים למסקנה כי בעזרת מעבר נגה ניתן למדוד את מרחק כדור הארץ מהשמש. הרעיון פשוט: אנשים יישלחו לאתרים שונים ברחבי העולם כדי לצפות באירוע. הם יתעדו מתי הדיסקה של נגה "נוגעת" בדיסקה של השמש, מתי היא נכנסת במלואה לשטחה ומתי היא עוזבת אותה. מכיוון שידוע מהו המרחק בין אתרי המדידה השונים על פני כדור הארץ, ניתן להשתמש בכמה נוסחאות מתחום הגיאומטריה והמתמטיקה כדי לחשב את ה"משולש" - ולגלות מה המרחק של כדור הארץ מהשמש. המעבר ישודר באינטרנט ב-1769 נשלח הקפטן ג'יימס קוק לטהיטי כדי לצפות באירוע ולתעדו. זו היתה המשימה הראשונה של קוק כקפטן, בין השאר בגלל הכשרתו בתחום האסטרונומיה. פרסומתהמדידות עצמן התקיימו בצפון טהיטי בחוף שנקרא עד היום . "היחידה האסטרונומית היא המטר של עולם האסטרונומיה ולכן היא כל כך חשובה", מסביר יפתח ליפקין, דוקטורנט במחלקה לאסטרונומיה ואסטרופיסיקה באוניברסיטת תל אביב. ליפקין, החבר במועדון האסטרונומי של אוניברסיטת תל אביב, וחבריו מארגנים מחר יום עיון - שהכניסה אליו חופשית - בעניין מעבר נגה על פני השמש. כמו כן יבוצעו תצפיות בעזרת טלסקופים מיוחדים שמצוידים במסנני שמש. ניתן יהיה לעקוב אחר מעבר נגה גם בשידור חי באתר המצורף

! טיסה פרטית לחלל

החללית הפרטית הראשונה תמריא החודש תמריא לגובה מאה ק"מ, ולאחר שתשהה באטמוספרה העליונה 3 דקות, תשוב לארץ. מפעילי הפרוייקט "ספייסשיפ וואן": ניתן להרחיב את היכולות המסחריות בחלל בעלות נמוכה החללית הפרטית הראשונה צפויה להמריא לגובה של מאה קילומטרים באטמוספירה לאחר שתשוגר ב-21 ליוני ממדבר מוהאבי בקליפורניה, כך אמרו אתמול מפעילי הפרויקט "ספייסשיפ וואן", שמטרתו לקיים בעתיד טיסות מסחריות בחלל. שיגור החללית יתבצע במסגרת הפרויקט, שנתמך על ידי המיליארדר פול אלן, ממקימי חברת מייקרוסופט, ומנוהל על ידי מומחה התעופה, ברט רוטאן. "בכל פעם שמתקיימת טיסה במסגרת הפרויקט, אנחנו מוכיחים כי ניתן להרחיב בסכומים צנועים יחסית המגויסים באופן פרטי את גבולות הטכנולוגיה המסחרית בחלל", אמר אלן. החללית דמוית המטוס תועלה לאוויר באמצעות מטוס מטען בשם "האביר הלבן". היא תשהה באטמוספירה העליונה במשך כשלוש וחצי דקות, שבמהלכן יחווה הטייס היעדר משקל. בטיסת הניסוי האחרונה של החללית שנערכה במאי, הגיע הטייס מייק מלוויל לגובה של כ-64 קילומטרים. זה היה הגובה הרב ביותר, שאליו הגיעה תוכנית חלל שאינה ממשלתית. חברי הפרויקט מתייחסים לטיסה המתוכננת הבאה כ"צעד חשוב לקראת טיסת חלל לאזרחים". הפרויקט מתחרה במסגרת קרן שתעניק פרס של עשרה מיליון יורו עבור הקבוצה הראשונה שתצליח להטיס במימון פרטי חללית ובה שלושה אנשי צוות לגובה של מאה קילומטרים ולחזור על המשימה תוך שלושה שבועות. מארגני הפרויקט הודיעו כי אמנם השיגור המתוכנן אינו יכול להתחרות לפי שעה במסגרת הקרן, אך יש בו שלושה מושבים ובעתיד הוא יתחרה בה. לפחות 26 צוותים אחרים מתחרים על הפרס, ביניהם צוותים הממומנים על ידי חברות כמו אמאזון וגוגל. "ספייסשיפ וואן" אינה נראית כמו חללית טיפוסית. כנפיה יכולות לנוע בזווית של 90 מעלות במטרה להאט את כניסתה לאטמוספרות הנמוכות. הטייס יוכל לראות את השמיים השחורים של החלל בהגיעו לגובה השיא. עלות בנייתה של החללית עמדה על 25 מיליון יורו

? האם עב"ב נצפה בשמי מאדים

בעת שבחן את האטמוספירה על הכוכב, הבחין רכב החלל האמריקאי "ספיריט" בפסים ירוקים החוצים את השמים. מדענים ביטלו את האפשרות כי מדובר באחד מלווייני המחקר הרוסיים או האמריקאיים רכב החלל "ספיריט", החוקר את פני המאדים, לכד במצלמתו עצם בלתי מזוהה שחצה את שמי מאדים. אסטרונומים אומרים כי ייתכן וזהו המטאור הראשון שנצפה משטחו של עולם אחר, או שמדובר בחלקים עודפים, שנשארו בחלל מחללית שנשלחה למאדים לפני 30 שנה. "יכול להיות שלעולם לא נדע, אך אנו עדיין מחפשים אחר רמזים", אמר היום לבי.בי.סי מארק למון מאוניברסיטת טקסס. לדברי למון, "זהו מזל גדול שרכב החלל הצליח לקלוט במצלמותיו את העב"מ, מאחר ומשימתו העיקרית הייתה לחקור את פני הקרקע והסלעים שעל המאדים. אולם, מדי פעם בוחן רכב החלל את המתרחש בשמים, כדי ללמוד על האטמוספירה במאדים". באחת מפעמים אלו, הבחין הספיריט במצלמתו הפנורמית, בפסים ירוקים החוצים את השמים וצובעים בירוק את הגבעות הכתומות של הכוכב. המפקחים על המשימה של רכב החלל אומרים, כי הפסים הירוקים היו כנראה העצמים הבהירים ביותר שנראו בשמים באותו הזמן. על פי תזוזות העצם, מדענים ביטלו את האפשרות כי מדובר באחד מלווייני המחקר הרוסיים, "מארס 2", "מארס 3", "מארס 5", או "פובו 2", או באחד מלווייני המחקר האמריקאיים "מארינר 9" או "ויקינג 1". עם זאת, רק "ויקינג 1" ו"ויקינג 2" נעים במסלול שיכול לצבור מהירות כה רבה, בה נע העצם שנצפה על ידי הספיריט

?  ניסיון ראשון להנחית גששית על כוכב שביט

ניסיון ראשון להנחית גשושית על כוכב שביט מדובר במשימה מאוד מסובכת, כיוון שכוכב שביט נע מהר יותר מקליט הנורה מאקדח. סוכנות החלל האירופית תשלח את הגשושית, שצפויה לנחות רק ב-2014 חברת "אריאן ספייס", שמשווקת את הטילים של סוכנות החלל האירופית , הודיעה אתמול שהלוויין "רוזטה" ישוגר לחלל ב-26 בפברואר, מאתר שיגור בגיאנה הצרפתית. משימתו: הנחתת גשושית על פני שטחו של גרעין כוכב שביט. הגשושית היא לוויין מחקר קטן, שישתמש בתשעה סוגי מכשור מדעי שונים כדי לבדוק את פני שטח הכוכב, וישגר את ממצאיו חזרה אל כדור הארץ. המדענים מקווים שהמידע שיאסוף הלוויין יסייע להם להבין טוב יותר כיצד נוצרים כוכבי שביט, ואולי אף כיצד נוצרה מערכת השמש עצמה. הסיכונים הכרוכים במשימה, שנראתה דמיונית עד לפני כמה שנים, הם עצומים: על הרוזטה לטוס מרחק רב, להגיע לנקודת המפגש עם כוכב השביט בזמן, ואז לנחות ברכות על גרעין הכוכב - שנע במהירות הגבוהה פי כמה ממהירות של כדור הנורה מאקדח. שיגור הלווין נדחה בשנה, לאחר שהתגלתה תקלה בטיל אריאן 5 שאמור לשאת את הלווין לחלל. המסע של הרוסטה צפוי להיות ארוך במיוחד, והוא ינחית את הגשושית על כוכב השביט "צ'ריומוב גרסימנקו" רק ב-2014. במהלך טיסתו, יקיף הלווין את כדור הארץ שלוש פעמים, כדי להשתמש בכוח המשיכה של כוכב הלכת כמקלעת שתזרוק אותו לחלל. עלות הפרויקט נאמדת בכמיליארד דולר

שני רכבי חלל נחתו על מאדים

אחרי אסון מעבורת החלל "קולומביה", מתחילה סוכנות החלל האמריקנית להתאושש. 2 רכבי חלל שנחתו על המאדים, מספקים תמונות ראשונות מהכוכב שרבים מהמרים שפעם היו בו חיים. שני רכבי החלל של נאסא נחתו ביום שבת האחרון על הכוכב האדום, ושלחו בחזרה לכדור שורה ארוכה של תצלומים בשחור-לבן ממאדים. הצלחה זו של נאסא היא חלק מחקירת הכוכב, שמתבצעת בשלב זה מכדור הארץ. בחדרי המצב של סוכנות החלל האמריקנית ההתרגשות הייתה גדולה, כאשר אחרי 7 חודשי מסע נתקבלו האותות הראשונים מרכב החלל הראשון שנחת על הכוכב, בדיוק במכתש שייעדו לו מהנדסי הסוכנות. מאוחר יותר גברו התשואות כאשר רכב נוסף שמקיף את הכוכב קלט את אותות הרכב שנחת על-פני הכוכב. שיגורם של שני הרכבים  מסמל עבור רבים את תחילת ההתאוששות של נאסא מאסון התרסקות מעבורת החלל "קולומביה" ואובדן חייהם של שבעה אסטרונאוטים, ביניהם גם האסטרונאוט הישראלי הראשון, אילן רמון. שני רכבי החלל עברו כ-480 מיליון קילומטרים מכדור הארץ אל הכוכב האדום. במהלך הדרך הם עברו דרך אטמוספרות שבתיארו את הטמפרטורה בהן כ-"דקות מהגיהנום". מהנדסי סוכנות החלל, אמנם היו 6 דקות מהגיהנום, אולם הצלחת המשימה העלתה אותם, לדבריהם, למדרגות גן העדן.המדענים מחפשים אחרי מים וחיים, כיום כוכב מאדים הוא קר ויבש, ולא ניתן לקיים בו חיים במובנים שמכיר האדם. אולם, בהתבססם על ראיות שנאספו במשימות הקודמות על הכוכב, מאמינים המדענים כי בעבר היה הכוכב חם ורטוב יותר, ומים זרמו באפיקים, ונאספו במעיינות או אפילו באוקיינוסים. שני רכבי החלל שנחתו על הכוכב יבדקו האם - בהתחשב בדגימות הסלעים והאדמה - האם היו על פני הכוכב מים די זמן כדי לאפשר התפתחותם של חיים. איננו יודעים אם יש שם חיים או אם אי פעם היו, אומר אחד המדענים הראשיים, אבל הייתי מוכן להתערב על משכורתי השנתית שמתישהו בעבר זרמו שם מים, ומים פירושם חיים

? האם האמריקנים חוזרים לירח

גורמים בקונגרס דיווחו כי הנשיא בוש צפוי להכריז הכרזה "רבת חשיבות" בתחום מדיניות החלל. ההערכות: מדובר במשימה מאויישת חדשה אל הירח . האם האמריקנים חוזרים לירח? גורמים בקונגרס האמריקני דיווחו כי נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, צפוי להכריז בשבוע הבא הכרזה "רבת חשיבות" בתחום מדיניות החלל. הגורמים העריכו כי בוש יכריז על משימה אמריקנית מאויישת חדשה, במסגרתה יונחת שוב אדם על הירח. אנשי הבית הלבן סירבו להגיב לדיווחים אולם בעבר דווח כי כעת, כמעט שנה לאחר אסון הקולומביה , במסגרתו נשרפה מעבורת החלל האמריקנית עם חזרתה לאטמוספירה, זקוקה סוכנות החלל האמריקנית לחזון חדש. לדברי המקורות בקונגרס, החלטתו של בוש על ההכרזה שואבת עידוד מהצלחת משימת רכב החלל "ספיריט" , שנחת במאדים לפני ימים אחדים, וכבר הספיק לשגר משם תמונות ראשונות. גורמים בסוכנות החלל האמריקנית התבטאו לא אחת כי ארה"ב מתכוונת להנחית בני אדם על המאדים בעשורים הקרובים. משימה חדשה אל הירח עשויה לקדם את היוזמה הזו, ותהיה בבחינת "אימון" עבור נאס"א. על פי הדיווחים תכלול התוכנית הקמה של נוכחות קבועה על הירח, בדומה לנוכחות בתחנת החלל הבינלאומית. בארה"ב מעריכים כי ההצהרה הצפויה של בוש תהיה בעלת חשיבות רבה לעידוד חקר החלל. זאת, בדומה להצהרתו של הנשיא קנדי במאי 1961, לפיה "עד סוף העשור הנוכחי" תנחית ארה"ב אדם על הירח. הצהרה זו הובילה לתוכנית אפולו, במסגרתה הונחתו סדרה של חלליות מאויישות על הירח – האחרונה שבהן ב-1972

סין תשגר חללית מאויישת לירח עד 2020  

ההודעה שודרה בערוץ הממלכתי, הפונה לקהל זר. מאז שוגר האסטרונאוט הראשון, מפרסמים גורמים רשמיים בסין מידע רב על תוכנית החלל שנשמרה עד כה בסוד בשידור טלוויזיה מיוחד לאומה, שכוון בעיקר לאזניים זרות, הודיע מנהל סוכנות החלל הסינית, אנג'י לואן, כי עד 2020 ישוגר נציג סיני לירח. בהודעה נאמר עוד כי חללית סינית לא מאויישת צפויה לנחות על הירח ב-2010, ועוד לפני כן, ב-2007, תשגר סין לווין מחקר שינוע במסלול סביב הירח. "אנחנו נתמקד במחקר מעמיק של החלל, והיעד הראשון שלנו הוא הירח", הודיע לואן. הערוץ הממלכתי הסיני דיווח כי הדברים נאמרו ב"פורום הלאומי למדע ואנושות", אך לא ציין מתי והיכן התקיים פורום שכזה. סין שלחה את הלווין הראשון שלה לחלל עוד ב-1970. שיגורו של האסטרונאוט הסיני הראשון, בחודש אוקטובר האחרון, הפך סדרי עולם בכל הקשור למידת החשיפה הניתנת למאמצים הסינים בתחום החלל. מאז הסתיימה המשימה בהצלחה, מקפידה סין לפרסם שלל ידיעות באשר לתוכניות החלל שלה, שעד לפני זמן לא רב היו בגדר "סודי ביותר". בעיני הסינים תוכנית החלל היא פרויקט מפתח בדרך לרכישת יוקרה ומוניטין של הממשל הקומוניסטי בעיני העולם. מוקדם יותר החודש הודיעה הממשלה הסינית כי החללית המאויישת השנייה תשוגר בתוך שנתיים, ותכלול שני אנשי צוות, וכן שיגור תחנת חלל מאויישת שתתמקם בחלל דרך קבע. עד ההודעה הרשמית של לואן, הכחישו גורמים סינים כוונות לשלוח אדם לירח. העמדה הרשמית של סין היתה תמיד כי בניגוד למירוץ האמריקאי-סובייטי לחלל בשנות ה-60, סין אינה מנהלת תחרות, ומתקדמת בקצב שלה ובהתאם ליכולותיה הכלכליות

       ניסיון ראשון להנחית גשושית על כוכב שביט

 מדובר במשימה מאוד מסובכת, כיוון שכוכב שביט נע מהר יותר מקליט הנורה מאקדח. סוכנות החלל האירופית תשלח את הגשושית, שצפויה לנחות רק ב-2014 חברת "אריאן ספייס", שמשווקת את הטילים של סוכנות החלל האירופית הודיעה אתמול שהלוויין "רוזטה" ישוגר לחלל ב-26 בפברואר, מאתר שיגור בגיאנה הצרפתית. משימתו: הנחתת גשושית על פני שטחו של גרעין כוכב שביט. הגשושית היא לוויין מחקר קטן, שישתמש בתשעה סוגי מכשור מדעי שונים כדי לבדוק את פני שטח הכוכב, וישגר את ממצאיו חזרה אל כדור הארץ. המדענים מקווים שהמידע שיאסוף הלוויין יסייע להם להבין טוב יותר כיצד נוצרים כוכבי שביט, ואולי אף כיצד נוצרה מערכת השמש עצמה. הסיכונים הכרוכים במשימה, שנראתה דמיונית עד לפני כמה שנים, הם עצומים: על הרוזטה לטוס מרחק רב, להגיע לנקודת המפגש עם כוכב השביט בזמן, ואז לנחות ברכות על גרעין הכוכב - שנע במהירות הגבוהה פי כמה ממהירות של כדור הנורה מאקדח. שיגור הלווין נדחה בשנה, לאחר שהתגלתה תקלה בטיל אריאן 5 שאמור לשאת את הלווין לחלל. המסע של הרוסטה צפוי להיות ארוך במיוחד, והוא ינחית את הגשושית על כוכב השביט "צ'ריומוב גרסימנקו" רק ב-2014. במהלך טיסתו, יקיף הלווין את כדור הארץ שלוש פעמים, כדי להשתמש בכוח המשיכה של כוכב הלכת כמקלעת שתזרוק אותו לחלל. עלות הפרויקט נאמדת בכמיליארד דולר