שביטים

השביטים מורכבים משלושה חלקים עיקריים גרעין, הילה וזנב. השביטים מבלים את רוב זמנם במרחקים גדולים מהשמש וזאת בשל מסלולם המאורך. ליבו של השביט הוא גרעין המורכב בעיקר מקרח ואבק. עם התקרבותו אל השמש, השביט מפתח בהדרגה הילה. ההילה נוצרת כתוצאה מהשתחררות גז ואבק מהגרעין המתחמם. כאשר השביט מוסיף להתקרב אל השמש, הוא מפתח זנב שמגיע לגודלו המקסימלי סמוך לפריהליון השביטים מצויים בעיקר בשני אזורים עיקריים : עננת אורט, המצויה באזור החיצוני ביותר במערכת השמש והמכילה מיליארדי שביטים, כשמדי פעם נכנס אחד מהם אל תוך מערכת השמש הפנימית. גודלם של כוכבי השביט, שמקורם במעטפת אורט, אינו עולה על קילומטרים ספורים. האזור השני הוא חגורת קויפר המצויה מעבר מסלולו של נפטון. מספר השביטים בחגורת קויפר קטן ממספר השביטים שבעננת אורט אך גודלם עשוי להגיע לעשרות קילומטרים ויש בינהם שמגיעים למאות קילומטרים. השביטים ממוינים לפי זמן המחזור שהם מקיפים את השמש שביטים קצרי מחזור - זמן מחזור של שביטים מסוג זה נע בין מספר חודשים לעשרים שנים ומקורם בחגורת קויפר. מסלולם חוצה את מסלולי כוכבי הלכת ולכן הם מושפעים מכוחות המשיכה של כוכבי הלכת וכתוצאה מכך מסלוליהם משתנים. השביטים קצרי המחזור נשחקים בשל מעבריהם התכופים סמוך לשמש - בכל מעבר, מאבד השביט חומר, ומלאי הגז שלו מתכלה. לכן, אורך החיים של השביטים קצרי המחזור קצר יחסית. שביטים בעלי זמן מחזור ארוך - שביטים בעלי זמן מחזור הגדול ממאתיים שנה והעשוי להגיע גם למאות אלפי שנים. מקומים של השביטים ארוכי המחזור הוא בעננת אורט. כנראה, שחלק מהשביטים ארוכי המחזור נקלעים לתוך מערכת השמש הפנימית והופכים לשביטים קצרי מחזור בהשפעת כח הכבידה של כוכבי הלכת. שביטים בעלי מחזור ביניים - אלה שביטים בעלי זמן מחזור הנע בין עשרים למאתיים שנה. שביטים לוחכי שמש - אלה שביטים שהפריהליון שלהם מאוד קרוב לשמש עד כדי כך שכשהם מגיעים כל כך קרוב לשמש, נופלים עליה ומושמדים