Banda originalmente formada por Roy Wood (vocalista, guitarrista, baixista, baterista e mais uma infinidade de instrumentos), Jeff Lynes (guitarra, piano, vocais) e Bev Bevan (bateria) em 1970, eles eram integrantes da banda The Move. Deixaram a banda para formar a Electric Light Orchestra com o objetivo de juntar rock com música clássica. Com essa formação, gravaram o 1o. trabalho (chamado de ELO na Inglaterra, NO ANSWER nos EUA). Logo depois, Roy Wood deixou a banda insatisfeito com os rumos que estava tomando, e mais tarde, formou a banda Wizzard.
A partir daí, Jeff se tornou o líder do grupo e passou a escrever todas as letras de ELO. O segundo album foi ELO II e contava com poucas, mas longas músicas. Dentre elas, destaca-se "Roll over Beethoven". Até aí, ELO era uma banda progressiva, com perfeita integração de música orquestrada com rock. Mas no terceiro album, On the third day, já se percebia uma nova direção que o ELO tomava, destacando daí a música "Showdown".
Para a infelicidade dos adeptos do rock progressivo, ELO se voltou totalmente à músicas curtas e comerciais, embalada pela disco music que surgia na época. Entretanto, em minha opinião pessoal, eu só conheço essa fase da banda, e fiquei muito satisfeito. As músicas têm a cara dos anos 80, sendo essa um dos meus estilos preferidos (atrás do progressivo, é lógico), contando ainda com violinos, pianos e outros recursos orquestrais. Sem falar nos vocais de Jeff Lynes, perfeito para suas músicas. A música mais conhecida é "Last train to London" (que você muito provavelmente já deve ter ouvido nas rádios flashback, mas não conhece de nome). Outros hits que se destacam são "Telephone Line", "Rockaria!" e "Mr. Blue Sky".
Jeff Lynne deixou a banda em 1986, quando desistiu de focalizar sua energia criativa na ELO. Em 1991, Bev Bevan prosseguiu com "ELO part 2", em atividade até hoje.
Uma dica é arrumar a coleção '20 Super Sucessos Internacional', que mostra grande parte da história da ELO em 20 músicas, por um preço bem acessível. Infelizmente, devido ao grande número de músicas, os dois primeiros albuns ficaram de fora (que contavam com músicas longas).