Un plano de cola horizontal fijo confiere estabilidad en cabeceo, estando construido de forma que en vuelo normal su ángulo de ataque es menor que el de las alas y, de hecho, a veces puede ser 0. En consecuencia, cualquier cambio en ángulo de cabeceo de todo el avión produce un cambio de sustentación en el plano de cola, proporcionalmente mayor que el de las alas. Esta sustentación adicional actúa en la dirección opuesta al cambio de cabeceo original y, por lo tanto tiende a devolver al avión a su dirección normal de vuelo.

En el alabeo, la estabilidad se consigue colocando las alas en un ángulo ligeramente orientado hacia arriba (diedro), o adecuando el centro de gravedad por debajo del nivel de las alas (estabilidad pendular). La operación de las fuerzas estabilizadoras en el alabeo resulta algo más compleja que la de los otros tipos de estabilidad, y depende de la tendencia del avión al resbale al alabear. Si se utiliza el diedro, la sustentación del ala descendente es incrementada por el resbalamiento, introduciendo una fuerza correctora que endereza el avión; la estabilidad pendular, por su parte, se basa en la tendencia del centro de gravedad de volver a la vertical como si estuviera momentáneamente suspendido debajo de un punto de presión creado en el resbalamiento por la corriente de aire lateral. Debe notarse que la tendencia inicial a resbalar de ala es esencial en la función de ambos tipos de estabilidad lateral.